羅納德來到了紐約的聖雷吉斯酒店，象黨的籌款晚會，又一次在曼哈頓最高檔的最古老的酒店舉行。小道格拉斯和小喬治兩人，都在晚會的門口等他，生怕羅納德在一群政客裏找不見方向。
“唐娜正好休假，我帶她一起來見見世面。”羅納德臂彎裏挽着的是自己的表妹，年輕人，特别是年輕女孩，很需要多見識一些大場面，這樣就不至于被人忽悠。
“你表哥要和副統領夫人聊事情，我帶你參觀一下吧。”小道格拉斯看出來唐娜在這種場合有點局促，主動伸手帶她去認識一些紐約本地的富二代，投資公司工作的唐娜，正好在那個圈子裏受歡迎。
“好啊，謝謝你。”唐娜放開羅納德挽着小道格拉斯的手臂，去拓展人脈了。
“這位是好萊塢的著名導演，羅納德·李。這位是路易斯安那州的參議員，丹·奎爾先生。”小喬治給羅納德介紹了幾個他認爲可以互相認識的政客，這位奎爾先生長得很帥，有點電影明星的樣子。
“這也是副統領的候選人之一，他們都來見現任副統領老喬治，接受‘面試’。”小喬治在羅納德耳邊提點。初選自從過了超級星期二以後，老喬治就一路領先，到了今天也已經沒有任何懸念，他就是代表象黨出征今年大選的候選人。
隻要經過下個月一個技術性的手續，他就能全力爲大選沖刺了。
到今天，老喬治還沒有宣布競選搭檔，黨内有更進一步想法的俊傑們，通通得過來拜會他，希望被他挑中。出任大選的競選搭檔。一如當年老喬治爲現任老羅納德大統領當副手一樣。
“我去找媽，她在裏間見一些民衆代表，你等一會，你的想法很不錯，不過這事還得我媽出面。”小喬治把認爲是和給羅納德介紹的幾位政客都介紹了一遍，然後去找母親芭芭拉來見羅納德。前任和現任兩位勞工部長，交通部長，需要這個副統領夫人出面協調。
“小喬治好像不太高興？”羅納德悄悄地問回來的小道格拉斯，他在選舉季節的時候都呆在紐約，消息靈通。唐娜在那邊被一群富二代圍住，這種又能掙錢，又長的美的MIT畢業生，把那群人都震住了，圍成一圈聽唐娜說他公司的神奇投資公式。
“他的弟弟搶走了他很多的風頭，老太太現在更加偏愛小兒子傑布。而且小喬治的太太勞拉，和傑布那個墨西哥老婆也不太合得來。你看過的嘛，就像電視劇朱門恩怨那樣。”道格拉斯把出風頭的機會讓給唐娜單人享受，自己回來幫搭檔羅納德應付。
“嘿……”，羅納德一笑，怪不得小喬治還很緊張地隻給自己介紹一些相熟的政客，這是怕被傑布幫的政客，把自己這個金主給撬過去嗎？”
“爲什麽副統領已經赢了初選，還要舉辦這麽多籌款會？”羅納德也在小道格拉斯耳邊悄悄發問，“不是說初選是最耗錢的？”
阿美利加的選舉制度，驢象兩黨都給候選人會有很高的競選補貼。初選的時候額度不高，而且分散在各個候選人。到了大選階段，隻有一個下注的對象，個人的資金壓力其實是相對較小的。
“你有沒有聽說過，今年大選的兩位候選人，可能是自哈裏以後，最無聊的一屆？”小道格拉斯反問了羅納德而一個問題。羅納德搖頭，他其實沒太關注。
“老喬治這個人毫無魅力，能赢下初選，全靠籌款能力，用别人幾倍的電視廣告投放，才打敗了象黨内的幾個競争對手，他的那個競選顧問李·阿特瓦特，慣會大廣告放大競争對手的黑點。”
“哦”，羅納德明白了，這是說副統領全靠錢多，硬砸才赢了初選，那大選如果碰上對面是個魅力型的競選人，不是情況堪憂？
