五月二十一日，滁州西北的清流關。
早上五點剛過，漆黑的天色像是一塊厚重的黑幕布，被撕開了一道細縫，透出微微的亮光。
這道亮光把東邊的天地之際變得淡薄了些，就像濃墨被摻了清水。稀淡之間透着某種從水裏蕩漾出的微光，模糊之中帶着點希望。
皇甫山上，數十位穿着新軍夏季常服，戴着圓檐帽的将領和參謀官們，舉着各自的望遠鏡，在黑暗和微光中尋找即将進入的戰場。
岑國璋與羅人傑、楊宗烈、薛孚等少數幾人，圍在地面上的一張地圖周圍，指指畫畫。他們剛剛召開戰前動員會，現在各自散開。
“北大營的防線，實際上是從東起六合，西至全椒，以江浦爲中心，沿着滁河布下的。滁州是這條防線外圍最重要的支點。”
楊宗烈指着滁州，手指點了又點。
“一旦滁州城被我們攻下，可以随時對這條防線的任何一點發起進攻。讓叛軍疲于奔命。叛軍對滁州是堅決固守，所以向萬宗才會帶着北大營的兵，北上與我們決戰。”
楊宗烈指着地圖說道。
“叛軍說是有精銳四萬，隻是要防守這長約一百六十裏的防線，确實有些辛苦，兵力捉襟見肘。但是這道防線被突破，我們就能直接沖到長江邊上，再跟水師聯手，江甯整個北面将會被封鎖。”
包括岑國璋在内的幾人都安靜地聽着。
聽完後羅人傑有些好奇和不解，“大帥，楊老總，薛老總，旦賊打下江甯後，就忙不疊地遷都，大封群臣，組建南北大營。”
他點着地圖，徐徐地問道。
“從北、西、南三線看，叛軍還在處于進攻狀态。但是從實際來看，旦賊把十萬精兵按在江甯南北兩大營裏，等于是放棄進攻，轉到防禦狀态。爲什麽？難道旦賊處心積慮造這個反，就爲了到江甯稱王面南，過把幹瘾？”
薛孚試探着說道：“大帥，要不你給人傑解釋下？”
“好，我來說說。”岑國璋欣然地應道。
“我們根據各種情報分析，旦賊采取這種勢态，原因有幾點。首先，叛軍能打到江甯城，完全出乎他們的意料。在賊軍的作戰計劃裏，原本是攻下杭州城，以爲據點，全占浙江，再伺機北上或南下，最後達到割據，與朝廷對峙的目的。”
“隻是宣撫司和江南藩司的那些人，實在太爛，最後連累右都督府，打了大敗仗。叛軍乘勝追擊，在攻取湖州和嘉興城後，一時不知道該怎麽辦。高層意見不一，有的要求繼續堅持原來的計劃，全取浙江，鞏固地盤。有的要向西、向南，朝廷薄弱的地方進攻，擴大地盤。”
“唯獨僞楚王和僞東王，堅持全力北上。他們直言幾仗下來，已經看清楚朝廷外強中幹的本質，至少江南等地的官兵，一團稀泥，難堪大用。建議旦賊繼續北上，攻下有王者之氣的江甯城，定爲聖都，以爲取天下的根本。”
“旦賊聽從了這個建議，很快就席卷江南，攻陷江甯。但旦賊心裏還是很擔心。他知道其它地方，不會再像江南這樣好運，可能會陷入苦戰之中。所以他先以不敗爲先，再伺機進攻，擴大地盤。”
羅人傑聽到這裏，忍不住問道：“大帥，聽你這麽一說，屬下更加奇怪了。提出這個建議的僞東王和僞楚王，怎麽一個被留在江甯，一個被打發去了蘇州城。既不統領最精銳的南北大營，又不領兵出征？難道這裏面有什麽關竅？”
岑國璋哈哈一笑，“這就是旦賊采取守勢的第二個原因。你看他分封了那麽多僞職，光僞王就封了十位。這說明什麽？那就是天理教内部錯綜複雜，派系衆多。可以毫不客氣地說，一個僞王就是一個山頭，而且該山頭實力強勁到必須封僞王才能拉攏得住。”
