甯朔城，靈武右鎮的治所，賀蘭甯-夏地區最大的城池，被數萬大軍團團圍住。
三道深一丈、寬一丈五尺的壕溝，圍着城池轉了一圈。像三道鎖鏈，死死地捆住甯朔城。
壕溝後面，是一條泥土夯實堆壘起來的長堤，高兩丈，寬兩到三丈，底寬上窄呈梯形。土堤上面全是人，忙忙碌碌的就像一群群的螞蟻。
長堤上，每隔五百米左右就是一個巨大的環形工事，這是重炮位，擺着一門零八式一五五長管加農炮，口徑一百五十五毫米，全重将近四噸。由西安制造局制造，配件分開，千裏迢迢運到前線，再重新組裝。
前敵總指揮王審綦在一處觀察所裏，端着望遠鏡仔細地觀看着甯朔城的情況。
“報告！重炮營已經準備好！”
“開火！十發連射！目标是甯朔城的城牆，測試火炮破壞力。”王審綦頭也不回地下令。
“是！”
命令很快被傳到各重炮工事裏，随着炮長一聲令下，重炮營的炮手們開始忙碌起來。
他們把用紙筒包着的火藥塞進炮口裏，填上一團棉花阻隔物，然後用木杆往裏推到底。
再合力擡着一顆三十二斤的鐵彈丸，小心地填進炮口，再塞進一團阻隔物，然後再用木杆往裏推到底。
一直在旁邊監視的炮長在火炮尾部的引藥池裏，倒上引燃火藥，然後示意副炮長舉起了手裏的紅色小旗，同時吹響了挂在脖子上的銅哨。
在尖銳的銅哨聲中，土台上的人紛紛躲到後面兩側的溝裏，蹲在裏面，捂着耳朵。土台周圍的人聽到哨聲，都停止了各自的動作，同樣蹲在地上，背對着土台，低着頭捂着耳朵，臉色緊繃。
哨聲中，點火手拿起點火杆，它的尖端一直在火盆裏燒着。從土台前方一角走了過來，在火炮尾部一側停下。
等到三聲長哨聲一停，點火手舉起點火杆，将燒紅的鐵勾尖端往引藥池裏一觸。火炮尾部燃起一團火光，騰起一團青煙，隻是一兩秒鍾，重炮口發出一聲震耳欲聾的巨響，噴出一團濃煙，三十二斤重的鐵彈呼嘯而出，掠過空中，重重地砸在了城牆上，磚石亂飛，塵土飛揚，一個方圓兩三丈的蜘蛛紋大坑出現在城牆上。整面城牆也跟着不停地晃動。
巨大的聲響和威力讓城内外的軍民們都吓了一跳，大驚失色。
緊接着，在土牆上的臼炮也開火了。
臼炮發射的聲音比較沉悶，沒有零八式一五五重炮那麽驚天動地。一團青煙中，三十六斤重的炮彈在空中劃了一道弧線，飛過長長的距離，落到城牆上或城内。
停了兩三秒鍾，火光猛閃，濃煙騰起。一聲巨響中，周圍的人和物被巨大的沖擊力炸飛，炸開的彈片像暴雨一樣，向四周飛濺。
運氣不好的人，被彈片四分五裂，直接分了屍；或者削去手或腳，然後在地上打滾，哀嚎哭叫，遲遲死不掉。運氣好的，一發彈片擊中要害，不聲不響地就死去，一點痛苦都沒有。
規定的炮擊結束後，火炮指揮官向王審綦報告。
“報告，根據我們根據實際炮擊效果進行的評估，每天合計炮擊四個小時，四天後應該可以擊潰一段城牆。”
王審綦盯着甯朔城看了一會，“四天就四天，這麽久老子都等了，不在乎這四天。”
“不行，四天不行！”
一個聲音從後面傳來，王審綦轉頭一看，看清來人，連忙站起來行軍禮。
“撫帥，你怎麽來了？”
“萬遵祥在九靈山大敗，你知道嗎？”岑國璋開口說道。
