“不要放！”
顧鳴冷着臉，沖着兩個捕快喝令一聲。
又才側過頭瞟向魯班頭：“不好意思，煩請魯班頭回去轉告捕頭大人，在下現有要務在身，不便離開。”
“你說什麽？捕頭大人的命令你敢不遵？”
魯班頭瞪大眼，似有些不敢置信。
“呵呵，非是在下不遵……”
說話間，顧鳴慢騰騰掏出一紙手谕：“之前，縣令大人收到密報，說金林商号在販賣私鹽。
大人盛怒之下，親筆寫下手谕，命孟捕頭徹查。
在下又奉孟捕頭之令過來調查，不信的話，吳大人手谕在此……”
局勢陡轉。
一衆捕快精神一振，底氣十足。
當下裏分散開來，開始搜尋私鹽。
“姓顧的，你不要太過份……”
眼見大勢不妙，賈振京面如死灰，像隻受傷的野獸般大吼。
袁麗也不敢再鬧，幹脆躺地上裝死。
其他夥計有心跑去找賈老爺彙報，卻又不敢亂動一步。
“好，很好，既如此，那我也隻能如實向捕頭大人彙報！”
愣了一會，魯班頭終于回過神來，扔下一句台面話灰溜溜而去。
“頭兒，找到幾袋子私鹽，怕是有三百來斤。”
“很好，繼續搜，别忘了商号的庫房……”
搜的差不多時，賈金林終于喘着粗氣，在兩個随從的陪護下走進店鋪。
“爹，救我……”
賈振京帶着哭腔呼救。
“這……這到底怎麽回事？各位差大哥，賈某好像沒有得罪各位吧？”
“老爺……妾身差點就見不到你了，嗚嗚嗚……”
“昏迷”中的袁麗終于翻身坐了起來，梨花帶雨，一副受盡欺淩的模樣。
“别演戲了！”
顧鳴厭惡地瞪了袁麗一眼，随之又道：“賈老爺，目前在你的商号中搜到了上千斤私鹽，你怎麽解釋？”
“荒唐！”賈金林一頭青筋：“老夫在十年前就拿到官府批文開始賣鹽，怎麽到你口中就變成了私鹽？”
“呵呵，官府批文？那爲什麽縣令大人都不知道你有批文？還寫了手谕徹查？”
此話一出，賈金林的氣焰頓矮八分。
臉上，也堆起了僵硬的笑容：“小兄弟，這事有點誤會。批文的确有，隻是到期需要重新審批……”
“這不得了？官府審批沒下來之前，那就是倒賣私鹽。”
“可……”
“沒什麽可不可，我隻負責調查，現在證據确鑿，我便負責拿人。
至于上頭如何評斷，那就不歸我管了。
來人，把賈老爺帶回縣衙……
不用綁了，好歹賈老爺也是有面子的人，也不可能逃。
另外，金林商号暫時查封，包括所有分号……”
“撲通！”
袁麗又一次暈倒在地。
這次倒不是裝，是真的暈。
……
“啥？賈老爺被抓了？”
“販賣私鹽，商号也被封了？”
消息如插了翅膀一般，很快便傳遍了街頭巷尾。
對于這樣的消息，普通百姓倒沒太大的感觸，但對城中的富商與一些官史來說，卻無疑是一場地震。
哪怕是一些與賈家并無太多交集的人，也在開始細細品味個中信息……
最坐不住的，當然便是風計元一行人等。
因爲他們與賈家乃是一條船上的人。
包括一些不同派系的鄉紳，也聞到了一絲不同尋常的氣息，開始考慮站隊問題。
古話曰：鐵打的營盤，流水的兵。
地方鄉紳相對固定，相當于是鐵打的營盤，一紮根便是數代人甚至更多。
但縣令卻是流動的，一般三五年就換。
故此，地方鄉紳不太可能在一個縣令身上投入太大。
如果新縣令沒有觸及到大家的利益，那就皆大歡喜，利益均沾。
反之，便會聯合起來對抗。
本着唇亡齒寒的心理，賈金林父子剛一被抓，便有近二十餘個鄉紳糾集，一起前往縣衙求見縣令。
他們的目的很簡單：施壓。
畢竟，一個縣令想要搞出政績，是離不開一衆鄉紳支持的。
比如收糧，鄉紳要是消極對抗，那麽收糧任務便很難完成。
“吳大人，我等聯袂前來主要是想向大人求證一件事，關于查封金林商号是否爲捕快房私自行動……”
“呵呵，各位稍安勿躁，都坐吧。來人，看茶……”
衆人剛剛坐下，外面又來了三個人。
“呀，馬老爺，快請快請！”
來人，正是馬員外及兩個随從。
一衆鄉紳紛紛起身，熱情洋溢地打着招呼。
“呵呵，各位不必多禮，老夫同樣也是客人。”
等到一衆人彼此客套了一番，吳昆這才清了清嗓子道：“各位，關于金林商号的事，倒非捕快房私自行動，乃是本官下的指令。
經查，該商号無視律法，在官鹽批文已經過期的情況下，依然還在販鹽。
各位心裏應該清楚，販賣私鹽乃是重罪……”
“嘶！”
這時，人群裏發出一聲倒吸涼氣的聲音。
“周老爺，你不會是着涼了吧？”
“沒……沒事……”
這個被人稱作周老爺的，名叫周不通，同樣也是經營商号的。
而且，也在販鹽。
重要的是，他的情況與賈金林幾乎一模一樣，都是批文過了期，還在申辦當中……
故此，心裏怎能不驚？
如果今天查的是他，豈不是已被關進大牢？
越想越是心驚。
于是心一橫，起身拱手道：“吳大人，小人有一事相告。”
“哦？不知周老爺有何事？”
“小人……先向大人告個罪。關于官鹽的批文，小人的商号也正在申辦中，大人這邊還沒有批複……”
吳昆點了點頭：“嗯，你要說到這個事，那麽本官便在這裏申明一下。
從明天開始，你暫停賣鹽。
至于官鹽批文，本官決定重新考察，在近期另選三家商号發放批文。”
“啊？這……”
“太好了，這豈不是說我們也有機會……”
有人終于忍不住激動出聲。
鹽這玩意兒家家戶戶都離不了，利潤又高，古往今來不知造就了多少巨商。
也因此，才會有不少人冒着坐牢甚至殺頭的風險販賣私鹽。
如果能夠拿到官府批文，那就意味着财源滾滾……
當年，賈金林便是憑此優勢，三家分号迅速拓展爲七家，令人眼紅不已。
氣氛一下子變得微妙起來。
沒人再去提賈金林的事，故意聊一些風花雪月，或是恭維吳昆幾句……
醉翁之意，不言而喻。