蓮華山，位于姑臧縣的西北面。

這一片區域，地勢比較陡峭，且蓮華山外，又是一座座起伏的山，阻斷了進山出山的道路。姑臧縣的縣城所在區域，是低窪平原，蓮華山所在的位置更高，到處都是山坡山林。

從外面進山，要翻越很多的陡峭山坡，以及繞過崎岖的山路，才能來到蓮華山附近。

尤其在蓮華山的東北方向，是一片荒漠地帶。蓮華山所在的區域，倒是山清水秀的。

蓮華山上，有一座道觀。

其道觀名爲五蓮觀，韓延帶着桓肅之，以及一隊士兵，翻山越嶺終于來到五蓮觀附近。

韓延站在一處山坡上，往姑臧縣的方向看去。因爲所處的地勢更高，能遠遠看到姑臧縣的方向，那是一片低窪平原地帶，所以有城池建立，才有無數的百姓雲集。

韓延臉色有些蒼白，畢竟四月的天氣，在姑臧縣時還好，太陽曬着沒有這麽冷。然而進入山中，尤其姑臧縣的溫度本就更低，如今韓延不僅有些冷，還有些疲憊，太費精神了。

想當初，沈荃若非聽聞五蓮觀頗爲靈妙，真不會來這裏。

太偏僻了。

尤其是，道路也不好走。

桓肅之看着不遠處的五蓮觀，詢問道：“韓延，我們已經抵達蓮華山。接下來，是去道觀休息，還是怎麽安排？”

“不去休息，直接請五蓮觀的天虛道長，帶我們去道觀内的鹽井看看。然後，再去附近蓮華山，去比較低窪的地區看鹽井，那是附近山中村民使用的。”

韓延可不想浪費時間。

他的想法很簡單，就是要趕緊展現出自己的價值。

确定了鹽井，才有他的未來。

桓肅之點頭道：“行，就按你說的辦，直接去五蓮觀。”

一行人繼續前進，不到小半刻鍾，到了山上的五蓮觀。這一片山上的區域，稍微平坦一些，沒有那麽的陡峭。

五蓮觀并不大，隻有十來個道人。

這些都是清修的道士。

韓延直接道明來意，五蓮觀的觀主天虛道長，臉上帶着笑容，擺手道：“幾位施主随我來。”

一行人徑直到了後院鹽井旁。

天虛道長讓道童打了一桶水上來，說道：“這是鹽井裏面的井水，幾位嘗一嘗，水是鹹的。我們日常就是取水煮沸，熬幹水，自然就有鹽出來。”

韓延早就知道，直接看向桓肅之，說道：“桓大人，您試一試。”

桓肅之喝了一口，眉頭上揚。

味道很鹹，的确是鹽井。

天虛道長繼續道：“幾位施主，我們道觀人不多，需求不多。所以，這一口鹽井就夠了。咱們這裏的鹽井，品質不算最好的，熬出來的也不多。”

“真正的鹽井，在落日坡那邊，那片區域地勢更低，鹽井也更多。蓮華山上的附近村民，都是在那裏取水煮鹽。那裏的鹽，品質更好，更爲潔白。”

桓肅之心中思忖一番，忽然道：“天虛道長，既然蓮華山有産鹽的鹽井，爲什麽不出去賣呢？這樣的一個收入，足以輕易解決山中人的吃住，甚至能賺很多的錢。雖說道路艱難，總歸是能賺錢的吧？”

“唉……”

天虛道長卻是歎息一聲。

桓肅之道：“道長何故歎息呢？”

天虛道長解釋道：“一方面，山中居住的人本來不多，隻有二十來戶人。出山去賣鹽，要翻山越嶺，一出去就要好幾天，來回時間很長。”

“這樣的一個時間，很是棘手。”

“尤其山中的人，對外面不熟悉，也不願意出去，畢竟人生地不熟的，萬一遇到歹人，可就危險了。”

“另一方面，也是最重要的原因。出去賣鹽極爲危險，之前有人出去賣鹽，竟被搶了，還挨了打。當時，賣鹽的人還被逼問，鹽是從哪裏來的？”

“得虧出去的人也機靈，沒有直接說是山中有鹽井，隻說是撿到的一點鹽才躲過去。否則，一旦被發現山中有鹽，恐怕更大的禍事，要降臨咱們蓮華山。”

“山外的人，狠辣無比啊。”

“所以一來二去，咱們蓮華山的村民，也就不去想其他。連自己都無法保護，何談賺錢呢？這蓮華山中的二十餘戶百姓，都默契遵守規矩，在此安居樂業。”

說到這裏，天虛道長道：“山中雖說清苦，實際上，勉強能生活。如果出山去，未必能賺到錢，而且還容易被人打死。山中的人，膽子小一點，心小一點，也是不錯的。”

