可是，秀娘卻萬萬沒有想到，就算她回到娘家也未能避過一劫。
“他們怕我洩露秘密，便精心設計了一個陰謀，令得我中了水莽草的毒，又造成我失足落水淹死的假象……”
聽完秀娘的遭遇，嬰甯不由一臉同情道：“原來是這樣，那個于大仙與夜叉勾結到底想做什麽？”
秀娘歎了一聲：“之前我也不清楚，後來做了鬼方才知道了一些隐密事。
那個夜叉野心勃勃想要做這一方的河神，于大仙乃是它挑選的一個爪牙。
他們利用水莽草害人，令得不少冤魂無法投胎轉世，最終被那夜叉控制……”
聽到這裏，周羽總算明白了，那個夜叉的套路與當初黑山的樹妖一模一樣，利用特殊手段控制亡魂，不斷地擴大自己勢力。
秀娘繼續道：“眼下裏，最好的解決方法就是滅掉夜叉。
隻要夜叉一死，這一帶的水莽草也會随之而消亡，水莽鬼也可以脫離苦海，得以轉世投胎。
妾身以前便聽聞過侯爺的不少傳說，都說侯爺神通廣大，有降妖伏魔之能。
所以，妾身懇請侯爺出手，滅了那害人的夜叉……”
說到這裏，秀娘泣聲跪了下來。
寇達也跟着跪下來哀求：“求侯爺救救小女，救救受苦受難的百姓。”
其實就算他們父女二人不求，周羽又如何容許一隻夜叉盤踞在他的地盤上？
那玩意兒除了邪惡，還是邪惡。
“行了，你們都起來吧。既然本侯已經知道了這隻夜叉的存在，自然不會容許它再作惡。”
一聽此話，父女倆一臉激動，連聲道謝。
當晚，嬰甯按秀娘所述來到鎮外沿着河邊搜尋了一陣，終于找到了夜叉的藏身之處。
這家夥的巢穴入口位于水底，相當隐蔽。
不過，嬰甯現在的修爲進步了許多，而且她對妖魔鬼怪一類的感知遠比人類修士要敏銳。
發現了夜叉的蹤迹，嬰甯并未急着動手，而是變回一隻小白狐潛入洞中。
潛了一小段，便脫離了水面，進入了一處陰暗潮濕的溶洞。
這一次，也是周羽有意讓嬰甯獨自去磨練的。
正所謂寶鋒鋒從磨砺出，梅花香自苦寒來。
當然，周羽也預判過結果，如若是像大妖一類，他肯定不會讓嬰甯獨自去犯險。
區區一隻夜叉，想來以嬰甯的實力應該可以搞定。
實在搞不定那就隻能将對方引出來，再由他出面親自收拾。
“吱吱……”
前行了一段，嬰甯終于确認那夜叉就在附近，于是裝作一副萌萌的樣子叫了幾聲。
果然，那隻夜叉上當了。
它以爲是一隻山裏的小狐精無意中闖進了它的地盤，當即循聲找了過來。
“吱？”
嬰甯裝作受到驚吓的樣子掉頭而逃。
“桀桀桀……”
夜叉怪笑了幾聲，身形一晃攔在前面。
“小狐精，既然你主動來到這裏，那以後就留下來當我的手下。”
“嘤嘤……”
嬰甯故作驚慌地搖了搖頭。
“那可由不得你……”夜叉猛地撲了上來，想要抓住獵物。
哪知這時候，嬰甯突然變回人形，擡手便是一掌……
“砰！”
盡管那隻夜叉反應極快，匆匆就地一滾，但依然還是受了點傷，痛得怪叫一聲，眼中也釋放着一股猩紅的光。
這意味着它徹底暴怒了。
“你個妖女竟敢暗算我？”
夜叉怒吼一聲，一擡手，手中憑空出現了一把鋼叉，旋風一般沖向嬰甯。
嬰甯倒也不算是新手了，多少已經積累了一點實戰經驗，眼見夜叉沖來，不慌不忙避開正面，随之擡手施法。
“呼！”
一道霜風席卷而去，當即令得那隻夜叉身體一僵。
不過，這家夥也不是吃素的，瞬間一個挪騰避開霜風，随之雙手緊握鋼叉，淩空刺了下來……
你來我往打鬥了一陣。
雙方看似不分勝負，但那隻夜叉卻越打越心驚。因爲它發現嬰甯并非普通的妖，居然還會人類的法術。
再打下去，恐怕它會吃大虧。
這家夥也不傻，懂得留得青山在，不怕沒柴燒的道理，心生去念，便虛晃了一招，趁着嬰甯避開之際飛快地逃向洞口。
