冬天天亮得晚，辰時還差一刻鍾，黝黑的天幕，像是濃墨裏滴了幾滴水，漸漸得淡薄起來，再然後東邊的天色開始發紫。
些許亮光終于蓋住了東邊的星辰，那裏的天像是一塊墨藍的玻璃，晶瑩透亮。
到了辰時，天色越來越亮，可以看清前面的人們猛然發現，他們站立的大地，被濃霧所籠罩。
站在霧中，你可以聽到遠近傳來的聲音。
有鳥叫聲，有馬嘶聲，有人說話聲，還有其它稀奇古怪，不知道什麽聲音。你想努力弄清楚這些聲音從哪裏來，卻是徒勞。因爲你伸手去觸摸前方，好摸索前進，卻發現你的手指和前臂像是被濃霧吞噬了。
岑國璋帶着一群參謀站在小山崗上，他們中許多人掏出懷裏的表，指針都指向七點過五分。
這座山崗是周圍最高處所在。站在上面，方圓數十裏可以一覽無遺。隻是現在，眼前除了濃霧，什麽都看不到。
隐隐約約，岑國璋聽到遠處傳來鑼鼓聲，像是哪家大戶在做水陸道場。
在鑼鼓聲的引領下，開始有數萬人在齊聲高唱。
“無邊虛空是無極身，大千世界是大虛空！這裏死，那裏生；那裏死，這裏生，流浪家鄉萬般苦。生死受苦已受盡，高登本分歸家鄉，無生無死永安甯。”
連唱三遍，歌聲戛然停止，就像奔流的洪水，被堤壩瞬間攔截。
一直側耳傾聽的薛孚轉頭過來，“大人，是拜香教的人在起壇。”
岑國璋默默地點點頭，沒有出聲。
“天道昭昭，積善可期。天理循環，報應不爽。信天奉地，方脫輪回。”
“大人，這是天道教起壇的唱詞。”又聽出門道的薛孚說道。
“剩下紅蓮教了。”岑國璋淡淡地說道。
“真空家鄉，無生父母。紅蓮降世，焚盡苦難。”
“小民發如韭，剪複生；頭如雞，割複鳴。吏不必可畏，從來必可輕。”
紅蓮教的唱詞終于從濃霧中傳來，這是上萬絕望的人，歇斯底裏地發出最後的嘶吼聲。
“他們已經對這個世界徹底絕望，隻能寄托紅蓮業火降世，将他們的身軀，連同他們所受的無盡苦難，一起焚盡。哪怕将這天地萬物一同燒爲灰燼，也在所不惜。這是何等絕望中才迸發出的呐喊。”
岑國璋眼角發酸，兩行淚水無聲無息地在臉上流淌，他頭也不回地問道。
“孟堂，”
“屬下在。”
“聽到這絕望的唱詞，我隻想哭。你呢？”
“我也是。”薛孚早已淚流滿面，勉強擠出一絲笑容來。
“前些日子，益之兄從北，我從南，私訪淮東兩個多月，所看到的一幕幕，随着這歌聲，不由自主地在眼前浮現。益之兄，這世上，真的不是一句‘憐我世人，憂患實多’所能概括的。”
岑國璋回頭看了一眼薛孚，抹去眼淚，昂然說道：“他們無能爲力，無可奈何到連同歸于盡都做不到，隻能渴望一場紅蓮業火。我們有能力改變這世道，所以”
“焚我殘軀，熊熊聖火。生亦何歡，死亦何苦？爲善除惡，惟光明故！”
先是岑國璋一人，接着是薛孚，然後是數十上百位參謀、軍官和士兵，齊聲高唱。
最後，成千上萬的人在齊聲高唱這無比悲憫壯烈的歌，排山倒海一般，穩穩壓住了對面傳來的或詭異或悲憤的歌聲。
在遠處一座山丘上，聽着這歌聲，早就淚流滿面的王雲仰首望了望天，露出欣慰的笑容。
“報！大人，探馬隊在濃霧裏試探了幾回，探出敵方的布陣形勢。”羅人傑急匆匆地趕來禀告道。
在一張黃沙港地圖上，羅人傑用炭條畫出幾條線條來。
“天道教在右翼，實力最爲雄厚的拜香教在中翼，紅蓮教在左翼。探馬隊試出的布防線大概位置如我所畫。”
“東西方向布陣十五裏，左、中、右。”岑國璋看着地圖，嘴裏念道着。衆人都屏住呼吸，生怕打擾了他的思緒。
“把火槍營調到我們的右翼，楚勇第二營居中，淮勇第一營在左翼。楚勇第三營爲機動部隊。”
隻過去半分鍾，岑國璋已經做出決斷。
“大人要集中火力打垮紅蓮教？”王審綦作爲前敵指揮官，必須弄清楚主将的作戰意圖。
“可以遇見，絕望的紅蓮教衆會是最頑強，最有戰鬥力的一支。如果楚二營或淮一營打他，很容易陷入膠着狀态。我們不過四個營，一萬五千人，他們有近五萬青壯。一旦膠着，對我們不利。”
岑國璋伸出右手，手掌在地圖上狠狠一挑，像是尖刀刺破了重重阻礙。
“我們集中最大火力，一舉攻破紅蓮教。審綦，我授權你動用直屬野炮隊，先用火炮砸，再用火槍轟，最後用刺刀，給我在最快的時間内打垮紅蓮教，然後.”
