火炮、火槍，這些被發明出來的武器，主要目的就是高效率地殺人。今天，它們的威力和效果在戰場上發揮得淋漓盡緻。
天理教從組建火槍兵開始，就一直由向萬宗統領。
此前跟同樣裝備火器的勇衛軍打仗時，雙方都是隔着超過五十米之外開火。火炮也是在雙方相隔甚遠時開火，等到雙方之間的距離接近一百多米時，因爲擔心誤傷就堅決停止了。
這樣的結果造成激烈程度是非常低的，甚至還不如冷兵器混在一起互相厮殺來得那麽慘烈。
在那個時候，天理教和勇衛軍的火槍兵，更多地是發揮着壯已方士氣，打擊對方士氣的作用。到最後還是要靠傳統冷兵器士兵結束戰鬥。
這是敵我雙方根深蒂固的觀念。現在的戰場，主流還是刀槍弓箭這些冷兵器。熱兵器最多隻能作爲配屬武器發揮下非決定性的作用。
而且火槍兵耗費巨大，一場戰事打下來，火藥彈丸，還有槍支炮管的損耗，打得全是銀子，這讓天理教高層心痛不已，覺得十分雞肋。
耗費巨大，卻達不到應有的作用。
在後續的戰事中，天理教大軍所向無敵，向萬宗的火槍兵一開響，朝廷的官兵們就崩潰，甚至以堪比彈丸飛行的速度在潰逃。
火器部隊根本發揮不出應有的用場。
幾個因素加在一起，就算因吉利教官們說幹了口舌，天理教高層也對擴張火槍兵無動于衷，保持八千的數字已經是下了最大的決心。
但是今天一仗，不，應該隻是第一回合，陝甘新軍就給向萬宗上了生動一課。火炮直接推到五十米的距離開火，炮口幾乎是頂在己方的胸口上。
士兵們列着隊，不急不慌地前進，子彈炮彈和死亡都無法讓這些人慢上一點點。然後一直走到離已方隻有十五米的地方開火。
天啊，無生老母啊！這麽近距離地對射，讓向萬宗充分認識到滑膛槍的兇殘。還沒等他想出合适的對策，己方已經開始崩潰。而敏銳的對手立即抓住了這個機會，全線出擊，用刺刀展開更加殘酷的白刃戰。
向萬宗目睹了整個過程，他覺得自己的部署沒有錯，自己的士兵也沒有做錯任何事，但是慘敗卻來得如此之快。
一直站在他身邊，因吉利教官隊的隊長，大衛少校沮喪地告訴自己，就算是天下無敵的因吉利龍蝦兵，也沒有如此娴熟的步炮配合，以及如此堅定的決心和勇氣，走到十五米的距離才開火齊射。
“這簡直就是在面對面地執行槍決。”大衛少校的原話如此，“想不到這世上還有比大因帝國的士兵更勇敢，更無畏的軍隊。”
八千火槍在面對面的接戰對射中傷亡了近三千。在即将崩潰時，新軍的刺刀沖了上來，又捅死了兩三千人。
剩下的那些聖兵們已經喪失了一切勇氣，他們爆發出驚人的力量，以不可思議地速度向滁州城一路狂奔。
他們的速度雖然讓主将向萬宗都感到驚訝，但是在陝甘新軍的眼裏，還是太慢。天天三千米，五天一次五公裏拉練，十五天一次二十公裏拉練，讓陝甘新軍的行軍速度在當前屈指可數。
咬着天理教聖兵的尾巴，陝甘新軍士兵們遊刃有餘地保持着一段距離。這段距離讓聖兵不至于逃離他們的追擊範圍，又能從容地收拾截下來的那部分。
隻是向萬宗已經顧不上中翼的這八千聖兵。
在戰線左右兩翼，陝甘新軍的七個步兵團，沒隔多久也開始啓動，緩緩前行，也已經逼近到離天理教聖兵五十米的地方。
兩個炮兵團，在雙方接近兩百米距離時，就開始在兩翼的步兵方陣中穿插，直接對着數萬聖兵的密集隊形猛烈地開火。然後一百米、五十米時前移了兩次。
整個過程跟中翼剛才發生的一模一樣，同樣的配方，獲得同樣的結果。
讓向萬宗想不到的是，兩翼的冷兵器部隊，他們對火器的恐懼遠超過中翼的火槍部隊。而且由于作戰方式不同，他們的隊形要比中翼密集些。
在同樣猛烈的炮擊下，冷兵器部隊的傷亡要大的多。尤其在五十米的距離時，膽大包天的新軍炮兵提前前移，趁着已方步兵行進隊形還落在後面時，直接打出兩輪霰彈。
一百多門火炮打出數萬枚霰彈彈丸，如同暴雨一樣，結結實實糊了天理教聖兵們一臉。火炮打出的彈丸，殺傷力遠遠超出滑膛槍打出來的彈丸。它們兇殘地橫掃着一切擋在前面的人和物，聖兵們如同暴風驟雨裏的孤零孤葉，被打得七零八落，無比凄慘。
