第二天一早。
縣衙公告欄前圍了不少人。
一個書生模樣的男子搖頭晃腦，先念了一遍布告内容，随之歎了口氣：
“唉，人心不古……也不知衙門是怎麽想的，竟然讓一個有污迹的人擔任從捕頭……”
其實，一衆百姓并不太關注誰擔任捕頭、從捕頭什麽的。
反正都是三個字：惹不起，惹不起……
但，人心易煽，加之有人好奇，便忍不住問：“甯秀才，别賣關子，這個姓孟的到底有什麽污迹？”
“對對對，快告訴大家……”
有人混在人群中高聲附和。
要說這甯秀才，在臨江縣也算是個知名人士，大名甯不服，字不知。
成日裏一副懷才不遇的姿态，表面清高、自負，實則遊手好閑。
沒事賣幾幅字畫，或是替人寫寫書信、訴狀什麽的混日子。
有錢便去喝花酒，沒錢便厚着臉皮去攀附富家子弟……
轉瞬間成爲衆人眼中的焦點，甯秀才洋洋得意，輕搖折扇道：“據小生所知，這個新任的從捕頭孟達，着實平庸的緊。
這倒也罷了，關鍵是，此人在幾年前曾抓了一個窮兇極惡的匪首，卻不知何故又悄悄放了……”
“哼，這不難猜，一定是收了黑錢。”
“對對對，既然是匪首，金銀财寶能少？”
“太可恨了，衙門竟然讓這種與盜匪勾結的人擔任捕頭……”
“不行，咱們得找衙門論理……”
一時間，群情激憤。
其中，有心者有之，被煽動者有之。
眼見收效不錯，甯秀才心中暗喜，繼續賣力煽風：“還有那個顧鳴，不久前竟被一個小毛賊一棍子敲暈……
讓這樣的庸人擔當班頭，真的是可笑之極。”
“甯秀才，你是讀書人，你給大家拿個主意。”
“對，大家夥擰成一股繩，找縣令大人讨個說法……”
這時，範建“正好”路經此地，站在人群外略微聽了片刻，嘴角不由挂上了一絲笑意。
……
午後。
内衙議事廳。
吳昆不露聲色，手端青花陶瓷茶碗，輕輕吹着水面的浮沫。
易石坐在下首，一副關心民間疾苦的語氣道：“大人，下官無意中聽到了一些傳聞，關于今早的布告，一衆百姓貌似頗有微詞……”
“哦？不知易大人對此有何見解？”
“下官作爲本縣縣丞，理當替大人分憂……
聽說，一衆百姓之所以鬧意見，主要是因爲大人新提拔的兩個捕快難以服衆。
特别是新任從捕頭，據說當年還放走了一個作惡多端的匪首……”
“有這樣的事？”吳昆皺了皺眉，輕輕放下茶碗。
“回大人，下官特意查了下卷宗，并無相關記錄。不過，經風捕頭與幾個衙差證實，确有其事。”
這麽一說，吳昆倒也頗爲重視，當即喝道：“來人，去傳孟達過來，就說本官有要事詢問。”
“是，大人！”
等人一走，易石卻起身道：“大人，下官還有一些公務要處理，先行告退。”
“去吧！”
不久後，孟達匆匆趕到。
“屬下參見大人！”
“孟達，你如實對本官講，當年放走匪首是怎麽一回事？”
孟達心裏一驚……難怪，感覺今天氣氛怪怪的，敢情有人在暗中攪混水？
“回大人話，确有其事！”
“什麽？”吳昆拍案而起，一臉怒色：“你好大的膽！”
孟達卻不慌不忙，拱手道：“大人息怒，其實此事并無定論，否則，屬下又怎能相安無事？
實際上那隻是一個長得很像的人，并非真正的匪首。
故而，屬下作主給放了。
結果風捕頭卻大爲震怒，說我不知變通……言下之意就是抓個替死鬼交差。
此事已經過去幾年，屬下都差不多忘了……
沒想到，卻又被人翻出來大做文章。依屬下愚見，怕是有點狗急跳牆的意思。”
聽到孟達講完緣由，吳昆輕輕敲着案幾，沉吟了一會，不由點了點頭：“嗯，你說的有點道理。
不過，對方既然這麽做，那就笃定你無法證實放走的不是匪首。
再借百姓之口四處宣揚……好一個借刀殺人之計。”
孟達猶豫了一會，忍不住道：“大人，屬下以爲，對方的目的恐怕不隻是扳倒屬下這麽簡單。”
“呵呵，這個本官心裏有數。”
吳昆畢竟乃舉人出身，自非那些不學無術，全憑花錢買官的縣令可比。
“行了孟捕頭，正所謂人正不怕影子歪，做好你份内的事。
如果本官所料不差，對方的花招應該不止這麽一點……”
“老爺，外面有人求見！”
這時，一個丫環匆匆走到門口禀報。
“果然……都有誰？”
“回老爺話，有周老爺、劉掌櫃、鄭員外……”
“嗯，去領他們進來。”
等丫環一走，吳昆不由瞟向孟達，苦笑道：“本官剛怎麽說來着？
好了，你先回去。切記，越是這種時候越要沉穩，勿要掉進對方的陷阱。”
“多謝大人提點，屬下告退！”
……
月上柳梢頭。
院中，彌漫着一股子酒菜的香味。
“達叔，别光顧着喝悶酒，正所謂借酒澆愁，愁更愁。”
“你小子，站着說話不腰痛？咱倆昨天剛剛上任，今天這屁股就燙得慌。”
“不覺得啊……”顧鳴樂呵呵夾了口菜，慢慢咀嚼，細細品味。
“達叔，凡事要分兩面看。對手步步緊逼，也恰恰說明他們開始怕了……”
“這時候是絕對不能退讓的，你退一步，對方可能會進一丈……”
“其實對方最終的目的并非隻是爲了扳倒我倆，而是要讓吳大人明白一件事：強龍也難壓地頭蛇……”
“唉！”
孟達不由歎了口氣。
“你小子真是越變越聰明，但，光明白道理有什麽用？”
“問的好！”
“達叔，還有一句名言要告訴你：世間沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。
那麽，我們便從對方的利益着手，讓他們相互猜疑，再起内讧，最後狗咬狗……”
孟達也不傻，隐隐猜到了顧鳴的用意。
“哈哈哈，沒想到你小子這麽壞……”
“對着月亮發誓，我本來就不是什麽好人！”
顧鳴端起酒杯喝了一口，随後瞟向天上的月亮說。