岑國璋的右手在地圖上劃出一個弧線，“火槍營和野炮隊，從側翼對拜香教中段，狠狠來上一記右勾拳。”
羅人傑凜然道，“大人，在審綦對拜香教側擊時，我申請動用槍騎兵隊，在火力打擊後，直接正面沖擊拜香教。”
“準許！”岑國璋馬上應道。
軍官和參謀紛紛騎馬離開，山崗上隻剩下岑國璋、薛孚、潘士元等人。
過了一會，前方傳來彼此起伏的口令聲，還有嗖嗖的銅哨聲。響了大約一刻鍾，突然像是約好似的，又全部都沉寂下來。
整個黃沙港大地，似乎陷入到黎明前最黑暗寂靜的時刻。
“大人，越快打垮紅蓮教，就越有機會保住他們的有生力量，同時能收服他們。”薛孚突然說了一句。
岑國璋轉頭看了他一眼，“你這個副錄事長，還惦記着紅蓮教。”
“這些人是曆經苦難錘煉出來的，他們與那些人水火不容，用好了，是最堅定的戰士。益之，你不惦記他們嗎？”
岑國璋沒有答話，而是轉過頭去，看向前方，朗聲道：“等他們熬過這一仗再說。
過了一會，他又說道，“霧散了。”
懷表指針指向八點過十五時，濃霧終于消散。就像一團厚厚的紗帳，迅速從大地上被抽走，現出了站立在上面的芸芸衆生。
在山崗前方的北邊，七八萬人聚在十五裏寬的地方，形成了一個不規則的長方形。黑壓壓的一片，似乎看不到邊。
陽光從他們的左側照過來，像是在全身上下抹了一層金粉。
他們的臉神情各異，有興奮的，有不安的，有憤怒的，有絕望的，大多數是麻木的。他們嘴裏跟着念念有詞，或許腦子裏都不知道自己到底在念些什麽。但這是他們能堅持站在這裏的唯一支撐。
在南邊，人數少很多，但陣形要整齊得多。
明顯看得出是三大塊。左、中兩大塊是藏青色爲主。他們大多數穿着皮甲、棉甲，部分軍士穿着鐵甲，都戴着頭盔。
前面三排的舉着長槍，後面的是刀牌手，苗刀手，最後面的是四排弓弩手。二十幾面旗幟在風中獵獵作響。其中兩面最大，也最引人注目。
“楚勇第二營”。
“淮勇第一營”。
在右邊，穿着和隊形截然不同。
他們穿着灰色的一直到膝蓋上方的呢絨大衣，雙排扣，小翻領，整潔肅穆。肩上和右臂有紅色肩章和臂章，标識着他們的軍銜。
他們都戴着一頂圓頂舌檐帽，帽沿是一圈紅布，正中間是一顆黑色的徽章。
大衣上背着兩條交叉的皮帶，把士兵們魁梧的身形都勒了出來。腰間是一塊寬皮帶，左右挂着彈藥盒。他們在肩上扛着一枝一人高的火槍，肅然而立。
火槍營每一排足足站了一哨三十人。
哨官和哨士官分别站在兩邊。三排就是一旗，有獨立的旗子，由旗士官舉着，旗官和旗錄事官站在他旁邊，還有三個十五六歲少年，穿着鑲紅色的軍裝，身前都挂着一面鼓。
副旗官站在另一邊。
在他們身後，是同隊的另外兩旗，互相之間相隔十米。他們三旗組成了一個大方陣。火槍營有三個這樣的大方陣，呈倒品字布在右翼。
一切都是那麽安靜，仿佛站在那裏的不是活生生的人，而是樹木和石頭。
岑國璋對着潘士元點了點頭，他掏出一支長号，嘀嘀地吹響，打破了這個寂靜。
(本章完)