看出了羅納德的想法，小道格拉斯笑道，“對面那個也差不多，希臘裔也是非常乏味死闆的一群人。今年的大統領對決，就是無趣的揚基佬大戰迪克西。”
羅納德聽到是希臘裔，就明白奧林匹亞·杜卡基思的堂兄弟，馬薩諸塞州州長邁克爾·杜卡斯基是拿到了驢黨的初選資格了。“他已經宣布了嗎？”羅納德記得驢黨的初選還是比象黨激烈很多的。
“今晚就在喬治亞州的亞特蘭大開驢黨全國大會，會正式宣布。杜卡基思也比老喬治好不了多少，也是同樣用了電視廣告來诋毀競争對手的辦法才赢得。”
驢黨的愛荷華州，候選人迪克·格普哈特領先，這人是以民粹主義者的身份競選，支持率飙升。伊利諾斯州參議員保羅·M·西蒙出人意料地獲得第二名，馬薩諸塞州州長邁克爾·杜卡基斯隻獲得第三名。
但是到了新罕布什爾州，杜卡基斯就排在第一，格普哈特跌至第二，西蒙排在第三。這是因爲，杜卡基斯和西蒙都投放了針對格普哈特的負面電視廣告。說他是個支持取消工會壟斷政策的候選人。
工人并不知道是真是假，看多了抹黑廣告，給了支持格普哈特的美國汽車工人聯合會（阿美利加最強力的工會之一）寫了很多信。工會沒辦法，撤回了他們對格普哈特的支持。
羅納德在報紙上看過這位的尊容，實在是比老喬治還要不堪，一副猴子的樣貌，說話乏味的堪稱災難。
“芭芭拉媽媽，芭芭拉媽媽。”隻見副統領夫人芭芭拉走了過來，中間被一群黑人孩子們攔住，争先恐後的想要和芭芭拉親近。這也是另一個競選顧問羅傑·艾爾斯安排的，爲了回應最近杜卡基思攻擊老喬治夫婦歧視黑人的摸黑廣告攻擊。
“我不是你們的媽媽，孩子們”，芭芭拉把抱着她叫媽的一個十幾歲的黑人女孩拉開，這種事情讓她想起了馬克·吐溫的小說情節，“我的孩子在那裏，喬治和傑布，我是他們的媽媽。你們還是回去找自己的媽媽吧。”
“哎……”在羅納德身旁看着攝影記者抓拍的羅傑·艾爾斯，看到這一幕也捂住了臉。這對夫婦都是一個樣子，出身富貴，對底層沒有什麽了解。
“羅納德，道格，你們好，小喬治說你們來了，我一定要來見見。你們主導的行動委員會爲了我丈夫出了大力。”
芭芭拉一見兩人，就很高興，出了大力的意思，就是捐了大錢。除了羅納德和小道格拉斯兩人的捐贈，還有一些理念相同的人，比如現在正圍着唐娜的那群人，也都出了大錢。
“你好芭芭拉夫人，這是我的表妹唐娜”，羅納德把表妹介紹給芭芭拉。
“哈，你的表哥可是把你誇到了天上去。你的母親怎麽樣？”芭芭拉一句誇贊，惹得周圍的那些富二代都眼熱無比。能和大統領競選人的夫人這樣聊家常，唐娜說不定祖上還是最早那批新英格蘭移民，和喬治家族世代交好，不知道她的母親又是哪位著名的夫人。
羅納德在旁邊看得直樂，自己和姨媽一家都是底層出身，姨夫也是和自己父親，從小玩泥巴的同學而已。
這也難怪，老喬治的支持者，有一大批都是這種富貴家庭，他們支持老喬治，也是爲了現任大統領的稅收優惠政策能夠繼續下去。
富人關心的，主要是兩個稅種，個人所得稅的延遞，和對資本利得的繼續延緩繳納。
從去年開始，接替老羅納德的競争開始浮現出來以後，很明顯稅收将成爲核心問題。美國人稅制改革的負責人格羅弗·諾奎斯特制定了一項不征收新稅的承諾，并鼓勵共和黨候選人簽署該承諾。
