“陶公子……”
陶望三正心不在焉坐在屋子裏讀書，耳邊突然傳來一道熟悉的聲音。
“秋容！”
陶望三驚喜不已，急急忙忙走了出去。
果然，秋容站在院子裏，小謝也一臉激動地看着他。
“太好了，你們終于回來了，太好了……”
失而複得的喜悅，令得陶望三無比的激動，淚水不知不覺流了下來，沖上前将二女緊緊摟在懷中。
“對了，侯爺呢？他沒來麽？”
過了一會，陶望三忍不住問了一句。
“侯爺已經返程回家了，他讓我倆轉告你一聲，說是除了儒家的書籍之外，也讓你多看一些道家的書籍。”
“道家的書籍？”
“是的，侯爺最後還說，讓你用心領悟四個字。”
“哪四個字？”
“天人合一。”
“天人合一，夫君，你說那個陶望三他能領悟到你的意思麽？”
回去的路上，白敏兒忍不住詢問了一句。
周羽笑了笑道：“短時間内他或許理解不了，但假以時日，我想他一定能夠理解的。”
嬰甯有些好奇：“先生，爲什麽你這麽看好那個陶望三？”
不等周羽回答，莫愁笑了笑道：“嬰甯，那是因爲先生精通識人相人之術。
而且，從常理來說，假如他隻是一個普通書生，是不太可能與秋容、小謝一起生活這麽久的。”
“也對！”
嬰甯若有所思點了點頭。
果然，陶望三不負所望，之後再次參加科舉，不僅中了舉人，而且次年參加會試又中了進士。
不過，中了進士之後他卻沒有入仕，而是隐居于鄉下，陪在秋容與小謝身邊一起修煉。
時不時的前去拜訪周羽，以學生自居。
後來終于學有所成，脫胎換骨，邁入了長生之道。
當然，這些乃是後話。
回去之後又過了幾個月，周羽低調地舉辦了一個婚禮。
這次沒有大張旗鼓，也沒有提前通知，隻邀請了少許至親好友到場。
畢竟，以他現在的影響力，一旦成親的消息傳出去，又不知有多少人上門來道賀。
這一次不娶則已，一娶便是倆。
本來一開始周羽的打算是先娶莫愁，畢竟莫愁已經脫胎換骨，修煉有成，二人又時學中……總得給她一個名份。
不過，白敏兒卻不同意。
她不是不同意周羽娶莫愁，她的意思是，既然娶了莫愁，如果不娶嬰甯，那小丫頭表面上不會說什麽，但心裏一定會有些失落。
說起來，倒也不是周羽不想娶嬰甯，早在一開始他就認定了嬰甯以後将會是他的小媳婦。
他隻是想讓嬰甯多長大一點，讓她好好修煉，以後再娶她。
不過經過白敏兒一番勸解之後，終于也想通了，反正早晚的事，那就一并娶了吧。
新婚當晚，嬰甯蓋着紅蓋頭，坐在床邊又害羞、又激動、又期待地等着……
随着一聲門響，嬰甯更是局促不安，勾着頭不停地絞着手指頭。
看着這丫頭一副害羞的樣子，周羽不勝愛憐，坐到她身邊輕輕喚了一聲：“嬰甯……”
“先……先生……”
周羽不由笑道：“怎麽？還叫先生？”
嬰甯老老實實回了一句：“人家……有點不好意思改口……”
“有啥不好意思的，别忘了，咱倆可拜過堂了。”
“夫……夫……夫君……”嬰甯羞答答換了個稱呼。
當夜，一番恩恩愛愛自不必說。
第二天醒來之後，便有丫鬟前來替嬰甯盤上了發髻，這也就是意味着她的身份變了，以後可就是侯府的小夫人了。
成親之後，白敏兒、莫愁、嬰甯三女不僅沒有像一些大戶人家的女人那樣争風吃醋，反倒是親如姐妹。
而且，不是那種面子上的塑料姐妹，不管是當着周羽還是背着周羽，關系都十分的親密。
除了聊一些閨房之事外，更多的時候也在聊修煉方面的心得。
畢竟，對她們來說，修煉也是一件相當重要的事。
不覺間又過了幾年，文道書院已經成爲公認的頂尖書院，除了國子監之外，沒有一家能夠比拟。
以前，一些老牌書院還有點不服氣，現在……也隻能望其項背。
