岑國璋走出老白記酒樓，前面黑壓壓跪了四五百人，其中最前面的四人，分别拉着兩條橫幅，上面都用黑墨汁各寫了一行字。
一條是“黑心鹽吏，橫征暴斂！”另一條是“無法無天！黑幕重重！”
每一個字都有拳頭那麽，字體不好看，卻蒼勁有力，字字都飽含着無盡的委屈和憤怒。
十幾位護衛擋在了岑國璋的周圍，潘士元和常無相分左右，站在他的前面。
“你們是什麽人？”潘士元喝問道。
“我們都是各鹽場的鹽戶。”衆人磕頭答道。
“你們是哪個鹽場的？”潘士元繼續問道。
“我們是梁跺鹽場的！”
“我們是劉莊鹽場的！”
“我們是安豐鹽場的！”
“我們是富豐鹽場的！”
等他們的代表各自報出所屬的鹽場後，數百人異口同聲地吼道：“我們活不下去了！請岑青天給我們做主！”
岑國璋在心裏默數了一下，鹽戶說的這些鹽場，正好與今天來迎接自己的那幾位大使一一對應。
“你們可有狀紙？”
“有！”
“時良，給我收上來。”
不一會，潘士元收了厚厚一疊的狀紙，岑國璋瞟了一眼，朗聲道：“你們的訴求和冤屈，我會一一過目，然後調閱卷宗，傳喚證人，一一核實。你們按鹽場，留下幾個代表，其餘的先回去聽消息吧。”
數百人鹽戶你看看我，我看看你，一時沒有做聲。
突然有一人突然喝道：“不行！大人你不是号稱神斷嗎？一眼就能看出曲直來。爲何不給我們當場斷案？什麽調閱傳喚，一一核實，都是推诿。你這是官官相護！”
岑國璋一眼看過去，發現此人雖然跟鹽戶差不多，但是臉上比其他人要多上一些紅潤，那雙眼睛也比其它鹽戶活泛多了。
“你是誰？上前來說話。”岑國璋指着那人說道。
“我隻是普通鹽戶！”那人争辯道，看到兩位護衛上前來要找自己，慌亂地叫道：“你們是要抓我嗎？你們這是打擊報複！弟兄們，官府抓人了！”
随着他的叫喚，有十幾個人嗖地站了起來，憤怒地叫道：“官官相護，你們不給我們申冤也就算了，還要抓我們！有這樣的道理嗎？”
“我們一肚子的冤屈，你們官府從來不聞不問。現在還要來抓我們的人，還有天理嗎？還有王法嗎？”
“就是！什麽岑青天，還是一樣的狗官！天下烏鴉一般黑！都是隻知道盤剝壓榨我們的貪官！”
七嘴八舌中，數百人紛紛站了起來。他們看得見肋骨的胸膛一起一伏，黝黑的臉漲得發紅，渾濁的眼睛裏變得赤紅。
他們聚在一起，如山林，如海濤，慢慢地彙集着力量。這股力量在他們的胸膛裏燃燒，上百年世世代代的冤屈是最好的燃料，讓這股大火越燒越旺，恨不得要将所有的人，還有這天與地都焚燒成灰燼。
在這股怒火的驅動下，這數百人緩緩前進，向岑國璋慢慢逼近。他身前雖然有十幾位護衛，但是與對面黑壓壓的人群一比，顯得勢單力薄，眼看就要被淹沒了。
老白記酒樓裏，外面的動靜清晰無誤地傳了進來，聽到那些鹽戶們一字一頓地把各自所屬的鹽場講了出來後，張簡等幾位鹽場大使們，臉色變得極其難看。
“哪個混蛋，在這裏給老子上眼藥！”一位瘦高像竹竿的鹽場大使，此時不顧隔壁雅間裏坐着他們的頂頭上司，高聲吼了起來。
嘴裏叫嚷着，眼睛卻向裏面的雅間瞟了過來。從他臉上的神情來看，仿佛這麽一說，裏面的新任都轉鹽運使大人就能體諒他的苦衷，爲他洗刷掉突如其來的不白之冤。
“嚷嚷什麽？嚷嚷了就能讓岑大人、許大人明白我們的委屈了？”張簡不耐煩地說道，“今兒恐怕是拜香教的那夥子神棍們給老子上眼藥。”