羅人傑咂舌道：“我的乖乖，一個僞王一個山頭，十個僞王十個山頭了！”
“是的。這還是大的山頭，下面還有小的山頭，被封僞侯僞伯，也是能自成一派的。其實這個亂象從天理教的淵源是可以看得出。”薛孚在旁邊補充道。
“天理教源出白蓮教，這點是衆所周知的。當年前朝末年，末邪人荼毒中原，白蓮教也奮起舉兵，光複了中原大片土地。後來國朝建立，白蓮教被打壓，四分五裂，其中一支遷入浙江，再後來被趕去了浙西，它就是天理教前身。”
“旦餘琦的父親将教派改爲天理教，将教主位置傳給他，還引發了分裂，大批骨幹出走，嚴重削弱了實力。不過旦餘琦确實有本事，他拉攏浙西本地的綠林好漢和浙東的幫會，吸收合并各地的小香會，很快就讓天理教恢複元氣，還聲勢更盛。”
“但是也埋下了隐患，教内山頭林立。”
聽到這裏，羅人傑追問道：“那旦賊把僞東王留在身邊，把僞楚王遣去蘇州，有什麽用意嗎？”
薛孚看了他一眼，繼續答道：“旦賊最信任的幾個人，隻是僞北王、僞魏王、僞臨安侯以及幾個天官地官。聽說僞東王原本是旦賊父親的養子，跟旦賊從小長大，一直在身邊輔佐。天理教有今天聲勢，這位要占一半功勞。”
“哦，我懂了，功高蓋主。這個僞東王資曆足夠，功勞巨大，已經威脅到旦賊的位置。又提出了全力北上，攻取江甯的大計，要是還讓他帶兵出征，擔心賞無可賞了。幹脆把他放在身邊，明面上重用，總攝國事，實際上是便于監視控制。”
“賞無可賞，還有這些歪道理，你從哪裏聽來的？”岑國璋笑着問道。
“從評書章回裏聽來的。”羅人傑嘿嘿一笑，“那這個僞楚王呢？”
“這個僞楚王，來曆有些神秘。聽說還是前幾年才加入天理教的，爲何被封爲僞楚王，我們也覺得很奇怪。不過有消息說他是前朝末年，席卷中原的白蓮教教主，庾鴻日的後裔。從某種意義上來，他是天下所有奉白蓮教爲宗源的各教派的共主。”
薛孚解釋道，“庾鴻日一脈一直被朝廷通緝，也被江湖很多勢力暗中追殺。隐姓埋名百餘年，這次突然冒了出來，居然加入到天理教。”
羅人傑一拍大腿道：“我明白了。旦賊對這個僞楚王更加忌憚。按理說，這位應該是他的主上”
“好了，天要亮了，你趕緊去指揮部隊，不要再在這裏扯閑篇，談棉花了。”岑國璋打斷了他的話。
羅人傑馬上站起身來，挺胸直腰。
岑國璋三人也站起身來。
“羅人傑，這次作戰的敵我情況都清楚嗎？”岑國璋沉聲問道。
“清楚！”
“作戰目的明确嗎？”
“明确！”
“有沒有信心打敗對面的敵人！
“有！我們一定能打敗對面的敵人！”羅人傑聲如洪鍾地答道。
“好！現在我代表中線前敵委員會，授權羅人傑同仁，全權指揮作戰。打敗敵人，獲取勝利！”
“保證完成任務！”羅人傑大聲答道，然後行了個軍禮。
等到岑國璋三人回了軍禮後，羅人傑轉身離開。在前面查看戰場的将領軍官們，紛紛向岑國璋三人行軍禮，跟在後面離去。
過了一會，聽到急促密集的馬蹄聲響起。
過了兩刻鍾，一發綠色的信号彈騰空而起了，把開始變得朦胧亮的天空映得發綠。
這是羅人傑和将領軍官們已經就任，接管了前線所有部隊的指揮權。
“開始吧！”
岑國璋對身邊的傳令官說道。
随着傳令官的口令，早就等待多時的傳令兵點燃三根火铳，隻聽到三聲輕響，三發紅色的信号彈騰空而起，把整個天空映得發紅。
(本章完)