範大友拿着楊金水寫的一張條子，跟着他派遣的兩個人，先來到淮安府城，也就是山陽縣城，從那裏出東門，在城東碼頭上坐上一艘船，沿着澗河向東南方向走。
過了車家橋，進入到射陽湖。在那裏兜了二十多裏，鑽進射陽河裏。
河面、湖面上都是往來的船隻，十幾艘一串，打着恒源通或隆利昌旗号，偶爾有一隊打着鳳呈祥的旗号。船頭上都插着一支旗，上書“奉旨辦理兩淮軍務糧饷”。
每艘船都有轉運和押送的人，都是恒源通和隆利昌商号的人，看上去平平無奇。但知道些内幕的範大友知道。這些人中很多都是有官身的，或未入流的典史、九品的主簿和司倉運轉大使，或軍職把總。
最重要的這些押送轉運的青壯們，外人都以爲是普通的商号夥計。但實際上這些青壯都是從訓練三個月後的募勇中，擇精銳選拔出來的，接受過拔刀隊之類的訓練。一路上又遇到過無數的突發險事，打過水盜山匪，比一般的官兵要彪悍善戰得多。
而且他們都有兵部下發的執兵甲執照。
船行使在射陽河面上，天地間一片寂靜，仿佛這片往日裏喧雜熱鬧的大地，一夜之間就睡着了。
“下雪了！”範大友伸出手，接着幾片從天空中飄落的雪花。晶瑩的雪花在他溫暖的手心裏，不一會就溶化不見，隻留下刺骨的冰冷。他忍不住緊了緊身上的貂絨大衣。
這時，範大友看到河邊出現一處營地。開始他以爲是楚勇或淮勇的軍營，可是看了一會又覺得不像。
隻見兩三千青壯站在那裏，按一百人一隊，分成幾十個方陣。每個方陣都有十幾個楚勇或淮勇的軍官士官，在大聲吼着什麽。
這些青壯穿着厚厚的棉衣，戴着一頂翻耳朵的方頭棉帽，每個人的臉都通紅的，頭上似乎都能看到熱氣在撲騰地往上冒。
很快，在那些軍官士官的口令中，一部分青壯開始邁步走，操練起來。一部分青壯被分成五人一組，開始扛木頭，修建營房。
在遠處，還有部分老弱婦孺，她們穿着同樣厚實的棉衣，一邊在土竈大鍋裏煮着飯菜，一邊看着那邊，那裏應該有她們的丈夫、兄弟或兒子。
她們叽叽喳喳地說着什麽，要是那邊某個男的走成同邊手，或者轉錯方向，這邊就會爆出一陣歡快的笑容。
“兄弟，這岸上的都是什麽人？”
範大友拉住一位走過的轉運夥計，好奇地問道。
“投降的鹽戶。”
“鹽戶？我還以爲是新招募的兵勇。”
“新招募的兵勇都在海州那邊編練，再用海船運過來，不會在這裏編練。再說了，新編練的兵勇能有這麽老老少少，婦女小童嗎？”
“沒看到多少婦孺老弱，也就上百個婦人而已啊。”範大友不解地問道。
“你看到的才那麽多。在裏面的棚子裏，婦女家眷們組織在一起紡紗織布，一天掙的錢，比她們家男人一天煮鹽還要掙得多。小孩都被組織起來參加識字班。老的就幹些力所能及的事情，打掃各處的衛生，喂喂牲口。都在裏面。你看着隻有兩三千青壯，老弱家眷起加在一起少說也有上萬人。”
“那就好，天寒地凍的，要是不管，那就死得人多了。真是積了大功德了。”範大友念了句阿彌陀佛，心有餘悸地說道。
小時候，他跟着爹娘在江湖上闖蕩，還有這些年走南遊北，見過太多的人間慘事。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
搭話的夥計看了範大友一眼，臉上泛起淡淡的笑意。
“我們岑大人做事，大家心裏都有數。罪大惡極，作惡多端的，那是一個都逃不了。良善百姓，他抛棄過一個嗎？沒有！”
範大友贊同地點點頭，岑國璋的口碑，在百姓中還是靠得住。
“不過這麽多人吃馬嚼，得貼多少錢進去？”