桓肅之徹底明白了。

你背着鹽去賣，尤其是上等的鹽，看似能賺錢。可是到了陌生地方，對方看你沒什麽實力，那就直接吞吃掉。

這就是人性。

人性本惡。

桓肅之沉聲道：“天虛道長，從山外進入蓮華山，道路陡峭，也崎岖難行，甚至要翻閱幾座山，但實際上，隻要開山劈路，仍是能開出一條路來的。”

“如今新任的縣令，要發展姑臧縣，山中的鹽很重要。隻要鹽井的鹽，能大規模煮鹽。你們山中的百姓，也能過上好日子，不至于如此清貧。”

桓肅之道：“再者，因爲是官府做事，山中的人不必擔心被欺壓。”

天虛道長道：“桓大人，我們也無法阻攔，聽你們的就是。”

桓肅之道：“多餘的大話，我就不說了。總之，官府不會虧待你們。我可以保證，如果山中的二十餘戶百姓，想出山去生活，官府也安排，且分配土地。”

“當真？”

天虛道長一聽，很是驚訝。

分配土地，這可不得了。

天虛道長有些遲疑的看向桓肅之，問道：“你當真能做主嗎？”

桓肅之道：“我自然能做主，而且姑臧縣的縣令，本就是我的結拜義弟。這一點，天虛道長不必擔心。”

天虛道長道：“山中的人，我能做主，我帶你們去鹽井所在的地方。”

“多謝。”

桓肅之點頭緻謝。

一行人離開道觀，又往山中走了一段距離，下了山坡，到了一片相對開闊平坦的地方。

這是落日坡。

在這片區域，有着一口口鹽井，甚至還有人正提取鹽水挑走。

天虛道長帶着桓肅之仔細的查看，桓肅之每口井都試了試鹽水，其鹹度比五蓮觀内更鹹。

這就意味着，鹽的純度更高。

桓肅之又了解了鹽井的深度，大多數的鹽井，都是三丈深左右。不算太深，但鹽井的鹽水很不錯。

通過煮鹽，能大規模供應。

桓肅之心中确定後，拱手道：“天虛道長，我已經了解清楚，這就回去禀報。我向縣令禀報了鹽井的事情後，便會安排人開山路，以便于煮鹽取鹽。”

“另外，您再詢問一下山中的百姓。如果山中的百姓，願意離開這裏，願意去姑臧縣居住。我還是那句話，官府會安排土地耕種，保證你們能生活。”

“另外，我這次回去，得帶上一袋最上等的精鹽回去，讓縣令看一看。”

桓肅之道：“總之，我會在最短的時間，返回通知天虛道長。”

天虛道長聽得心下感激，桓肅之的話，他聽出了真誠，不是撒謊的話語，也不是欺騙的話語。天虛道長讓人取來最新煮好曬幹的一袋鹽，交給桓肅之，鄭重道：“我們在山中，等待桓大人來。”

“告辭！”

桓肅之不再逗留，帶着韓延離開。

一行人出了蓮華山，停下來休息時，桓肅之看向韓延，道：“韓延，鹽井一事，很是重要，你立下了大功。你以往是什麽樣的人，我不管。但是在侯爺這裏，隻有一個标準，那就是能做事。不需要你如何谄媚，不需要你費心思去巴結，隻要你有能力，侯爺會重用你。”

韓延感激道：“桓先生提點，韓延謹記于心。”

桓肅之又繼續道：“侯爺的未來，必然前途廣大，甚至侯爺拜相那是輕而易舉。這是你的機會，好好把握吧。”

“明白。”

韓延再度點頭回答。

兩人休息了一段時間，又繼續啓程。這一路返回，足足有耗費兩天時間。要知道一行人，都騎馬趕路，都消耗兩天，路途很是不好走。

一行人返回，桓肅之先安置了韓延和一行人，他徑直前往書房。

林豐見桓肅之回來，尤其短短幾天時間，桓肅之竟是清瘦了一圈，他正色道：“兄長，看樣子這一路不容易，這直接瘦了一圈，辛苦了。”

“不辛苦。”

桓肅之搖了搖頭。

他取出一袋鹽，交給林豐，道：“侯爺，你看一看，這鹽白淨無比，極爲細膩，且沒有任何雜質，品質極好。我嘗過，這鹽沒有一絲澀苦的味道。也就是在晉國海邊曬制的鹽，能達到這樣的品質。一般的鹽，味道苦澀，品質極差。”

林豐仔細看了一遍，又嘗了一點，也是眼前一亮。

這鹽和後世的鹽相比較，自是差了很多。可是在這時代，已經相當不錯。

這已經稱得上是精鹽。

林豐說道：“有了這樣的鹽，我們已經能打開商路。畢竟這樣的鹽，是很多鹽無法比拟的。”