許多國會候選人都簽名了，老喬治的主要競争對手傑克·坎普和皮特·杜邦也都簽了。老喬治起初拒絕簽署承諾，但在今年年初，最終默許了。
老喬治不喜歡明确站隊，他喜歡留一手，以便将來看形勢左右逢源。競選顧問在碰到最大的黨内競争對手，鮑勃·多爾的時候，還拿出這個不加稅承諾，，來攻擊多爾，因爲多爾是支持加稅，來确保财政平衡的。
“我來主要是爲了請求你的幫助的……”羅納德對芭芭拉說了，自己想請兩位女性部長（秘書）來參加“上班女郎”的營銷。求芭芭拉幫忙牽線。
“這沒有問題”，芭芭拉答應的很痛快，這對她現在來說是舉手之勞，她現在走到哪裏都被人尊重。南希現在也不能再欺負她了，憑什麽八年大統領任期，都是這個好萊塢膚淺的女星出風頭，也該輪到……咳咳，該輪到真正的職業女性出面了。
羅納德很高興，這種營銷戰略，還得自己這種交友廣泛的人才能實施呀。否則你連部長辦公室門朝哪開都不知道。
“對了，我的電影在年底上映，等到副統領先生赢了大選，正好趕上……”
“哈哈哈，羅納德，你總能讓我高興。”芭芭拉大笑，她對羅納德用了“等到”副統領赢了大選，而不是“如果”赢得大選，這個措辭非常滿意。
“我不熟悉副統領先生的幕僚班子，他有沒有秘書一類的人？電影上映前，我也想請他的秘書一起在華盛頓特區幫我們電影做一些宣傳，候任大統領的秘書，想必會很受人歡迎？”
羅納德趁熱打鐵，普通民衆并不知道這麽多政治上的事情，大統領的秘書來推薦一部秘書爲主角的電影，豈不是很有趣。
“咳……”，芭芭拉臉色迅速晴轉多雲，她不置可否，輕輕打了羅納德一下，“你到時候來華盛頓特區，我給你就職儀式的門票。”
“謝謝你，芭芭拉夫人”，羅納德不知道自己哪裏說錯話了，總之是小小地得罪了芭芭拉一下，還好自己和他關系不錯，不是陌生人，芭芭拉給了羅納德幾分鍾，然後又去其他地方接受其他人的輸誠了。
“你不該提老喬治的秘書的”羅傑·艾爾斯喜歡羅納德這個年輕人，當年他想得幾個主意，在政治上起過很大的作用，而且他和小喬治關系緊密，送了不少成績和錢給他，這樣又深得芭芭拉的喜歡。所以得把事情和羅納德說清楚，以免引起更大的誤會。
小兒子傑布和另一個競選李·阿特瓦特過從甚密，自己被逼得和小喬治隐隐形成布什家的聯盟，不能眼看他最大的圈外盟友掉到陷阱裏去了。
“珍妮弗·菲茨帕特裏克，在芭芭拉面前，是提也不能提的名字……”
“誰？”羅納德一頭霧水。
“問你的朋友，小道格比你對政治懂得多。”羅傑·艾爾斯說完就走。
羅納德轉向小道格拉斯。
“珍妮弗·菲茨帕特裏克是老喬治的秘書，也是他的情人，鬧得芭芭拉要以離婚爲要挾，也沒有斷了關系。最後還是因爲羅傑·艾爾斯告誡老喬治，大選一定會有人借此發難，在媒體上大做文章的。這樣老喬治才和珍妮弗·菲茨帕特裏克斷了關系，把她打發到遠離芭芭拉的地方去了。”
這事老喬治家裏，和身邊的人都知道，很多媒體也清楚，壓着沒有報道。在紐約混的小道格拉斯對這種政界八卦，可是比羅納德熟悉多了。
羅納德見唐娜也在旁邊，挽着小道格的胳膊在聽，對她說道，“你怎麽不去和那些潛在客戶一起社交了？小道格拉斯有這麽大吸引力嗎？”
“那群人智商不高，腦筋也不靈活，相比之下，道格還算聰明。”
“哈哈哈……”，羅納德和小道格拉斯都笑了。唐娜還是詞鋒犀利，還算聰明已經是很高的評價了。