搭話的夥計笑了，意味深長地說道：“你是自己人送上船，還特别囑咐過的，都是自己人。我們岑大人怎麽會做虧本的買賣。前些日子，這些鹽戶殺了幾十個鹽官，那些搶走的金銀珠寶、绫羅綢緞，鹽戶們也用不上，都被收繳上來。”
“那些玩意都被運到南邊去了，換成了安南占城的稻米，還有他們身上穿得棉衣，這個冬天肯定是能熬過去。”
船隻很快就到了射陽河邊上的廟灣鎮。
這裏也是新設的阜甯縣縣城，不過現在變成了一座大軍營。
範大友把楊金水開的條子，交給臬台行轅衙門，過了一會，來了位熟人，保密處的岑毓祥。
“岑大人，我們又見面了。”
岑毓祥難得地笑了，拱拱手道：“範兄，你可真是稀客啊。走吧，大人正等着你。”
聽範大友講完，屋裏一片寂靜。
“秀吉，把範兄弟請下去休息下。”過了一會，岑國璋開口了。
等到他們都離去，羅人傑憤然地說道：“鹽官殺了，下一步就該殺罪過最大的鹽商。這樣的話，數十萬鹽戶們就能悉數收心。現在出了這麽一檔子事。懷了龍種，就不能碰鹽商。麻蛋的，皇帝老兒播個種還這麽大威力！”
“人傑，”王審綦在旁邊呵斥了一句。他看上去比羅人傑沉穩多了，看了一眼眉頭緊鎖的岑國璋，緩緩說道：“少聒噪，沒看到大人在想對策嗎？”
羅人傑連忙閉嘴，重新坐了下來，端起一杯茶，咕隆一聲喝了下去。
“這朝堂之上，很多人都不願意見到這個楊妃誕下皇子。”岑國璋緩緩地說道。
坐在一邊的蘇澹贊同地點點頭，“沒錯。一鍋飯，原本就這麽幾位分。現在偏偏要多加一個，而且這一位，有可能要一鍋飯都端走，叫别人一口都吃不上。”
岑國璋笑了，但依然沒有做聲。
蘇澹坐在座位上看着虛處想了一會，擡頭說道：“我去一趟京師，擇機而動。”
“京師耳目衆多，先生去，太危險了。”岑國璋搖搖頭道。
“誰認識我？”蘇澹反問了一句。
岑國璋沉默了一會，最後點點頭，“要安撫數十萬鹽戶，十大鹽商，惡名昭彰的那六位，必須要殺了，才能平民憤，收人心。現在事情做到這個地步，要是因爲楊妃的事情，做成了一鍋夾生飯，那就是大麻煩。澹然先生，拜托你了。”
“大人放心，那我先去收拾下，下午就出發。”蘇澹拱拱手離去。
坐在一邊的羅人傑和王審綦，臉上滿是狐疑。岑國璋笑着問道：“沒看明白？”
“還請大人指點下。”羅人傑嬉皮笑臉地說道。
“你們兩家都沒得家産争，倒是審綦，娶了思南田土司的妹妹，嗯，我就以思南田土司爲例子。田文虎現在是正三品通議大夫，一家子遷居江夏城。又因爲軍功，被實授江漢藩司參議。”
“田文虎有四個兒子，其中兩個是嫡出。按照朝廷法度，田文虎，審綦的大舅哥，萬一蹬了腿，萬貫家業，還有通議大夫的官階，就該他的嫡長子來繼承。”
“沒錯！”王審綦和羅人傑不約而同地點頭。
“現在田府上下都巴結着田文虎的嫡長子，你們這些外面的親戚朋友，也都拿嫡長子當回事。其餘三個兒子，也就表面客氣而已。”
“是的。”
“可是田文虎的正妻早就亡故，他現在才四十歲出頭，聽說又納了兩個小妾。萬一那天他被某位小妾迷住，不僅把那婦人扶正，還立她所生的兒子爲嫡子，要把家業傳給那個小兒子，你們說會怎麽樣？”
羅人傑馬上接言道，“我要是田府的那些管事下人，不得在心裏罵死！我們捧了十幾年大少爺的臭腳，舔了十幾年的屁溝子，就盼着大少爺繼承家業後好雞犬升天。現在全白瞎了，又要重新去舔捧新少爺。再說了，就算有這個心，我們也擠不進去了。”
說到這裏，羅人傑眼睛越來越亮，“這麽麻煩，我還不如弄一包毒藥，把那個小妾和小少爺一塊毒死。”
王審綦瞪了他一眼，轉向岑國璋問道：“澹然先生就是去京師尋找這樣的機會？”
“是的。剩下的看天意了。不過林佑輔父子的人頭，我斬定了！”
(本章完)