桓肅之說道：“有鹽井的地方，名爲蓮華山。山中的區域，多數陡峭，道路難以行進。不過大規模的鹽井，則位于平坦低窪的地區。我觀察了一番，當地可以多挖鹽井，大規模煮鹽。隻是不知道，這鹽井的鹽水，能支撐多長的時間？水沒了，可就無法取鹽了。”

林豐輕笑道：“兄長，你錯了。”

桓肅之道：“爲什麽呢？”

林豐解釋道：“鹽井能煮鹽，不是因爲存在水的緣故，是因爲這地下有鹽礦。如今的情況，是地下滲出來的水，稀釋了鹽礦，帶出了鹽分，所以能取水煮鹽。”

“如果井中沒了水，可以倒入水，繼續稀釋融化井下的鹽礦，不斷取出鹽水。一旦鹽礦稀釋得差不多，又可以繼續打井，加深深度，繼續取鹽。”

“既然下面存在鹽礦，短時間内，就不可能消耗完。這一點，兄長不必擔心。蓮華山這一片區域存在眼眶，這事情就好辦了。咱們在姑臧縣的改革，制鹽就是契機，是稅務改革的契機。”

桓肅之道：“你是怎麽打算的呢？”

林豐正色道：“推行攤丁入畝的政策，改革賦稅，肯定有極大的阻力。實際上來說，一方面是官府一力推行，另一方面是能讓姑臧縣的大家族，要全力支持。”

“隻要他們同意，攤丁入畝的改革，自然是能推行。這一次，開采鹽的生意，是官府把控。可是鹽的販賣銷售，便可以交給他們來經營。”

林豐道：“以利誘之，他們不會阻攔。這，是他們販鹽的條件。”

桓肅之皺起了眉頭，說道：“鹽鐵的經營，都是官府控制的，要放開給他們嗎？”

“錯了，不是放開給他們。”

林豐解釋道：“兄長，制鹽以及煮鹽方面，仍是官府控制。隻是，官府隻負責鹽的總銷售，下面各縣各地的銷售，則是交給商人負責。”

“他們，隻是負責銷售而已，官不了太多。另外，爲了價格的穩定，官府會制定鹽的銷售價格。總體來說，我不可能任由商人擡高鹽的價格。”

“如果這些商人擡價，官府會控制，甚至勒令降價。所以鹽的經營上，不會出現天價鹽。官府負責總體，商人負責下面的經營，這是最好的安排。”

林豐說道：“如果層層自己把關，自己經營，最大的結果，是各層面都容易出問題。”

桓肅之聽完後，心中贊歎。

他不得不承認，林豐的安排是極好的。如果官府層層經營把控，極可層層都有貪腐。

最好是負責總體。

桓肅之感慨道：“賢弟，你這年紀不大，可是經營一道，當真是厲害。這樣的安排，能調動商人及大家族的積極性。同時，也能減少貪腐，而且也大規模賺錢。”

“這一安排，的确是極好的。我，贊同這樣的安排。”

“隻是單單有鹽，能否打動這些人？畢竟商人逐利，大家族的人本質上也是追逐利益的。這些大家族有大量的商鋪，有大量的産業，我擔心他們不會同意。”

“尤其你要推行攤丁入畝，有這樣的條件，他們未必願意啊。”

桓肅之提出了自己的擔心。

林豐道：“一方面，攤丁入畝是朝廷的政策，必須要推進。誰如果直接阻攔不配合，我便直接處置，這是強制的，不以個人的意願爲轉移。另一方面，給了利益給了好處，他們權衡後會同意的。威逼利誘，有了震懾的手段，再有利益的安撫，他們即便不情願，也隻能同意。”

桓肅之道：“的确是這般，不過我還有一個顧慮。”

林豐道：“什麽顧慮？”

桓肅之說道：“姑臧縣推進攤丁入畝的改革，恐怕會掀起波瀾。大秦朝廷，當真是準備好了嗎？”

“已經準備好了。”

林豐點頭道：“兄長放心，沒問題的，朝廷上下一心，不會受到影響。”

“那就好。”

桓肅之點了點頭。

他眼中也有期待，說道：“我也期待，大秦能改革成功。一旦攤丁入畝改革後，整個大秦的賦稅政策，自此發生改變，大秦不必擔心土地問題，不必擔心人口兼并的問題。總之，大秦必然會迅速的趕超晉國、齊國，甚至追上夏國。”

林豐笑道：“我也期待。”

“來人！”

林豐吩咐一聲。

高小魚進入，躬身行禮。

林豐道：“高小魚，你去通知張豐府，讓他召集各大家族的人。請他們來縣衙，本官有要事商量。”

“喏！”

高小魚轉身就去通知。

林豐和桓肅之聊着天，說定事情後，桓肅之便先安排韓延的事情。