且說這一天，甯采臣輪值，衙門外突然傳來了一陣擊鼓聲。
有人擊鼓，就意味着有人要告狀，于是，甯采臣當即吩咐升堂。
告狀者乃是一個三十餘歲的男子，一上堂便痛哭流涕，沖着甯采臣不停地磕頭。
“求大人替草民作主啊！”
看樣子是真有冤屈，額頭磕得血淋淋的卻不知痛。
“你有何冤屈？”
“回大人話，草民雷三，草民年邁的老父被人活活打死……”
經雷三講述，他家住在城北一條巷中，與阿水乃是鄰居，隻是兩家從不來往。
兩家院子後面有一塊菜地，各家一半，中間有一道籬笆牆。
今早，雷三的父親到菜地摘菜，發現阿水竟然帶了幾個人在挪動籬笆牆，至少往自家菜地挪了丈許。
老人自然不依，便上前理論。
哪知阿水不承認，說是籬笆牆倒了，他讓人重新紮一下。
老人氣憤地讓阿水将籬笆牆紮回去，不要占他家的地，阿水不依，非說他紮的地方才是界限。
一怒之下，老人推倒了籬笆牆，準備自己重新紮。
阿水大怒，竟然上前動手。那幾個人也湊熱鬧上前毆打老人。
雷三聽到動靜跑了出去，結果也挨了一頓打……
“大人，當時現場還有好幾個鄉鄰目睹了這一切，隻是他們懼怕阿水報複不敢上前拉架。
等到阿水等人罷手之後，草民趕緊跑到老父親身邊，發現老父親滿頭是血，身上也不少傷。
草民趕緊背着老父親去找郎中，路上，老父親交待了幾句之後就沒再說話了。
等背到郎中那裏，郎中說……說草民的老爺親已經……已經沒氣了……”
“好個無法無天的阿水，來人，速去拿人！”
甯采臣擡手抛下抓捕令簽。
沒料，阿水被衙役帶到公堂之後竟然還頗有些嚣張，站在公堂上不下跪，還說什麽他沒有動過手，不知道是誰打的。
“大膽！竟敢藐視公堂，來人，上刑！”
一見甯采臣來真的，阿水終于慌了，大吼道：“我是楚府的人，你不能對我用刑。”
換作廣平府别的官，的确不會輕易對楚府的下人用刑，畢竟打狗還得看主人。
但是甯采臣可不管這麽多，越是楚府的人他越要下狠手。
挨了一頓闆子，阿水終于老實了，但依然不承認他動過手。
對此，甯采臣倒也不急，先命人關押，然後親自帶人前去現場調查。
剛調查完回來，便有說情的找上門來了。
隻是，甯采臣卻虛以委蛇，暗地裏卻加緊提審阿水。
這家夥也是外強中幹，經不住折騰，吃不了皮肉之苦，終于開始老老實實交待。
在甯采臣的誘導之下，這家夥不知不覺講出了一些楚府的隐密之事。
再加上周羽那邊也暗中打探了一番，綜合之前所調查到的所有線索，真相終于開始浮出水面。
原來，那個小桃紅以前是個勾欄姑娘，還是個頭牌，不僅長得嬌冶，且能歌善舞。
楚銀台的父親爲之所迷，便替其贖了身，并納爲小妾。
沒料，小桃紅嫁進門之後卻被楚銀台給盯上了。
一來二去，二人便勾搭上了。
這件事在楚府不是什麽秘密，幾乎所有下人都知道，隻有楚老爺一個人蒙在鼓裏。
後來，楚銀台似乎有些膩了，便想擺脫小桃紅。
誰知小桃紅不依，依然纏着楚銀台不放。畢竟楚老爺年歲大了，身子骨可吃不消。
再說恐怕也撐不了幾年，小桃紅還年輕，自然要提前找好退路。
殊不知，她的糾纏卻惹來了殺身之禍……
“看來，楚銀台早就有了殺機，故而設下了這麽一個一箭雙雕之惡計，既除掉了糾纏不放的小桃紅，又可以用以栽贓馮生，其心之毒。”
聽到甯采臣所說，周羽道：“話雖如此，但這些隻是根據常理推斷，并無确鑿的證據。
就算抓了楚銀台，他承認與小桃紅有私情，這也隻是家事，奈何不了他。”
“所以，學生以爲，一定要找到下手殺小桃紅的人，由他來指證楚銀台。
我想，殺死小桃紅的人肯定不是楚銀台親自下的手，應該是指使下人動的手。”
