當正在指揮部隊加緊清理被炸毀的機場，搶救受損戰機和物資的向山和三郎大佐接到崗村甯次發來的所有戰機起飛迎敵的電報後，他先是呆滞了一下，随即面無表情的下令拉響了警報，同時也跳上了一架零式戰機的座艙裏。
伴随着一聲聲凄厲刺耳的防空警報聲在機場上響起，所有日軍飛行員毫不猶豫的沖向了跑道，短短幾分鍾後一架又一架的飛機拔地而起，朝着塔台報告的方向飛去。
“一百二十八架，整個山西境内能作戰的飛機就剩下這麽多了，但願他們能多消滅幾架支那戰機吧。”駕駛着戰機升空的向山和三郎心裏暗想。
站在草坪上的日軍地勤人員們望着逐漸遠去的戰機久久不語，他們很清楚這些戰機起飛後基本上就回不來了，但處于軍人的天職，所有日軍飛行員還是全部起飛了。
不知什麽時候，淚水開始從不少人的眼睛流了下來，有人開始低聲唱了起來。
“你與我是同期的櫻，綻放于同一兵學校的院落，
早已有了一開即謝的覺悟，爲了國家從容散落吧。
我和你是同期的櫻，綻放于同一兵學校的院落
血肉相連不分昆仲，如此投緣卻爲何不得不分離，
我和你是同期的櫻，綻放于同一航空隊的庭院
仰望着如火焰般燃燒的夕陽
再也等不到你回來的那架座機……”
天空中，坐在一架B-25轟炸機上的杜立特透過機艙的窗戶看着周圍那密密麻麻的轟炸機群，心中感慨萬千。
這次行動是高洪明親自對他下達的，他還清楚的記得當時他有些驚訝的問對方：“将軍閣下，如果我沒看錯，這已經是您手中所有的空中力量了，您真的要将這麽一支重要的力量交給我指揮嗎？”
“當然！”
高洪明神情中帶着肯定，用力的拍了拍他的肩膀，指着跑道上密密麻麻的機群說道：“這裏一共有B-25轟炸機96架，斯圖卡俯沖轟炸機36架，P47戰機72架、F6F戰機24架，一共228架飛機。
這也是我手裏所有的空中力量，現在我正式将這個機群的指揮權交給你，我的要求隻有一個，那就是這次轟炸過後我不想在山西境内看到一架日本人的飛機，你能做到嗎？”
看着高洪明凝重的神情，杜立特第一次感受到了一種名爲“新任”的東西帶給他的沉重壓力。
作爲一名軍人，他當然知道這個機群對于高洪明意味着什麽，現在高洪明将他交給自己也就同等于他将蓮台民團和自己的命運交到了他這個外國人的手裏，一旦機群有失，整個蓮台民團的下場将不堪設想。
身爲美國人的杜立特當然不知道華夏有一句話叫做“士爲知己者死”，但這并不妨礙他體會這種情緒，畢竟人類的情緒是共通的。
他唯一能做的就是鄭重的朝高洪明敬了個軍禮，然後踏上了飛機。
隻是他不知道的是，高洪明之所以這麽做也是一種無奈之舉。
蓮台飛行總隊實在是太年輕了，年輕到想要找到一個能挑大梁的指揮官都找不到的地步。
他遍數整個飛行總隊都無法找到一名擁有指揮大型機群經驗的指揮官。
身爲總指揮的黃懷民腿瘸了，根本無法駕機升空，那些火速提拔起來的大隊長們就更不用說了，讓他們指揮幾架或者是數十架飛機組成的機群尚可，可要指揮一個包括轟炸機、戰鬥機等好幾種機型的數百架飛機的大型機群卻是力有不逮。
數來數去隻有杜立特這個外國佬最合适，因爲來自後世的他很清楚，擁有數十年飛行經驗，甚至可以自己手搓造飛機的杜立特是這個世界上最優秀的飛行指揮官之一。
再者說了，現在的華夏和美國可是盟友。
像這種指揮大型機群作戰對于别人來說或許很困難，但對于杜立特來說卻猶如吃飯喝水般簡單，既然手中有這麽一個好用的人選，他不用的話那不是傻嗎？
就在杜立特陷入沉思的時候，耳麥裏傳來了一陣激動的聲音。
“敵機……東南偏北方向！”
機群裏的飛行員們都朝着那個方向望去。
沒錯，透過雲朵，一大片銀白色的飛機正朝着機群飛來，那是日軍的攔截機群，同樣也是日本人在山西境内最後的空中力量。
所有人都明白，這場戰鬥将決定山西天空的歸屬權，輸的一方将徹底輸掉這場山西境内的戰争，隻能眼睜睜的看着對方的飛機在己方頭頂肆虐。
“報告……報告……現飛機。
系支那轟炸機群，距離約十七公裏，高度三千……準備展開攔截！”
耳麥裏傳來了飛行員的聲音。
看着遠處那支龐大的機群，所有日軍飛行員心裏全都湧起了一股寒意，對方的轟炸機群不僅龐大，而且還有數量衆多的護航機群。
光是那些護航集群數量就跟自己所有戰機差不了多少，這場仗還怎麽打？
“祝你們成功！記住，即便是今天空中隻剩下一架飛機，也要讓支那人知道大日本帝國飛行員的勇氣！”向山和三郎用看似冷靜的語氣命令道，但當他看到對方的機群時，心頭還是忍不住一顫抖。
“全隊注意，立刻爬升到四千米高度，這是支那人的重型轟炸機，實施俯沖戰術，驅散敵轟炸機群。”
“嗨！”
耳麥裏傳出飛行員們的回答，随後全體戰機立即開始飛速爬升。
原本呈編隊飛行的戰鬥機群也開始變換隊型，以小編隊的方式，像天女散花一般，朝着各個方向飛去，密集編隊向來是轟炸機對付戰鬥機的唯一辦法，同時也是戰鬥機飛行員的惡夢。
進攻這種編隊時，即便最勇敢的飛行員也得硬着頭皮頂上去。
其實對付密集編隊最好的戰術就是的利用高炮或是數量龐大的戰鬥機群打亂其編隊，破密集編隊組成的強大火力網，但現在的日軍已經沒這個條件了。
想到這裏，向山和三郎不禁在心中咒罵着大本營，假如他們能夠及時察覺到山西局勢的惡化，及時給他們補充飛機和飛行員乃至更先進的戰機，他們現在就沒有必要冒險用這麽危險的戰術驅散敵機了。