……
“我們現在給大家播放的，是今天在亞特蘭大舉行的驢黨全國大會的錄像。大會正式推舉了馬薩諸塞州州長，邁克爾·杜卡基思爲下屆大統領候選人。
也公布了他的競選搭檔，德克薩斯州的美國參議員勞埃德·本特森。
以下是現場的情況。”
晚上羅納德回了在第五大道的房子，唐娜也懶得回長島的公寓，就在羅納德這裏找了一間卧室睡覺。
兩人吃完晚飯，就在看電視。
“呵，看來今年的大選，是徹底的揚基佬大戰迪克西了”，唐娜喝着咖啡，指着電視對羅納德說。
“怎麽說？”
“你看，副統領雖然是新英格蘭人，但是他是在德州發家，進入政壇的。現在普遍把他看作是德州人的代表。所以杜卡基思要找一個德州的參議員，就是爲了抵消老喬治在南方的影響力。
我看，老喬治最後，恐怕要找一個馬薩諸塞州的政治人物，來做競選搭檔。”
“這也不一定吧？”羅納德想起今天看到的丹·奎爾。總之今年的大選壁壘分明，一邊是城市精英，一邊是鄉下牛仔，一邊是自由派，電子産業創新基地，一邊是保守派，要爲阿美利加留住傳統。
大會開場，先由一個女歌手獻唱。
“讓河流奔騰
讓所有的夢想家喚醒國家
來吧，新耶路撒冷……”
“噗哧……”，羅納德一口咖啡噴了出來，這不是卡莉·西蒙(Carly Simon)創作并演唱的“上班女郎”的主題曲“Let the river run”嗎？
怎麽弄成了驢黨全國大會的主題歌了？
“你怎麽了？”唐娜把紙巾遞給羅納德。
“哎，我去打個電話”，既然這首歌曲有了全國的曝光機會，不能錯過了，要繼續保持熱度，這對電影票房是大有好處。
“這人是誰啊？”羅納德和邁克爾·格雷交代了新進展，請他在營銷計劃裏考慮這個因素。聊了二十多分鍾回來，發現電視裏還是剛才他去打電話的時候，就開始演講的一個帥哥。
“這是阿肯色州的州長，很帥的。”唐娜指着電視裏的人說，“剛才還有人在旁邊示意，讓他下來，不過他說的挺好的啊，爲什麽要叫他下來。這人說話比杜卡基思有魅力，有條理，智商在政治家裏算高的，又有親和力。”
“我們要邁克爾，我們要邁克爾”台下觀衆的呼聲，通過電視轉播傳了出來。
“我知道你們想要邁克爾（杜卡基思）當大統領，我曾在試圖對全國的觀衆，告訴他們你們的支持邁克爾的理由……”
演講者無奈地停下來，對着台下要他下去的驢黨死忠選民解釋。這些人都是杜卡基思的忠實擁趸，但是大選是要靠那些中間選民決定的，難道這不是一個好機會，通過電視轉播向全國民衆宣揚政見的好機會嗎？
“噓……”下面的驢黨死忠更加不願意聽了，開始噓他。
一個驢黨的參議員，試圖向他喊話，請他早點結束，沒有效果以後，他走到了講話的阿肯色州州長旁邊，對他做了個割喉的手勢。
“讓我來列舉一下，杜卡基斯州長平衡預算和福利改革等成就，羅納德經濟學隻是騙局，一個入不敷出的财政，是不可能平衡的……”
“這個人以後可以當大統領”，唐娜把最後一口咖啡喝掉。她很欣賞這種有财務知識的政客，比現任大統領隻知道花錢，不管暴漲的赤字好多了。
啪的一聲，ABC也看到了那個割喉的姿勢，再加上驢黨大會上噓一個演講者，太不像話，顯得内讧嚴重，幹脆把演講畫面切掉了。
“看來，ABC并不這麽認爲……”，羅納德笑着說回答唐娜的評價。
(本章完)