“嗯，這才是破案的方向。那個阿水是個突破點，他應該知道不少秘密。
對了，這小子是楚府管家的侄兒對吧？”
“是的先生。”
“那就好，采臣，我給你指條明路，你就從阿水着手順藤摸瓜查這個管家。
既然他是楚府的管家，肯定是知道内情的。”
聞言，甯采臣不由皺了皺眉：“可是……”
“怎麽？是不是有人給你施加壓力？”
甯采臣歎了一聲：“唉，就抓了個阿水，衙門裏已經有好幾個官員找學生說情。
包括知府大人也讓師爺前來敲打了一番，讓學生最好不要管楚家的事。
所以學生在想，真要抓楚府的管家，恐怕楚家會全力反撲。
學生倒不是怕報複，關鍵學生一個人的力量……恐怕是撼不動楚家的。”
周羽擡手拍了拍甯采臣的肩：“不用擔心這些，你盡管大張旗鼓去查。用不了兩天，便會有人前來助你。”
“哦？”
甯采臣面色一喜，忍不住問：“先生，是誰啊？”
周羽神秘地笑了笑：“到時你就知道了。”
果然，過了兩天，一個監察禦史巡視到了廣平府。
雖說隻是一個六品官員，還沒知府的官品高，但監察禦史的職責乃是負責監督地方官員，并向朝廷禀報。
某種程度上說，類似于代天子出巡的欽差大臣。
所以，廣平府一衆官員豈敢怠慢？一接到公文便趕緊準備接待事宜。
待到甯采臣見到禦史之後，不由滿心驚喜，原來，來人竟然是韋一山，先生的學生，當然也是他的同窗。
韋一山當年與孫禮是周羽門下學生中第一批考中進士的。
孫禮高中狀元，韋一山雖然考了二甲，但也留在京城當了官。去年升了官，調到了禦史台。
此次是他上任之後第一次離京出巡，負責巡察西北道一帶，廣平府正好也是他的巡視範圍。
第二天上午，辛十四娘便帶着丫鬟月兒來到官驿門外鳴冤告狀。
這自然是周羽授意的。
而且不僅僅是辛十四娘主仆，另外還有十幾個百姓也跪在門外狀告楚家欺男霸女、強占田産等等惡行。
這些人，乃是甯采臣暗中授意的。
門外的守衛兇神惡煞想要驅趕百姓，結果韋一山走了出來，怒喝道：“住手！”
一衆守衛吓得趕緊退位原位。
“求青天大老爺替草民申冤……”
“求大人替小民作主……”
一時間，呼起此起彼伏。
“爾等有何冤屈？一一道來……”
楚府。
“公子，不好了，那辛十四娘與一群刁民跑到官驿找監察禦史告狀去了。”
“什麽？”
聽到下人禀報，楚銀台不由大驚失色，手中茶碗也打翻在地。
“公子，此事千真萬确，禦史大人已經讓那幫人去了衙門，說是要親自升堂問審。”
“知道了，你趕緊去打探消息。”
“是，公子！”
下人轉身匆匆離開。
楚銀台則快步走向西院去找父親商議……
而這時候，府衙一衆官員也急得如熱窩上的螞蟻。
他們萬萬沒有想到韋一山一來就辦案，而且那些百姓狀告的還是楚家。
這些人，哪一個與楚家沒有千絲萬縷的關系？
一旦徹查楚家，他們沒有一個跑得了。
“知府大人，這可如何是好？”
“是啊，以下官看來，韋一山早不來，晚不來，恐怕此來并非巧合，而是專程爲了楚家的事來的。”
“就是，之前那甯采臣就在查楚家，我等多番勸說，但那家夥依然一意孤行。
現在韋一山明顯是來幫他，會不會……是靖安侯的主意？”
此時，廣平知府也心亂如麻，焦躁地踱着步：“那你們說怎麽辦？”
“大人，如今之計，下官以爲最好的辦法就是……先下手爲強！”
一聽此話，知府吃了一驚：“不得胡來，你要知道動一個監察禦史是多大的罪？”
“大人誤會下官的意思了，下官指的是楚家……”
一聽此話，廣平知府不由眼神一亮：“嗯，或許也隻能這樣了。”
“那下官現在就派人去，先找個由頭将他父子二人押入大牢，再找機會……”
說到這裏，比了個抹脖子的動作。
“嗯，速速去辦，先把人控制，不能落到韋一山手中。”
