回過神來的展延壽叫人四處去打聽消息，然後得回來一堆互相矛盾的消息。
有的說杭州城确實被逆賊攻陷了，是内外勾結。
也有的說這是謠言，杭州城還在朝廷手裏，反倒逆賊被官兵圍在了衢州城裏，困獸猶鬥。
有的說天理教教主旦餘琦自稱天子，大封群臣，糾集了五十萬大軍，浩浩蕩蕩舉兵南下，說是要在閩海、兩廣一帶建立地上天理國。
有的說不止天理教，兩浙江南，包括豫章閩海的部分府縣，源出白蓮教的二十四個教派，以及三十六座山寨，在仙霞嶺歃血爲盟，奉天理教教主旦餘琦爲盟主，因爲旦餘琦是前盛朝流落民間的章武太子的後裔。
這些消息有鼻子有眼，說的人指天發誓，絕對真實，是某位親朋好友親口對自己說的，他剛剛才從浙西回來。
展延壽和張文钊無從判别這些傳聞是真還是假。
“展公，不知你發現了沒有，這些消息說叛軍勢大，攻城略地的多。說官兵平叛得力的少。”
展延壽臉上的肉忍不住一陣抖動，“這可能是亂賊在截斷驿路後，故意散布的謠言。也可能是南邊的形勢跟傳言的差不多，逆賊勢大。隻是被人口口相傳，顯得光怪陸離。”
“是啊，展公，這些亂七八糟的消息，我們也不好寫進奏章裏。”
“是啊，一旦被證實是謠言，我倆還會被問一個謠言惑衆，動搖人心的罪名。”展延壽默想了一會，最後決定道，“奏章裏不能寫，我們就把收集的消息寫在私信裏。我寫給洪首輔、任公、覃閣老和汪部堂，你就寫給你的同年和同鄉們。希望這些消息能讓他們早做決定，盡快把主帥定下來。就算主帥還定不下來，也要趕緊把驿路和消息疏通，不緻于京師和東南兩頭瞎。”
“展公，我們的船隻能不能再快些，盡快進入淮安城，拜會江淮藩台楊大人。”張文钊建議道。
“志勉，你是想讓我用欽差關防給楊良玉撐個腰？知會江淮都司，派一隊兵南下江都，先行打通驿路消息。”
“是的展公。想必楊大人也早就察覺到不對，隻是揚州府屬于江南藩司管轄，他無法越境行事。怕是跟我們一樣尴尬，一堆的小道消息，不知真假，不敢寫進奏章裏，隻能寫進私信裏。”
張文钊看了一下展延壽的臉色，繼續說道：“展公的欽差關防，多少能讓江淮都司調三五百兵南下，探明真實情況。隻是如此以來，展公就要擔上大幹系。”
展延壽幽幽地說道。
“知道，我隻是南下宣讀賜谥追贈诏書的欽差，擅用關防調兵，事後會被禦史彈劾的。此罪可大可小。隻是前些日子，我跳出來跟他們搶主帥的位子，已經惡了他們，免不了會被落井下石。”
“志勉，”沒有遲疑多久，展延壽下定了決心。
“展公，請吩咐。”
“你的青龍雪茄煙不是還剩兩支嗎？分我一支吧，我也就心中無憾了。”
張文钊擡起頭，看着展延壽那張俊朗的臉，憂心忡忡中帶着幾分堅毅。一時間，他的雙目有些濕潤。衆正盈朝之下，卻還是有那麽幾位真正爲國爲民者。
展延壽抽着雪茄，在煙霧中吩咐門外的管事：“跟船夫們說，本官加三倍腳錢，隻求最快趕到淮安。”
在淮安城，展延壽和張文钊下了船直奔淮安城藩司衙門。
楊瑾見到兩人時，吓了一跳。
“展公，張少卿，你們這突如其來的，我怎麽沒有接到滾單啊？”
“楊大人。展公叫船夫一路以最快速度趕來，滾單估計還落在我們身後。”
聽了張文钊的解釋，楊瑾大緻明白了。
“展公，張大人，你們也聽到了南邊的消息？”楊瑾一邊把兩人引到客廳坐下，一邊問道。
“是啊，我們在德州察覺到驿路不通，可能有大變。到了濟甯州，聽到真真假假的消息，一時着急，就催促着船夫趕路，直奔淮安城。”
張文钊剛說完，展延壽着急地問道：“良玉，杭州城失陷，是真是假！”
楊瑾稍微遲疑一下，點頭道：“是真的！上月二十四日，旦餘琦糾集青壯五萬，男女老弱三十萬，在衢州仙霞嶺起事，自号平天大将軍。當晚，在内應接應下，衢州城失陷。”
“旦餘琦卻不入衢州城，直接帶着五萬主力，順衢江、東陽江、桐江、富春江直下。晝伏夜行，本月一日淩晨趕到杭州城下。”
“埋伏在杭州城的天理教内應聚集了上千人，趁守軍不備，一舉攻陷清波門，迎逆賊大軍入城。藩台魏國顯魏大人在城陷時殺妻兒，自缢殉國。都司萬友林和按察使謝貴東戰死，學政程茂自殺，杭州知府窦治等人請降。”
楊瑾的話，就像一枚枚冰箭，刺中展延壽和張文钊，讓他們手腳冰冷，心口發寒。
“良玉啊，你可不能胡編亂造啊。”展延壽流着眼淚說道。
“展公，是四海公會傳來的消息。賊軍入城時，四海公會的人趁亂逃脫，順便搭救了兩位内班司兩浙所的人，一起坐船轉去明州城。消息就是明州知府丘觀瀾從海路傳過來的。隻是第一波信使在海上遇到風浪，退回松江府，内班司兩浙所的人執意轉走運河。松江府的蘇澹然隻好把他們送去瓜州轉船，同時派人去丹徒給萬都督報信。”
“轉走運河？”
展延壽和張文钊對視一眼，心裏有數，轉走運河的這波人，估計已經死透了。
“等了幾天，蘇澹然察覺到揚州府的驿路和運河有問題，當即把兩浙所另外一人送上船，再次走海路。在海州停了一下，派人奔淮安城，向我告知了江南的詳情。”
聽到這裏，展延壽連忙問了一句，“良玉，你說是還有一波人走海路去京師？”
“是的展公。按行程算，前天應該在津沽港上岸，今天怎麽也該到了京師。”
“那就好！”聽到這肯定的回答，展延壽不由長舒一口氣。
兩浙最新的消息送到京師，朝堂裏的那些人也該放下私念，全力以赴調應對東南叛亂了。
“良玉，你繼續。”
“其實在觀瀾和澹然報信前，我和景都司都察覺到不對。”
楊瑾有春秋筆法略過，他當然不好明說，這是因爲楊金水主管的軍情局東南組察覺到驿路和運河上的異常。
“六日前，我們派出一旗漕運巡檢兵，以追剿運河盜匪的名義南下，一探虛實究竟。昨天剛接到的消息，高郵湖确實有一群湖匪，在江都邵伯鎮至高郵界首鎮一帶活動，專門截殺鋪兵驿丁和傳信快船。”
“我們的兵跟他們交了兩次手，現在正在追捕殘餘。”
聽到這裏，展延壽驚住了，“良玉，你說你已經派兵南下高郵了？那裏可是江南藩司的轄區。越境調兵，可是大罪！”
(本章完)