眼見劉夫人暈倒，易如忠趕緊吩咐了一聲：“快，扶劉夫人去後堂，找個郎中來……”
随之又沖着仵作厲聲道：“到底怎麽回事？趕緊說實話，否則休怪本官翻臉無情。”
仵作吓得撲通一聲跪倒在地：“大人，小人……小人或許看走了眼。
死者的傷的确如侯爺所說，或許……或許侯爺說的是對的……”
這時，方向南突然來勁了，沖着葛東明怒罵：“好你個狼心狗肺、喪盡天良的東西，你竟然對我姨父下如此狠手，你……”
“住口！”
易如忠一臉羞怒，沖着方向南大喝一聲。
“大人，不好意思，不才有些失态。”
周羽沖着方向南笑了笑：“你的确應該失态，因爲真相越來越近了。”
“侯爺你什麽意思？你不會說不才是兇手吧？
如果侯爺是這麽認爲的，那麽抱歉，不才昨晚與谷兄、李兄等人一直在疊翠苑喝酒賦詩。
直到有府中下人前來禀報，說我姨父出事了，不才方才匆匆趕往劉府……”
說到這裏，又沖着易如忠拱手道：“大人如不信，可派人去一問便知。”
易如忠手撫額頭，頭隐隐作痛。
沒料，更頭痛的事又來了……
“葉太師到！”
外面一個衙役大喝了一聲。
方向南頓時精神一振。
易如忠則苦着臉又一次迎上前去。
周羽則站走到葛東明身邊耳語起來……
那一廂，葉昆與易如忠客套了幾句便一起走進公堂。
“呵呵，沒想到靖安侯竟然大駕光臨姑蘇府，怎麽也不提前招呼一聲？老夫也好備下薄酒，一盡地主之誼。”
葉昆假惺惺沖着周羽拱手微笑。
周羽也拱手笑道：“葉太師告老還鄉，在家頤養天年，周某又怎敢輕易上門叨擾？”
一聽此話，葉昆的臉色就變得有些不太好看了。
這不是暗地裏譏諷他麽？
不過，他也不便發作，隻能強自一笑：“侯爺太客氣了。對了，老夫聽聞侯爺在公堂上指證老夫這個不成才的弟子……”
不成才的弟子，本是一句自謙的話。
哪知，周羽卻接過話頭，一臉認真道：“葉太師，要說你這個弟子何止是不成才？那簡直就不是人……”
“你……”
葉昆氣得老臉漲紅，額頭青筋直跳。
方向南也一臉不忿道：“侯爺，說起來大家都是讀書人，侯爺又何必如此羞辱不才？”
“怎麽？方舉人認爲本侯是在羞辱你？”
“難道不是？”
“錯，本侯隻是在陣述一樁事實。本侯幾乎可以認定劉老爺的死與你有關。
你害死了劉老爺，又嫁禍給葛東明，此等行徑與禽獸有何異？”
一聽此話，葉昆徹底翻臉了：“荒唐！靖安侯，别怪老夫沒有警告你，就算你是侯爺，那也不能信口開河，胡亂栽贓罪名。
以老夫看來，你分明是想袒護你的同窗，這才憑空臆想，胡亂指證……”
“沒錯！”
有葉昆撐腰，方向南的态度也變得嚣張起來。
“侯爺，你口口聲聲說不才害死了劉老爺，請問有什麽證據？難不成僅憑空口說？
而葛東明不一樣，當時他與劉老爺大聲争執，且發生抓扯，有充分的作案動機，重要的是還有人證。
易大人，不才以爲葛東明才是害死劉老爺的兇手，還請大人明斷！”
雙方各執一詞，令得易如忠左右爲難，不知如何決斷。
爲官十多年，他斷過不少奇案，這一次的案子算不上最難的，但絕對是最令他頭痛的。
一邊是雖已下野，但餘威猶存的太師，一邊是風頭正勁的靖安侯。
哪邊都得罪不起。
想和稀泥，但看這陣仗雙方勢必要拼個你死我活，和解恐怕是不太可能的。
那就隻能采取最保守的方式：拖之訣。
