周羽這回話，更是氣得安冬生肺都快炸了。
正待發作，與之同行的一個書生上前小聲勸道：“安兄息怒，這事等放榜完了再計較也不晚。”
這麽一說，安冬生終于開始冷靜下來。
他心裏也很清楚，雙方一旦沖突，到時驚動官府影響可就不好了。
于是，強忍怒氣，沖着周羽與羅吉安冷哼了一聲：“好，咱們走着瞧。”
周羽笑了笑道：“随時奉陪！”
離開酒館之後，羅吉安不由歎了一聲：“本想與周兄好好喝一頓酒，結果卻遇上這般鬧心之事……”
“無妨，世上總會有這麽一些人，這次沒喝盡興，下次我再請你喝個痛快。”
一來二去，二人混熟了。
有一天二人在一起喝酒時，羅吉安下意識問道：“對了，這麽久了還不知道周兄家住何處？有機會小弟一定到府上拜訪。”
“哦，在城西，臨湖街那邊，到了那裏你問周秀才，應該有不少人知道我的家。”
“好的……對了，不知周兄成家沒有？”
“嗯，成家了……”
“真是羨慕周兄，有家有室，小弟至今還單着。”
“沒遇到意中人？”
羅吉安苦笑着搖了搖頭：“以前倒是遇上過一個，可惜，小弟家貧，養活自己都難。
如今，她孩子都已經兩個了……”
聽到這話，周羽勸慰道：“沒事，隻要考中了功名就什麽都解決了。”
“唉，周兄，想來你家境是不錯的，你不明白我是怎麽熬過來的……”
羅吉安可能喝的有點多了，絮絮叨叨講起了自己的事。
“小時候，我家裏的條件還算過得去，家中有兩畝薄田。
我父母也很勤勞，閑時，我娘種菜，我父親進山裏采藥。
他們努力賺錢，是爲了送我進私塾讀書，想讓我改變窮苦的命運。
那時候我雖然年齡小，但也懂得父親的辛勞，努力地讀書……
可是，好景不長，在我八年那年，娘親不幸染上了重病，父親爲了給娘親治病，花光了所有的積蓄。
可是，終究還是沒有把娘親救回來。
娘親死後，父親變得消沉起來，身體也一天不如一天。
不過他爲了讓我繼續念書，把田給賣了，還堅持着進山采藥。
有一天……我父親他……”
說到這裏，羅吉安的眼圈紅了，想來，是說到了傷心事。
周羽沒有說話，隻是靜靜地聽着。
“他不小心從山上摔了下來，雖然保住了一命，但腳斷了，沒法子走路。
那時候我大概十二歲的樣子，不得不挑起了家裏的重擔。
我想盡一切辦法想要治好父親，可是我卻沒有想到，我的孝心卻給了父親沉重的壓力。
他覺得他拖累了我，令得我荒廢了學業，成了家裏的負擔……
于是，有一天趁我出去挑水的時候，他竟然……
等我挑水回來的時候，發現父親自己滾下床來，地上全是血……
我父親當年也識幾個字，他在地上沾着他自己的血寫了簡短的留言，讓我努力讀書……”
盡管周羽見識了太多的人情冷暖，但聽到羅吉安這番話，也不由得有些動容。
都說母愛是偉大的，父愛，又何嘗不沉重如山？
周羽不由擡手拍了拍羅吉安的肩：“放心吧，我相信你一定不會辜負你父母親的期望的。
或許，就在不久的将來，他們在天之靈便會爲你驕傲，同時也欣慰他們的付出是值得的。”
“多謝……”羅吉安擡手抹了抹淚，随之苦笑道：“不好意思，小弟有些失态，讓周兄見笑了。”
“哪裏，這是真情流露。”
“也對……”
羅吉安歎了一聲，又講起之後的事。
“父親去死後，我搜遍了家裏，把能賣的都賣了，盡我最大的努力給父親買好一點的棺材，買好的壽衣。
之後，我的生活便沒了着落，于是我就去山邊拾柴，換兩個小錢，也或者換一口飯吃……
有一天，村裏一個外号牛大财的前來找我，說他出資供我讀書。
我一聽就知道那家夥一定有條件，因爲那家夥是出了名的鐵公雞，無緣無故的有那麽好心？
果然，他提了一個條件，讓我當他的上門女婿。
我怎麽可能答應？