“哪裏逃！”
嬰甯怒喝一聲追了上去。
這時候，周羽就守在外面。
眼見那夜叉逃了出來，卻沒有上前阻擋也沒有去追，反而欣慰地笑了笑。
果然，下一刻嬰甯便追了出來……
“先生放心，小女一定不會讓它逃走的。”
嬰甯一邊追一邊吆喝了一句。
“嗯，加油！”
周羽鼓勵了一句，随之轉身而去。
既然夜叉的結局已經注定了，那麽接下來便該收拾那于大仙一夥人了。
不久後，周羽來到一處樹林邊，一隊捕快走了出來，紛紛上前見禮。
“好了江捕頭，可以動手抓人了。”
“是，侯爺！”
江捕頭應了一聲，随之揮手下令：“兄弟們，抓人！”
“是！”
一衆捕快齊齊應聲。
沒過多久，便來到了于大仙所居之處。
“砰！”
江捕頭上前一腳将院門踹開。
“什麽人如此大膽，竟敢……”
高大錢聽到動靜跑了出來，氣勢洶洶吼了一句，不過，當他看清眼前的陣仗時，頓将後面的話咽了回去。
江捕頭大聲喝令：“抓人，膽敢反抗者格殺勿論！”
“是！”
其中兩個捕快拎着刀沖向高大錢。
高大錢吓得面如死灰，卻又不敢反抗，隻能大聲嚷嚷道：“你們憑什麽抓人？你們憑什麽抓人？”
“轟！”
就在這時，一聲巨大的響聲傳來，随之便見煙塵四起，碎瓦飛濺。
半空中，一道人影急掠而去。
正是那于大仙。
這家夥見勢不妙，便想腳底抹油開溜。
“噗……”
哪知，也不知哪裏飛來一個小石頭擊中腰眼，痛得于大仙眼前一黑，暈暈沉沉掉落下來。
飛得高，摔得慘。
更點兒背的是，這家夥落下來的時候，正好下面有一塊海碗大小且不規整的石頭。
摔落下來，頂到背心上，直接破防，幾乎整顆石頭都嵌進了身體裏……
于大仙一挂，幾個弟子更是成了砧闆上的肉，一個個面如死灰，乖乖束手就擒。
等人抓回縣衙後不久，嬰甯也凱旋而歸。
正如秀娘所說的那樣，夜叉一死，被它禍害的孤魂野鬼終于得以解脫，包括秀娘在内，也得到了投胎轉世的機會。
爲此，寇達感激不盡，花高價錢請人精心打造了一個鍍金牌匾并親自登門感謝。
消息一傳出去，一衆百姓無不拍手稱快，同時也慶幸不已。
畢竟，郭北縣有周羽坐鎮，那就像是一根定海神針，連黑山老妖、樹妖姥姥這樣的千年老妖都被滅了，遑論一些小妖小鬼？
……
一轉眼，三月來了，萬象更新。
京城。
萬衆矚目的會試正式開始。
會試的地點位于城南貢院，此次共計有兩千多名考生參與會試。
這俗話常說：金舉人，銀進士。
僅從字面理解，好像舉人比進士強，畢竟金舉人嘛。
其實不是這樣理解的。
舉人的級别與地位低于進士，而且舉人屬于朝廷的官員儲備人員，絕大多數舉人隻能是鄉紳，而非朝廷正式官員。
中了進士就不一樣了，如果沒有特殊情況，一般都能入朝爲官，七品起步。
就算當年做不了官，排隊等上兩三年基本上也能排上。
金舉人，銀進士其實指的是上榜的難度。
中舉的機率相當低，那是因爲秀才太多，所以競争自然很大。特别是像江南這種讀書人較多的地方，競争更是可以用慘烈二字形容。
但中了舉之後，考進士就要相對容易一些了。
畢竟舉人不比秀才到處都是。
每一屆會試錄取的人數都是不固定的，影響錄取名額的因素主要有兩方面：
一是朝廷當下裏對于官員的需求量，二是當年參試考生的數量，根據一定的比例錄取。
一般來說，如果沒有特殊情況的話，錄取比例大約在十分之一左右。
相對于鄉試來說，這樣的錄取比例已經很高了。
會試，乃是科舉最高規格的考試，一旦上榜便稱爲貢士。
接下來還要參加殿試，但殿試隻是排個名次，與錄取無否無關。待到殿試放榜，便正式擁有了進士功名。