于是，易如忠賠着笑臉道：“葉太師，周侯爺，要不這樣，此案目前看起來的确有不少疑點。
要不這樣，待下官再多多調查取證，擇日再開堂審理如何？”
葉昆故作大度地笑了笑：“老夫倒沒意見，就是不知侯爺是否有意見？”
“呵呵，葉大師此話差矣。說起來，你我二人現在皆非朝廷官員，哪有資格左右知府大人辦案？
既然易大人覺得證據不夠充分，需要調查取證，那本侯不妨靜待消息。”
這話可就說的比葉昆高明多了，葉昆說的是他沒意見，有一種居高臨下的意味。
周羽這番話可就委婉多了，同時也充分表達了對地方官府的尊重。
如此一來，葉昆心裏更是窩火，幹脆一不做二不休，一副霸氣的樣子掉頭沖着方向南道：
“向南，你大可不必擔心，隻要你行的正，站的端，誰也休想往你身上潑一點污水。”
說完，竟連招呼都懶的招呼一聲，怒氣沖沖拂袖而去。
周羽也走到葛東明身邊，拍了拍葛東明的肩道：“東明，你暫時委屈一下，相信易大人一定會秉公辦理此案，揪出真正的元兇。
在此之前，易大人也一定會安排人保護你，以免有小人暗中下毒手……”
說到這裏，周羽側過頭沖着易如忠微笑道：“易大人，本侯說的對吧？”
易如忠能說啥？隻能賠着笑應道：“是是是，侯爺言之有理，再說了，秉公辦案那也是下官的職責所在。”
葛東明一臉感激，沖着周羽拱了拱手：“多謝子陵兄。”
他心裏很清楚，這番話周羽是故意說給易如忠聽的，以保護他的周全。
這時，雲玲走上前來，沖着周羽福了一禮：“妾身雲玲見過侯爺。上次……上次妾身不知是侯爺大駕光臨，多有失禮，還……”
不等她說完，周羽冷冷地擺了擺手：“不必解釋了，這點小事本侯壓根沒放在心上……
好了易大人，既然此案擇日再審，那本侯就先告辭了，還望易大人能早日查明真相，還東明一個清白。”
“侯爺放心，下官一定盡全力而爲。”
“那就好！”
周羽笑了笑，旋即轉身大步而去。
“侯爺，下官送送你……”
“不用不用，大人公務繁忙，還請留步。”
不久後，方向南一臉陰沉離開了衙門。
雲玲與劉夫人也回到了家裏。
一到家，娘兒倆便面面相觑，久久無語。
過了許久，劉夫人這才顫聲道：“玲兒，這到底是怎麽回事？那小子怎麽會與靖安侯攀上關系？”
“他……他與靖安侯是同窗……”
劉夫人一臉羞怒：“你個死丫頭，你們是夫妻，這麽重要的事你怎會不知？”
雲玲委委屈屈道：“娘，他不說，女兒又怎會知道？昨日裏靖安侯前來拜訪，他也隻說有貴客來了。
要是女兒早知道是靖安侯，肯定早就去迎接了。”
“可惡，那小子瞞的太緊了……玲兒，現在該怎麽辦？你爹不在了，這個家……誰來撐？”
“我不知道，不知道……”
雲玲心态有些崩了，忍不住伏在桌上嚎啕大哭。
她心裏很清楚，現在說什麽都晚了。
早知今日，又何必當初？
……
“什麽？葉太師親自去了府衙？”
“靖安侯居然不聲不響到咱們姑蘇府了？”
此案很快便傳遍了姑蘇府，猶如巨石投湖一般激起了軒然大波。
畢竟，此案涉及到了葉太師與周羽，想不轟動都難。
一來二人身份特殊，二來，上次葉太師率人前往郭北縣找茬，最終卻铩羽而歸。
那麽這一次，葉太師占盡天時地利，能否扳回一局？
且說方向南自離開府衙之後，先去了一趟葉昆家，之後便一直躲在家裏不露面。