那牛大财的女兒……不提也罷，以牛大财家裏的條件，二十歲都沒出嫁，可想而知。
别說讓我當上門女婿，就算嫁過來我也不可能答應。
況且，我當時也才十二三歲。
再後來，以前教過我的私塾先生主動來找我，讓我去私塾繼續念書，平日裏做點雜活就行了，他說就這樣荒廢學業有點可惜。
就這樣，我又去了私塾，十六歲那年順利通過了童試。
之後不久，私塾先生因爲年齡大了，他女兒将他接去養老去了。
我的生活又一次陷入了困境，平日裏幫人寫寫書信，起個名什麽的，饑一頓，飽一頓勉強糊口……
有一天，我突然發現家裏的桌子上竟然有一株人參，我心裏很奇怪，到底是誰放在這裏的？
因爲不确定人參的來源，所以我隻能先收起來放着。
當晚，我做了一個夢，夢中有一個女子說人參是她放在家裏的，讓我拿去賣了努力讀書。
本來，這個夢我沒放在心上，我以爲隻是我潛意識的作用。
雖然我也想賣點錢，不用爲生活發愁，可以專心讀書，但不明來源财物我絕不能打主意。
沒想到，這個夢又出現了兩次，而且相當真實。
于是，我心一橫，便拿着那株人參去鎮裏兩家藥店問了下價，最終換了三兩銀子……
就是憑着這三兩銀子，我閉門苦讀了大半年，後來終于通過了府試，考中了秀才功名。
就在考中秀才的那天晚上，我夢見了那個女子，她高高興興地恭喜我，讓我繼續努力讀書，還說她又給我留了兩株人參。
等我醒來的時候，按她所說的跑出去一看，果然，桌上真的有兩株人參，而且明顯比上次的要好。
我猶豫再三，最終拿到縣城裏換了十二兩銀子。
這奇事，我沒對任何人講過，因爲連我自己都感覺有點不可思議。
有時候我在想，那個女人會不會是我的娘親？
是她變了模樣托夢給我……”
“不，應該不是你的娘親。”周羽搖了搖頭。
這種事對普通人來說或許很奇怪，很詭異，但對他來說……有什麽好奇怪的？
或許，那個女子是個女鬼，也或者是個妖精，因爲某種原因，比如鍾情，報恩之類，有意幫助羅吉安渡過難關。
“那到底是怎麽一回事？”
“這個很難說，畢竟我也不清楚她的身份。但我可以肯定一點，這個女子是在現實中存在的，隻是因爲一些原因不便與你見面。
沖她連續兩次送你人參這一點，我想，她可能生活在深山中。
不過你現在也不用去多想，說不定你考中舉人之後，還會在夢中遇見她，甚至還有可能弄清事情的真相。”
“嗯，這件事一直困擾着我，我在夢中問過她，但她沒有說。”
“她送你人參讓你換錢，原意就是不想讓你荒廢學業，如果你考中舉人，那便總算沒有辜負她的好意。我想，到時候她說不定會與你見面。”
“希望吧……”
羅吉安點了點頭。
随之，似有些訝然道：“怎麽周兄看起來一點都不驚訝的樣子？本來，我還以爲周兄不會相信，隻當個奇談聽一聽。”
周羽笑了笑道：“因爲我遇見過，也認識一些與你有類似經曆的人，所以見慣不驚。”
“哦？”羅吉安精神一振，忍不住道：“不知周兄可否講一講？”
“嗯，那我便給講一個畫壁的故事，是我自己親身經曆的……”
于是，周羽講起了當年的奇遇。
當然，一些細節就省略了。
聽完周羽的這段經曆，羅吉安不由一臉驚訝：“沒想到周兄竟然有如此奇遇，以前，我總以爲鬼神之說都是民間傳說，現在看來，也不盡然。”
“其實羅兄，這個世界遠比你想像的要精彩的多，當然，也危險的多。
百姓談鬼色變，談妖色變，其實，無論鬼也好，妖也罷，與人一樣，皆有善惡之分……”
趁着這機會，周羽開始給羅吉安洗腦。
他之所以接近羅吉安，主要還是看中了對方的人品與才華，打算拉入自己的陣營，等到科舉結束之後，他就要着手開始興儒家了。
畢竟，這件事不是靠他一個人就能完成的。
