江漢安陸府鍾祥縣城，兩江總督行營暫時駐在這裏。
漢江邊上，一直到縣城城牆外的空地，密密麻麻的是看不到邊的營帳。
隻是這營帳讓周圍的鍾祥縣百姓們的心情就跟爬山一樣，一會高，一會低。
這片營帳仿佛一個時辰之間從地裏長出來的，速度之快，讓百姓們瞠目結舌。随即住進去一萬多兵，讓鍾祥縣百姓們惶恐不安。
匪過如梳，兵過如蓖，有時候官兵比盜匪還要兇狠。遠的不說，當年平豫章，勳陽衛鎮的兵也是從這條路上過，鍾祥縣百姓沒少被他們禍害。
現在一下子進來這麽多官兵，聽說還是從陝甘那種苦寒之地調來的。天啊！鍾祥縣百姓們心肝尖尖都是顫的。
糧食藏在角落堆裏，用東西掩蓋着。銀子銅錢塞進罐子裏，埋在地底下。
家裏年輕的媳婦女兒，都打發去别處的親戚家躲一躲。實在沒有親戚躲，就給臉上抹上鍋底灰，試着能不能混過去。
在百姓們的惶恐不安中，營帳裏出來幾十輛馬車，開進縣城和附近的鎮集上。
豬肉羊肉，蔬菜瓜果，還有油鹽醬醋。這些大頭兵直奔相應的鋪子，大肆采辦。他們一開口居然問價錢。
戰戰兢兢的店鋪掌櫃和夥計們都驚呆了，問什麽價格啊，你們都是直接拿走，從不給錢的，需要問價格嗎？
這些大頭兵問完價格，居然還還價。掌櫃和夥計們都要哭了。難道你們白拿不說，還要我們倒貼錢？
東西一件件往馬車上搬，掌櫃和夥計們勉強支棱着笑容，心裏卻像是在滴血。這麽多好東西，就當是喂了狗！
可是要走時，一個叫司務官的大頭兵，塞給掌櫃幾兩銀子，把大家夥的下巴都驚掉了。
那個司務官又出聲了，要掌櫃的找錢。
掌櫃哆哆嗦嗦找回一把銅錢，司務官接過後，在手上一五一十地數清楚，比山裏最摳門的地主老财還要數得仔細。
數完這些銅錢，那位司務官還掏出一個本子，把店鋪名，采買多少東西，重量多少，價格幾何，合計多少，一一寫清，然後伸到掌櫃的跟前，和氣地請他核對一遍，如果無誤地話給簽個名。
嘿，太陽打西邊出來了。
接到掌櫃眼色的機靈夥計跑去跟一位說着江陵口音的大頭兵套近乎，問到底是怎麽回事。
“我們是岑帥的兵，是有紀律。就算是凍死餓死，也絕不白拿百姓的一針一線。”
這話聽得夥計們倒吸一口涼氣。這年頭還有這樣的兵？好像隻是在說書裏，聽過嶽爺爺的兵，才不過如此。
到了傍晚，周圍百姓們聞到營帳裏飄出來的飯菜香味。附近不少的閑漢窮鬼蹲在不遠處，端着一碗不知從哪裏弄來的稀飯，就着這香味下飯。
“狗日的，當初勳陽衛鎮的夥食，有這一半好，老子何至于逃了出來！”一個閑漢惡狠狠地說道。
“老棍，你現在也可以應募進去，混口好吃的。”旁邊一個閑漢說道。
“球！老子打聽過了。這岑大帥的兵，不好當。必須家世清白，個高體壯。鄉野農夫、山林獵戶、年輕童生，優先。我這老幹柴梆子，人家瞧不上。”
“乖乖，這是挑女婿還是招驸馬，要求這麽高？”
“人家待遇好。守備營正兵月饷一兩二錢，衛鎮正兵月饷一兩六錢。知道人家多少？”
“多少？”談到錢，大家都圍了過來，眼睛瞪得比銅鈴還要大。
“月饷三兩四錢，一開仗還有什麽作戰津貼。傷殘有什麽保險和補貼。就是把命打沒了，還有重金撫恤。子女可入什麽吃住全包的學堂，一直把他教育成才。”
“真的假的？”衆人倒吸一口涼氣。
“真的假的？我也是聽裏面一個大兵說的。他是南邊荊門的一個童生，跟我七大姑家是鄰居。聽他說，這隻是一二等兵的月饷，要是能熬成老兵，混成中士上士，直接關五六兩月饷。要是成了士官，乖乖，七兩月饷起步。”