“沒錯，看着架勢應該就是拜香教淮東分壇的那些家夥。”一位巡檢小吏開口道。
他常年負責緝私捕盜，跟拜香教那夥人打交道得比較多，非常熟悉。
“嘿，這些混蛋今兒吃了豹子膽了！不去燒香拜他們的鬼神，怎麽跑到這裏來生事了？”幾位鹽場大使們議論紛紛道。
張簡的臉色卻像是豬肝色，“他娘的，這些混蛋是怎麽知道今天來的是岑大人？哪個王八蛋走漏風聲了？”
竹竿鹽場大使眼睛一轉，掉頭過來對着張簡，語氣不善地說道：“我們都是剛剛才知道，跟着許大人迎接的是岑大人。就算想走漏風聲，也來不及啊。倒是張大人，你早幾天就來了這西溪鎮，忙進忙出地張羅着。想必知道些風聲吧。”
“天地良心，我隻知道今兒除了要招待許大人，還要招待另外一位大人，可我也不知道是岑大人啊！”
“真不知道還是假不知道？”竹竿鹽場大使斜着眼睛問道。
“天地良心！我是真不知道，我要是早知道是岑大人，我他媽的讓鹽齁死！讓海水淹死！讓天雷給劈死！”
張簡指天指地發誓道。
其他人将信将疑地看着他，并不爲他惡毒的誓言所打動。這年頭，誰不三天兩頭發個誓？要是都當真，不知死了多少回了。
這時候，四個夥計們端着盤子走了進來，上面重重疊疊地全是好菜。他們圍在四個邊，飛快地将盤子裏的菜肴搬了下來，整齊地碼在桌面上。
“嘿，你們這些人，外面出那麽大的事，還招呼着上菜呢？誰吃得下？”竹竿鹽場大使說道。
一位夥計谄笑道：“老爺們，外面鬧歸鬧，總要吃飯的。到時候事平了，老爺們要吃飯了，卻還沒上菜，那就是我們的罪過了。”
同時也有四個夥計端着盤子敲響了裏面雅間的門。
岑國璋出去後，許良悄悄鑽了進來，站在旁邊跟許遇仙說着話。
“老爺，這唱得是哪一出？”聽着外面的動靜，許良心神不定地問道。
“有人在給岑大人和我一個下馬威啊。”
“鹽幫？”
“一群私鹽販子，别人家豢養的狗，上不得台面。”
“老爺，你是說鹽商？”許良臉色大變，“他們不跟我們是一夥的嗎？”
“誰說鹽商跟我們是一夥的？”許遇仙微眯着眼睛，目光裏透着危險的氣息。
許良還低着頭，沉浸在自己的思緒裏，根本沒有注意到自家老爺的神情。
過了一會，聽到外面傳來叫嚷聲，形勢變得一觸即發。許良變得更加慌張，臉色煞白，汗珠子在額頭上不停地滾動着。
“這是幹什麽嗎？他們難道不知道岑.岑大人的名頭嗎？這不是給岑大人送借口嗎？真當他不敢殺人啊。”
許遇仙的目光變得更加深邃，“你也知道他敢殺人啊。”
許良猛地擡起頭，正好對上自家老爺看過來的目光，神情怪異，心頭一驚。那張熟悉的臉，今兒不知爲何讓他覺得十分地陌生。
這時，有人在外面敲門。
“誰？”許遇仙問了一聲。
“上菜的夥計。”
“進來。”
看着夥計們魚貫而入，許良讪讪地說了一句，“這時候還不忘記做生意，你們老闆可真是愛财如命。”
許遇仙聽了後，哈哈一笑，“再愛财如命，也得有命花才行。”
老爺這話什麽意思？今天老爺說話怎麽雲山霧海的，我怎麽就聽不明白了。
正當許良胡亂猜測時，一個夥計搶先一步，挨着許遇仙和許良的右邊上菜。
另外一位夥計眉頭一皺，迅速一拐，繞着桌子來到左邊，上了幾個菜，突然拔出一把短刀來，欺身上前，對着許遇仙的心口，惡狠狠地刺了過去。
(本章完)