終于，一衆考生等到了放榜這一天。
鄉試放榜，正值桂花飄香之時，所以也稱“桂榜”，同時“桂”也取“貴”之諧音。
也稱乙榜，與會試的甲榜對應。
鄉試第一名稱爲解元，比如周羽前世有一個名聞天下的大才子唐伯虎，便是鄉試第一名，故而很多人也稱之爲唐解元。
鄉試第二名稱亞元，第三、四、五名稱爲經魁，第六名稱爲亞魁。
雖說隻是一個稱号，不像殿試的狀元、榜眼、探花可以直接做官。
但是，一旦中了解元，亞元之類，名氣可就大了，足以成爲一方名流。
一衆考生早早湧來，焦急地等待着放榜。
周羽的心态倒是相當平和，因爲他知道自己一定可以考中。
當然，就算出現萬分之一的機率落榜，對他來說也沒有什麽，大不了下次再來，反正他有大把時間。
“來了，來了……”
等了一會，官府的人終于趕了過來，并開始張貼榜單。
站在前面之人，幾乎第一時間都先瞟向榜首……榜首，也就是此次鄉試的前六名。
第一名……
“周兄，快看，第一名，你考了第一名！”
羅吉安激動地大喝起來，仿佛是他自己考中了第一名一般。
果然，第一名正是周羽，也就是此次鄉試江南考區的解元。
“恭喜周兄！”
“恭喜周解元！”
一時間，認識不認識的人紛紛道賀。
“同喜同喜！”
周羽微笑着沖着四方拱手。
對于這樣的結果，他其實并不意外。畢竟，他讀了多少年書？算上空間裏時間，恐怕兩三百年都有。
很快，羅吉安找到了自己的名字。
令他驚喜的是，他居然也上了榜首，考了個第六名，也就是亞魁，
“太好了，太好了，太好了……”
激動之下，羅吉安不由流起淚來，連說了三聲太好了。
他這已經算是比較克制的了，周羽前世有一個流傳甚廣的故事，有個叫範進的書生，多次落第，後來終于考中舉人，得到喜報之後，激動之下竟然瘋了。
周羽知道羅吉安的身世，知道他背負的壓力以及此刻的欣慰，不由拍了拍他的肩，随之拱手道：“恭喜羅兄高中！”
“同喜同喜！”
羅吉安拱手回禮。
這時候，周羽的内心裏是相當欣慰的，羅吉安考了個第六名，說明他的眼光還是很準的，沒看錯人。
另一邊，安冬生卻一副失魂落魄的模樣……因爲，他找遍了名錄，上面居然沒有他的名字。
從小到大，他就是在别人的贊美聲中長大的，故面一向自恃甚高，認爲自己才華無雙。
哪知道，居然落榜了？
其實，他又怎麽知道那些誇他的人隻是在恭維他？隻是在拍他的馬屁？
說是捧殺也不爲過，令得他迷失了自我，以爲他真的很了不起。
最讓他難受的是，之前被他譏諷的兩個“窮酸”書生，居然一個高中解元，一個高中亞魁。
這讓他情何以堪？
現場，不時地響起一陣“恭喜恭喜”，“同喜同喜”的聲音。
但，能上榜的畢竟隻是極少數，雖說錄取的人數有兩百多人，但考生多達數千，落榜的占絕大多數。
因此，現場也能聽到哀歎聲，甚至是嚎啕大哭聲。
衆生百相。
江南一向被視爲才子雲集之地，能在江南地區奪得第一名，周羽自然成了最受矚目之人。
次日，官府爲一衆新晉舉子舉辦了一場慶功宴。
這是傳承已久的習俗，稱之爲：鹿鳴宴。
宴會上，江南政學官以及姑蘇府衙的官員一并出席，與一衆舉子共歡慶。
席間還要鳴鼓，奏樂，并一齊高吟鹿鳴詩：
“呦呦鹿鳴，食野之蘋，我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭。
視民不恌，君子是則是效。我有旨酒，嘉賓式燕以敖。
呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。
鼓瑟鼓琴，和樂且湛。我有旨酒，以燕樂嘉賓之心……”
……
(本章完)