“我的乖乖！真的假的？”旁邊的人又問了一遍，疑惑不信的語氣更濃了。
“不信，你應募進去，當回兵不就知道了嗎？”居然不信我的話，閑漢傷感情了，扭頭不願再多說。
不大一會，天開始黑了起來，飯菜香氣也沒有了。隻是閑漢們還是舍不得走，他們被好幾兩銀子的月饷給勾得心癢癢的。
想着在外面徘徊遊走，萬一遇到個大官，心情一好，拍着自己的肩膀，賞個大頭兵當當，那不是美事嗎？
有人聽到從營帳裏傳出齊聲說話的聲音，連忙叫大家一起聽。
這聲音東一撥，西一撥的，像是被大風吹動的炊煙，東搖西晃的，聽得不是很清楚。
有人側着耳朵聽了好一會，才遲疑地說道：“像是在一起念什麽文章。又好像是學堂裏老先生教識字的聲音。”
衆人一聽，都驚歎道，“嘿，還真是麽子新軍，真的什麽都透着新奇啊。”
在營帳中，有一處碩大的帳篷，裏面燈火通明。外面圍了三層哨兵，戒備森嚴。
“傳良，你說說叛軍的情況。”坐在上首的岑國璋說道。
“是督帥。”楊宗烈起身站到巨大地圖跟前，拿着一根木杆子，指着地圖開始介紹起來。
“北路叛軍的主帥是僞燕趙兩王，他們以兩萬渡江的精銳爲骨幹，在當地又招募和裹挾了大約五萬青壯。已經攻陷江都、高郵、泰興、靖江、儀征、六合、天長、滁州等縣，現在主力正在興化、寶應、東台一線，與楊大人率領的淮東軍對峙。”
“此外，賈大人已經率淮西軍進駐廬州，以爲據點，布下防線，穩住了盱眙、定遠、廬州、舒城一線，并與曾大人率領的湘鄂軍連成了一片。”
薛孚插了一句，做了些補充，“朝廷已經任命賈演春爲江淮按察使，任命薛侖樵爲江漢藩台，曾茂明爲荊楚藩台。”
“根據督帥的指令，薛侖樵留駐江夏，兼撫江漢、荊楚兩省民政，穩定地方，籌集糧饷。曾茂明率湘鄂兩省的兵，與長江右路水師彙合，進抵黃州的田家鎮。”
楊宗烈停了一下，等薛孚補充完後，繼續說道：“叛軍西路以僞西、韓、秦王爲首領，領精兵四萬，招募和裹挾十萬青壯，已經盡取太平、池州、安慶。并在上月，攻陷被圍困兩個多月的江州城。豫章藩台于大人率軍死守洪州城。”
“叛軍南路以僞南王爲首領，率領兩萬精銳，招募裹挾青壯四萬餘人，接連攻陷溫州、台州兩城，并揮師南下，在分水關被宋大人給頂住了。”
薛孚又插話道，“宋公亮被朝廷任命爲閩海按察使，根據督帥的指令，他暫時負責南線的戰事。”
岑國璋這時開口了，“讓宋公亮上戰場，确實是趕鴨子上架，有些勉爲其難。不過這兩月的戰事來，還算稱職。”
在衆人的輕笑聲中，岑國璋繼續說道：“我已經叫宗勳帶着毓淩等人，星夜趕赴海州，從那裏坐船南下，接過指揮權。在公亮他們的經營下，東甯乃至閩海，兵員和軍械不愁，就是缺軍官。”
看到大家都靜了下來，楊宗烈繼續說道：“根據我們的情報，賊首旦餘琦把他手裏最精銳的人馬十萬餘人，分成南北兩大營。北大營在江浦，有人馬四萬，歸僞北王統領。南大營在句容，有人馬六萬，由僞魏王和僞臨安侯統領。”
岑國璋眉頭一皺，開口問道：“哪個僞楚王呢？”
“回督帥，他在蘇州。根據我們的情報，旦賊給僞楚王的任務是拿下松江府。”
岑國璋點了點頭，站起身來，走到地圖前，“目前賊軍的局勢就是這樣。現在來說說我們的優勢！”
(本章完)