“是，大人！”
沒料，他們打着如意算盤，等人趕到楚府之時，卻發現慢了一步。
這一次前來廣平府，韋一山暗中調了一隊人過來，不等廣平府出手，他已經先一步派人将楚家父子二人，包括其幾個心腹手下一起押到了公堂。
到了公堂，父子二人一臉無辜的樣子，高聲質問韋一山憑什麽抓他們？
韋一山冷冷道：“你父子二人涉及到多宗案子，這堂中百姓全是狀告你們父子以及手下的，你說憑什麽抓你們？”
“大人，這些隻是一幫刁民，大人可不要偏聽偏聽。
大人可以出去打聽打聽，我們楚家乃是廣平府名門望族，一向循規蹈矩，與官府也一向交好……”
這番話顯然就是在亮家底，同時也在提醒韋一山，楚家也是有關系的，不是那麽好招惹的。
隻可惜，韋一山怎麽可能受他父子二人的威脅？
他這一次來，可不僅僅隻是收拾楚家父子，隻是一個時機的巧合罷了。
廣平府一衆官員長期勾結當地鄉紳、富商欺壓鄉鄰，魚肉百姓，早就有官員上奏過。
這一次，韋一山離京出巡，也得到過上司的授意，讓他關注廣平府的動向，體察民情，暗中搜集證據。
因此，馮生這個案子正好作爲突破口，先拿楚家父子開刀，再順藤摸瓜，徹底清理廣平府亂象。
接下來，韋一山沒有先審楚家父子，而是先審以管家爲首的幾個手下。
這幾個家夥當然不會輕易認罪。
隻不過，堂中有百姓控訴，而且還有不少百姓聽說楚家父子被抓，紛紛湧到衙門來告狀也或是自告奮勇當證人。
以前，百姓苦于告狀無門，現在終于有官員替他們作主了，自然是一傳十，十傳百……
苦主有了，證人也有了，楚家父子的罪行一一被當堂揭露。
眼見風向不對，師爺第一個穩不住，搶先開始招供。
因爲之前韋一山說過，誰主動交代與揭發，可以酌情減免罪行，如果有重大線索禀報，甚至還可以将功抵罪。
所以，師爺想搶個頭功，就算不能無罪釋放，也盡量的保住一命，少住幾年大牢。
哪知他一開口，楚銀台卻怒聲威脅道：“你要敢說，下來後本公子一定不會放過你。”
一聽此話，韋一山氣樂了：“你以爲你還能走出去？來人，掌嘴！”
“是，大人！”
當下裏便有衙役沖到楚銀台面前，将之拖到場中強行按到地上跪下，然後拿起竹闆“啪啪啪”一頓打。
這下，楚老爺終于吓到了，眼一翻，暈了過去。
“去找個郎中來。”
見狀，韋一山淡淡吩咐了一句。
“是，大人！”
“好了，你繼續講……”韋一山沖着楚府的師爺道。
“是，大人……”
于是，師爺開始交代。
當然，他這番當然都是極力撇清自己，将所有過錯全部推到楚家父子身上，說他隻是奉命行事。
一見師爺都搶先開口了，另外幾個心腹心知大勢已去，他們不交代，就意味着他們将會成爲替罪羊。
于是，一個個态度大變，由一開始的負隅頑抗，變得主動積極起來。
随着他們的講述，馮生殺人一案的真相終于浮出水面。
原來，真正的殺人者乃是阿水。不過，阿水也是奉了管家之命，而管家又是奉了楚銀台之命。
簡單來說，真正的元兇其實就是楚銀台。
“楚公子說，他早就玩膩了小桃紅，可是那個女人不知趣，總是纏着他不放。
楚公子說不想因爲一個女人而與父親反目，于是便精心策劃了一條毒計。
那時，他看中了馮生的娘子，說一定要得到手。
最終借着生日宴會這一天開始實施他的計劃，他命令小人殺死小桃紅，栽贓給馮生。
小的一向膽小，連雞都不敢殺，哪怕殺人？但又不敢違抗命令，最終交給了阿水去辦……”
“血口噴人！”
楚銀台滿嘴是血，含混不清吼了一句。
“還敢咆哮公堂？來人，繼續掌嘴！”
“是！”
“啪啪啪……”
又是一輪竹片扇下去，這次，扇得楚銀台牙齒都崩落了幾顆……
(本章完)