看似老老實實在家等待結果，實則上小動作不斷……
天黑時分，兩個心腹一前一後回來禀報結果。
“廢物，通通都是廢物……”
此時的方向南哪裏還有一絲讀書人的儒雅？一臉猙獰，口沫飛濺，像極了一個纨绔。
左側那個心腹嗫嚅着解釋：“小人第一時間就潛到了劉府，結果……那小子已經不見了。
小人帶了幾個手下在城中分頭搜尋未果，想來……想來那小子已經逃出城了。”
方向南怒斥道：“逃出城又如何？那小子隻要活着就是個隐患，本公子不管你用什麽方法，必須給本公子找到人滅口。”
“是，公子。”
“還有你……”方向南又轉向另一個心腹：“讓你辦件小事都辦不好，養你有何用？”
“公子，易大人派了幾個捕快守在那小子的牢門口，誰也不能接近，小人……小人真的……盡力了……”
周羽預料的沒錯，方向南的确想在大牢裏對葛東明下黑手。
可惜，易如忠派了幾個捕快守在牢門口，下令說任何人都不得接近，包括獄卒在内。
還說隻要葛東明出事，不管是什麽原因，幾個看守的捕快一律連坐。
如此一來，那幾個捕快怎敢大意？給再多的銀子他們也不敢收，收了怕沒命花。
一夜過去。
次日一早，周羽又一次來到府衙，說是找到新的證據，足以證明葛東明無罪。
同時又正式遞上訴狀，狀告方向南殺人謀财并陷害他人。
這下好了，方向南由原告一方的代理人，變成了被告。
雲玲母女二人作爲遇難者也被傳喚到公堂。
消息一傳出開，引來了無數人湧到府衙門口圍觀。
這一次開堂，葉昆不僅又一次親自到堂，而且還邀請了幾個姑蘇名流及其門下幾個學生到堂助威。
如此陣仗，分别就是想從氣勢上壓制周羽，以彰顯其聲威。
上次在郭北縣栽了個跟鬥，這次在自家的地界上還能再栽跟鬥？
一開堂，方向南便擺出一副義憤填膺的模樣爲自己辯解。
言語間隐晦地指責周羽仗着侯爺的身份幹涉地方官府辦案，想以此挑起易如忠的怒火。
接下來，葉昆以及他邀請來的幾個鄉紳也當堂一番慷慨之言。
大意就是指責周羽不顧讀書人的身份，處處以侯爺自居，無視朝廷律法，爲了替其同窗開脫不惜栽贓他人。
出人意料的是，面對對方咄咄逼人的姿态，周羽卻自始至終保持着一副微笑的表情，仿佛局外人一般。
見狀，方向南也不知爲何心裏直發寒，發虛……
果然，接下來的局面突然來了一個反轉。
等到一衆人指控的差不多時，易如忠忍不住瞟向周羽問：“不知侯爺有沒有什麽想說的？”
周羽笑着站起身來，拱手道：“易大人，事實勝于雄辯，還是用事實說話吧。”
易如忠愣了愣：“事實？”
“沒錯，本侯找到了一個證人……”
一聽此話，方向南不由心裏一沉。
“傳證人上堂！”
随着易如忠一聲喝，外面的衙役帶着一個年約三十許的男子走進公堂。
“草民鐵牛，叩見知府大人。”
一看來人，劉夫人母女二人不由訝然地對視了一眼。
因爲她倆萬萬沒有想到周羽找來的證人居然是劉府的下人。
同一時間，方向南更是一頭冷汗，腿腳直打顫……他終于明白自己爲何會發虛了。
因爲這個證人正是他派人前去滅口的目标。
“鐵牛，侯爺說你可以作證，你知道一些什麽内情速速從實道來。”
鐵牛跪在地上，艱澀地咽了下口水，方才喃喃道：“大人，小人有罪。其實……其實劉老爺是……是被小人殺害的……”
“什麽？”
易如忠大吃一驚。
劉夫人母女二人，以及葉昆等人也大吃了一驚。