會試一般分三場舉行，一場三日，共計九日。
考試的内容與鄉試一樣，一般就是考四書内容、五言八韻詩、五經以及策問。
當然，重點還是策問。
曆史上，很多大才子之所以中不了狀元，甚至中不了進士，就是輸在策問上。
策問，乃是做官的基本，考的是一個人對于國家、朝廷、天下大事、民生甚至軍事等等方面的見解。
簡單來說就是政見。
這一點，便與才學關聯沒那麽大了。所以，人們常用狀元之才來形容一個人的才學，其實并不恰當。
比如李白，比如蘇轼，都不是狀元，但曆史上有哪一個狀元的風頭能與之比肩？
會試結束之後，所有考生的卷都要彌封，隻留下一個編号，以防有考生買通考官作弊。
除了彌封之外，爲了防止從考生的筆迹認出考生的身份，還要由專人校對，再謄錄一遍，最後才交由一衆考官交叉閱卷。
這樣，便能最大限度防止作弊的可能。
會試一結束，一衆考生便如出籠之鳥一般開始放飛自我。
畢竟，考試那九日簡直比坐牢還要難受，牢裏好歹還有伸直了睡覺，可那小小的号棚長又小又窄，睡覺也隻能蜷在一個長不過五尺的硬木闆上。
再加上連考九天，那是又費體力又費精神又費腦。
好不容易考完了，當然得好好放松一下，畢竟都是舉人，百姓口中的老爺，好歹都有點銀子，不像秀才那樣捉襟見肘。
這一次，周羽門下的學生共有六人參與了會試，分别爲：孫禮、付從之、郭勝泉、韋一山、劉叢、池子建。
在客棧休息了兩天，孫禮邀請了平日裏比較要好的付從之、韋一山一起出去喝酒放松。
來到京城，當然得去聞名天下的秦淮河畔見識一番。
有人戲稱說，秦淮河的河水都充斥着一股子醉人的胭脂香。
如果白天去遊秦淮河，恐怕會失望，因爲它與普通的河流并沒有什麽區别，就是一條普普通通的河。
但一到晚上，那便是另一番景象。
燈光通明，車來人往，大大小小的畫舫或泊在岸邊，或在河中乏舟。
這裏，彙聚了全京城最有名的青樓、勾欄。
京城十大名姬，有八個就在秦淮河畔。
一出門，韋一山便興緻勃勃道：“聽聞教坊司的姑娘個個才貌雙絕，不如咱們去見識一番如何？”
教坊司，隸屬朝廷，歸禮部所管轄。
“行，那就去教坊司。”
于是，三人雇了一輛馬車徑直來到了教坊司。
教坊司的姑娘一般不會到門口迎客，所以，門口迎客的都是一些龜奴或是老媽子。
“三位公子，快，裏邊請！”
一見孫禮三人走下馬車，老媽子頓時眉開眼笑迎上前來。
她可算得上是閱人多矣，一看孫禮三人的衣着裝扮便猜是進京赴考的舉人。
按照她的經驗，這些個舉人大多出手大方，而且相對好侍候，不像京城那些個公子王孫一個比一個脾氣大。
“老媽子，我們三個剛應試完，特意來教坊司見識見識，你可不要給我們安排一些庸脂俗粉。”
“三位公子放心，本坊的姑娘都是千挑萬選的。而且教坊司的姑娘大多來自官宦之家，又豈是一般姑娘能比的？”
“嗯，那就好。”
不久後，老媽子帶着三人來到一處雅緻的小院中，然後又去喚了三個姑娘過來。
“玉娘、翠雲、百合，快來見過三位公子。”
“公子萬福！”
三個姑娘上得前來，齊聲福了一禮。
韋一山滿意地笑了笑：“呵呵，教坊司的姑娘果然名不虛傳！”
老媽子也很開心：“那就不打擾三位公子了，祝三位公子玩的開心，日後金榜題名，衣錦還鄉。”
雖然她對每個考生都這樣講的，但聽起來依然讓人感到十分舒坦。
老媽子一走，三個姑娘便分别坐到孫禮三人身側，并分别敬了一杯酒。
接下來，自然少不了要吟詩作賦以助酒興。
老媽子果然沒有說謊，三個姑娘皆才思敏捷，應對自如，令得孫禮三人驚訝不已，由衷贊歎……
(本章完)