畢竟，從文道書院走出去的學生太多了，其中有不少已經步入了仕途，從京城到地方，周羽的學生可謂遍及天下。
除了孫禮之外，之後又出了一個狀元。另外還有五個學生分别獲得榜眼、探花之殊榮。
中舉人、進士的就更多了。
目前來說，孫禮是混的最好的一個，已經身居高位，成爲朝廷重臣。
當然，也有一些學生無心仕途，回鄉後繼續讀書，也或是興辦私塾。
書院中有個名叫方平的學生，考中進士之後被委派到山陽縣擔任縣令。
上任第二天，便有百姓跑到縣衙來報案。
方平着人将報案的百姓喚進縣衙詢問了一番，方知對方并非本縣百姓，而是外地來的。
“大人，小人二牛，家兄是個行商，兩個月前到山陽縣來進貨，可這麽久了一點消息都沒有。
小人到山陽縣四處打聽，都沒有家兄的消息……”
一開始，方平并沒有重視這件事，畢竟一個行商在外面失蹤實屬正常，有可能是遇上強盜什麽的。
但是，下來之後他翻了一下積壓的卷宗，竟然發現山陽縣境内近年來發生了多起失蹤案。
有外地來的，也有本地的百姓，有男的也有女的。
仔細查閱卷宗，方平發現失蹤案是從三年前開始的，陸陸續續有好幾十起。
這還隻是記錄在案的，指不定還有許多沒有報，或是沒有記錄。
于是，方平喚來縣衙的主薄許之楓詢問此事。
“下官參見大人！”
“許大人不必多禮，坐吧。”
“多謝大人！”
許之楓拱手謝了一聲，随之坐到一邊。
“許大人，昨日裏有百姓前來報失蹤案，本官一開始沒重視，後來翻了下卷宗，發現本縣近兩三年發生了不少類似的情況，這到底是怎麽回事？”
一聽此話，許之楓不由苦笑道：“不瞞大人說，上一任縣令大人也曾爲此傷透了腦筋，派了不少人搜尋，但都沒有結果。
一開始，以爲是縣境内的土匪擄人，可後來陸陸續續抓到了一些匪徒嚴加拷問，他們的确有過擄人的行徑，但幾乎都是綁票性質，收了錢一般就把人給放了。
而且經過查驗，他們綁的人也與沒在報備的失蹤人口中。
于是，坊間百姓便開始傳言，說是有鬼怪害人，連屍首都不留下。”
方平沉吟了一會，問道：“嗯，那不知許大人有什麽看法？”
“這……下官也曾分析過，這些人有男有女，有老有少，有些富有些貧，很難從中找到特定的線索……”
言下之意，他也沒辦法。
方平輕輕敲了敲桌子說：“這老話說，生要見人，死要見屍，如今這些人在本縣境内離奇消失，而且持續了近三年的時間，我們身爲朝廷命官，無論如何也得給百姓一個交待。”
“是是是，大人言之有理，隻是……隻是這些失蹤之人就像是憑空消失一般，我們也曾多方尋找，但真的是很難着手。”
方平搖了搖頭：“凡事就怕認真二字，本官就不信，這麽多人失蹤就沒有一點線索。”
随後，方平又喚來了縣衙的陳捕頭詢問。
陳捕頭年約四十，身材魁梧，走路虎虎生風，看的出來身手不錯。
“卑職陳猛。參見大人。”
“陳捕頭，你在本縣做捕快多少年了？”
“回大人話，卑職十八歲就進了縣衙當捕快，至今二十年出頭了。”
“嗯，既然當了二十年捕快，那應該是有豐富的經驗，你對本縣頻頻有人失蹤怎麽看？”
“這……”陳捕頭遲疑了一會，道：“回大人話，要說這件事的确也很奇怪，隻是……”
說到這裏，欲言又止。
“隻是什麽？但說無妨。”
“沒什麽，如果大人要查，卑職便帶人去查。”
一聽此話，方平不由心裏一動，問道：“那本官再問你，是不是前任縣令根本不重視這案子，所以你們也就敷衍了事？”
陳捕頭趕緊拱手道：“卑職不敢！”
其實這句回答就已經算是默認了，他并沒有否認前任縣令不重視的事實。
“行了，都說新官上任三把火，本官也不例外，這一把火，就從這失蹤案開始。