不是來作證的麽？怎麽突然間變成兇手了？
“砰！”易如忠回過神來，重重一拍驚堂木：“大膽鐵牛，你爲何要殘害你家老爺？”
“小人……小人是受人所指使……”
這時，方向南像瘋了一般，瞪着血紅的雙眼沖到鐵牛面前，擡腿便踢了過去：“你這個畜牲，竟敢害我姨父……”
“住手！”
誰也沒看清周羽是如何出手的，仿佛瞬移一般閃到方向南身前将之推開。
“公堂之上，你想殺人滅口？”
“你血口噴人，他親口承認殺了我姨夫，我要親手殺了他！”
方向南竟然又一次沖了過來，大有一副不達目的絕不罷休的陣勢。
可惜，最終不過就是徒勞掙紮、自取其辱。
剛沖到面前便被周羽一把揪住衣領，像拎小雞一般拎到半空，同時又瞟向葉昆嘲弄道：
“葉太師，這就是你一心想要袒護的學生？”
葉昆氣得一臉鐵青，走上前來一耳光扇了過去：“混賬東西，好歹你也是個舉人，公堂之上也不知收斂與克制。”
他哪會猜到方向南的用意？
方向南并非不知收斂與克制，他這是狗急跳牆。
易如忠也不由沉下臉喝道：“方舉人，本官能理解你的心情，但這裏是公堂，請你克制情緒。
鐵牛，你如實招來，你受誰指引？”
鐵牛忍不住擡頭瞟向方向南，嗫嚅道：“小人是受……受方舉人指使……”
“你……你胡說……八道……”
方向南尚未緩過氣，說話都抖不利索了。
葉昆則一臉氣憤道：“易大人，老夫認爲這個所謂的證人……不，所謂的兇手怕是大有問題，說不定他才真的是受人指使。”
雖未點周羽的名，但在場之人誰聽不懂葉昆的言下之意？
易如忠不由皺了皺眉，繼續沖着鐵牛喝問前因後果。
在鐵牛的交代之下，事情的真相終于開始浮出水面……
原來，這家夥早就被方向南給收買了。
當日裏，方向南被葛東明當面扇了一記耳光，由此引發了他的殺機。
他決定除掉葛東明，這樣他便有機會得到表妹，也省得成天裏眉來眼去偏又吃不到嘴裏。
于是乎，回到家與心腹商議對策。
一來二去，竟商議出一條一石二鳥的毒計……
那個心腹暗中找到鐵牛，一通威逼利誘，并細細叮囑了一番，讓他尋找機會下手。
鐵牛看似憨厚老實，腦瓜子卻不笨，發現老爺在家裏等姑爺回來便猜到翁婿二人多半會發生争執。
可謂天賜天機。
于是，悄然溜進屋子裏藏了起來。
事态的發展比他預想還要好，等到葛東明一離開，鐵牛便沖到劉鶴身後掄起小鐵錘重重砸了下去……
之後又僞造了現場。
等到場面一片混亂之時，鐵牛又趁勢混到下人堆裏，讓人以爲他是與大家一起進來的。
“後來，小人聽聞說姑爺的同窗竟然是侯爺，而且侯爺還出面幫着打官司，小人心裏害怕，便收拾東西準備逃走……”
易如忠忍不住喝問：“既然準備逃，那你又怎麽想起主動前來投案？”
“這……”鐵牛猶豫了一會，不由苦笑道：“小人一開始的确是準備逃走的，但……”
說到這裏，鐵牛停了下來。
易如忠猛地一拍驚堂木：“還不從實招來？”
“大人，非是小人不招，而是……而是……”
這時，周羽拱了拱手道：“易大人，還是本侯來講吧。
其實本侯早就猜到此案定有内應，故而派了一個手下盯着劉府門口監視可疑人員。
果然不出所料，最終發現鐵牛神情慌張離開劉府，這才上前将之拿下。
經本侯一番詢問，這家夥終于道出實情，并答應本侯前來作證……”
……
(本章完)