“知道，所以統帥部才要求我們盡快攻取甯朔城和靈州城。靈州城那邊聽說已經向人傑請降了，我這邊過個四五天就差不多了。”
岑國璋歎了一口氣，“東南的官軍，兵敗如山倒，潰敗得比我們想象的要快得多。十幾天的時間裏，湖州、嘉興、蘇州、常州，還有江陰、丹徒，長江以南諸府縣，除了松江府，悉數失陷。現在賊軍已經包圍了江甯城。”
“這麽快？“王審綦也大吃一驚。“十幾天就成這個樣子了？叛軍還真是風卷殘雲。”
“所以我們等不得了。羅人傑的騎兵部隊，還有國賓率先的步兵團先頭部隊，已經向陝西方向集結。甯朔這裏，你必須盡快解決，騰出足夠的時間來整理部隊。”
“撫帥，如果這樣，那就隻能采取乙方案了。我們還原本想對重炮攻城，以及攻城戰中步炮協同做進一步的實戰檢校。”
王審綦有些意猶未盡。
“那就趕緊采取乙方案。”岑國璋當機立斷道，“我就在大營裏等着，盡快拿下甯朔城。”
“遵命！”
岑國璋自回二十裏外的大營，石萬奎在那裏等着。
“石萬奎見過撫帥。”
這位阿布翰族悍将穿着一身陝甘新軍的黃灰色棉常服，戴着一頂有檐棉帽子，恭敬地行軍禮。隻是他的這個軍禮學得不熟練，顯得不倫不類。
“坐！”岑國璋回了個軍禮，客氣地招呼道，“你深明大義，棄暗投明，爲阿布翰族保住了一脈生機。”
“謝撫帥寬宏大量。我等過去愚昧無知，不知天高地厚，狂妄輕佻。被撫帥教育一番，已經深刻意識到錯誤所在。我族上下，決心痛改前非，緊跟撫帥腳步。”
石萬奎誠懇地說道。
岑國璋笑了笑，“嗯，那就好。以前的糊塗事，以後要警惕，千萬不要犯了。我覺得，你們此前犯下這麽大錯誤，還是讀書少了。讀書好，可以澄心明智。以後你們族裏的子弟，無論男女，都要進初等學堂裏好好讀書。”
說到這裏，岑國璋意味深長地說道，”這是撫院給陝甘地方謀的福利。隻有開啓了民智，才能說其它的。放心，初等學堂分了男女，各有男老師和女老師教課，不會讓你們爲難。”
“多謝撫帥爲阿布翰一族着想。”
岑國璋不置可否，繼續往下說，“還有，靈武右鎮會廢除，改爲靈武府。軍墾局會進駐靈武。賀蘭山、河西之地會成爲甘肅開發重點。你們阿布翰族也會按屬地歸各縣管轄。這一點，你要跟族人們講清楚，不要産生什麽誤會。”
“屬下明白，一定會把撫帥和撫院的好意用心跟族人們講辛苦。”
“還有，阿布翰族裏貴人大戶家的子弟，可以送去蘭州或西安，我們在那裏辦了兩個書院。有明社的明師授課。好好學習，把腦子裏那些亂七八糟的東西，好好地清理一回。”
“屬下明白。犬子三人，已經踴躍報名。”
“好，以身作則得好。”
這時，常無相在門口說道：“老爺，前線傳來訊息，待會有大動靜，叫我們做好準備，不要被驚到了。”
“好。”岑國璋知道是通過地道往城牆下面埋火藥，炸開缺口攻城。
過了一會，岑國璋與石萬奎還在說着話，聽到遠處傳來地震山搖的巨響。地面也跟着晃動起來，屋頂窗框都嘎吱作響，往下掉着灰。
石萬奎臉色灰白，他知道，甯朔城，還有阿布翰族昔日的榮光，在這一聲巨響裏，化成了漫天飛舞的煙霧塵土。
(本章完)