這樣，你去把昨日那個報案的二牛找來，本官就從此案着手調查。”
“是，大人！”
不久後，那個名叫二牛的百姓被帶到縣衙。
“小人叩見大人。”
“嗯，二牛，本官問你，你能否确認你家兄到了山陽縣？”
“回大人話，小的可以确認。家兄常到山陽縣收貨，以前小人也跟着來過兩次，每次都住同歸客棧。
這次小人來到山陽縣，先去問了客棧的掌櫃，掌櫃說家兄在客棧住了一晚，說是要去鄉下看看藥材的行情。
之後，就再也沒有人見過他……”
“那他離開客棧之後會去哪裏？哪個鄉鎮？”
“這個難說，因爲山陽縣周邊的鄉鎮都産藥材，家兄收貨也不固定，主要看行情、貨源，哪裏适合就在哪裏收一點，再集中運到碼頭。”
聽到這裏，陳捕頭不由小聲道：“大人，既然他是行商，身上肯定是帶着現銀的，會不會被人盯上了，謀财害命？”
聞言，方平點了點頭：“也不排除這個可能。”
随之又問二牛：“你家兄是一個人麽？”
二牛回道：“兩個，還有一個叫阿蠻的夥計。”
“哦？”方平眉頭一動：“那這個阿蠻呢？也失蹤了？”
“是的，阿蠻剛成親不久就跟着家兄一起出來了，正常情況下二十來天也就返回了。
結果兩個月沒動靜，他家裏人跑到我家要人。
小人也擔心家兄，所以這才到山陽縣找人，結果……”
說到這裏，不由悲從心來，眼圈紅紅道：“到如今，生不見人，死不見屍，小人都不敢回去，不知如何向嫂子，向阿蠻的家人交代。”
方平不由歎了一聲：“行，本官知道了，這樣吧，你還是先回家，總呆在這裏也不是辦法。
到時候如有消息，本官定會派人通知你和你的家人。”
“這……”
二牛有些爲難。
陳捕頭勸道：“二牛，你的心理我們都理解。但是，想來你也聽說了，近年來有不少人在山陽縣失蹤。
所以，大人需要一點時間去查。
你呆在這裏也幫不上忙，白花錢不說，還耽擱了家裏的活。”
這時，方平接口道：“陳捕頭說的有理，二牛，本官可以當面答應你，一個月内，無論結果如何，本官都會派人到你家通知一聲。”
一聽此話，二牛浸着的淚水止不住流了下來，沖着方平磕頭：“多謝大人，多謝大人，大人是個好官，小人相信大人……”
畢竟，對于普通百姓來說，縣令大人那可是高高在上的。
如今，方平當面對他作出這樣的承諾，自然令得二牛湧出一種受寵若驚，感激涕零之感。
接下來，方平又着人将同歸客棧的掌櫃喚來。
掌櫃戰戰驚驚，不知犯了什麽事，一見到方平便“撲通”一聲跪下，顫聲道：“小的見過大老爺。”
大老爺，是一些百姓對官員的敬稱。
有錢的人稱老爺，那麽當官的自然就稱大老爺。
方平和顔悅色道：“餘掌櫃，你不必驚慌，本官傳你來隻是詢問一些事情。”
一聽此話，餘掌櫃心裏稍安，趕緊道：“大老爺盡管發問，小的一定如實回答。”
“嗯，本官問你，那個藥材商大牛是不是常住你家客棧？”
一聽方平問起大牛，餘掌櫃的心裏不由一緊……
他的表情細微變化并未逃過方平的眼神，不由追問了一句：“怎麽？難不成你要告訴本官說不認識？”
“不不不！”餘掌櫃趕緊擺手：“小的認識大牛，他每次到山陽縣來，都會到小的店裏住宿。”
“那他爲何不去别的客棧？隻認定你家客棧？”
“回大人話，小的客棧雖然不大，但打理的還算幹淨，而且價格也公道。
還有……還有，不瞞大人說，小的與大牛……也算談的來，所以他便認準了小的客棧住。”
“餘掌櫃，你恐怕沒有說真正的原因吧？是不是有事瞞着本官？”
“沒有沒有……”
餘掌櫃擡手抹了抹冷汗。
方平慢騰騰問道：“那本官怎麽感覺你有點心虛的樣子？”
……
(本章完)