還沒等他們回過神來，一萬多新軍士兵已經走到二十多米的位置，舉起滑膛槍，開始齊射。
在打過三輪後，他們并不急于發起刺刀沖鋒，因爲他們知道，用刺刀跟冷兵器齊備的對手交鋒，是占不到便宜的。
他們非常有耐心地在口令指揮下，裝填彈藥，開火射擊。火炮團也推動着火炮從隊形中間穿插上來，加入到射擊行業。
這個時候，如果天理教聖兵們有一部分勇者，舉起刀槍向新軍隊伍發起沖鋒，戰事進展可能會發生一些變化。
或者僵持時間将持續下去，又或者能把新軍逼退，甚至逼得他們手忙腳亂，陣形大亂，讓天理教扳回一局。
但是少數勇敢者剛剛沖出隊伍，就被無情地獵殺。陝甘新軍每一隊士兵，他們齊射的時間都是跟旁邊兄弟隊伍是錯開的，這樣一旦在旁邊隊伍裝填彈藥時，出現敵軍反擊，他們就可以及時給予一定的支援。
總之，訓練有素的陝甘新軍在己方陣前組成了一道密不透風的網。
在打出第五輪子彈後，一隊隊士兵從間隙裏沖了出來。他們背着滑膛槍，胸前挎着一個布袋，左手舉着一個奇怪的柱子，裏面閃動着紅光，應該是有火。
這些都是擲彈手，剛才天理教火槍兵行進時演奏的進行曲，就是歌頌他們的。
這些人右手掏出一個手榴彈，在火柱上點燃引線，然後揚臂投擲出去。三四十米的距離，對于訓練有素的他們而言，是很輕松的事。
四處開花的手榴彈成了壓倒駱駝的最後一根稻草。
任何戰事，僵持是無比艱難的，甚至有時候看不出誰會赢誰會輸。
但崩潰卻是突如其來，而又無比迅速的。在所有人還沒有做好準備時，整個戰線就像雪崩一樣崩潰。而且永遠也不知道，崩潰到底是哪片雪花引發的。
隻是今天的戰事，僵持階段，誰會赢誰會輸，已經非常清晰。天理教兩翼的士兵們，他們萬萬沒有想到中翼的同袍們敗得如此之快，如此之堅決。
此前的一系列勝仗，加上教主和點傳師們的層層吹噓，讓這四萬天理教精銳們自信心爆棚。在他們想來，橫掃天下是輕而易舉的事情。朝廷任何官兵在他們面前，都是不堪一擊。
所以今天面對赫赫威名的岑老虎率領的新軍，他們已經留足了面子。
天理教底層，包括士兵和基層軍官，大多數人都認爲。今天會有一場苦戰，但新軍還是會不敵己方，畢竟自己如教主和點傳師所說，都是無生老母派下來的天兵天将。
等待他們的是一場勝利，隻是一場會比較艱難的勝利。
但是戰事開始沒多久，進展就發生了讓他們瞠目結舌的變化。新軍讓他們深刻認識到，什麽才是熱兵器作戰。在火槍和火炮的肆虐下，不少天理教聖兵們甚至産生一種錯覺，對方應該才是下凡的天兵天将。
先是中翼，接着是左翼。他們原本已經被火箭炮摧殘過一遍，變得非常脆弱。所以陝甘新軍在他們的對面隻配置了三個步兵團四千五百人，但他們還是最先崩潰。
最後是右翼。
足足四萬精兵，在不到半個時辰的時間裏，就在向萬宗的眼皮子底下全線崩潰。
兵敗如山倒。意味着這座山倒下，任何力量都無法将它傾扶起來。你能做的就是離它遠遠的，免得被它砸下來時殃及到。
向萬宗身邊的親信和高級将領們都深刻地認識到這一點。看到己方右翼也終于崩潰後，他們首先想到的就是勸向萬宗。
“北王殿下，留得青山在不愁沒柴燒，我們趕緊搶渡回滁河重新布防吧。”
向萬宗知道這句話的潛台詞：趕緊下令撤退，一直撤到滁河對岸，放棄滁州城，放棄正在被對手追殺的部隊。
向萬宗也知道，親信将領們如此急切地催促着這道命令，不是他們把滁河防線的安危放在首位，也不是他們一切以軍令爲準。而是一旦下了這道命令，那麽失城棄軍的責任就完全落在了自己頭上，他們隻是奉命從事而已。
向萬宗悲哀地發現，一旦打了敗仗，自己的部屬也變得跟宣撫司、江南藩司、右都督府那些自己看不上的人一樣。
但是向萬宗沒有猶豫多久，羅人傑親自率領的輕騎兵團，從戰場遠處上迂回包抄的馬蹄聲，迅速讓他認清了現實。
他在幾位心腹和上百親兵的簇擁下，丢下數萬在各處被陝甘新軍追殺圍殲的部下，倉皇而逃。
滁州之戰就是以這樣一種出乎雙方意料，但是又在情理之中的方式，迅速結束。羅人傑悻悻下令停止追擊時，太陽才剛剛到頭頂正方。
(本章完)