“益之，你一路上看過鹽政了？”東海商會會首樊東山問道。
“觸目驚心啊，鹽政不改不行啊。”岑國璋幽幽地答道，一臉的凝重。
“在兩淮跑過的人都知道，鹽政爛到骨子裏去了。不知道皇上和覃閣老的新政能不能除弊更新。”
“呵呵，爛到骨頭裏就需要刮骨療傷。覃大人的新政還沒到這個地步啊。至于皇上，新政的目的是緩解銀子困窘，其餘的不在他的考慮之中。”岑國璋搖搖頭說道。
“益之你的意思是？”
“大舅哥，現在不是說這個的時候。”岑國璋寒噓地說道。
“你怎麽約我們在海州會面？”樊東山看了岑國璋一眼，轉問另外一個問題。
“大舅哥，這可是個風水寶地啊。”岑國璋笑着說道。
樊東山對于岑國璋叫他大舅哥，即不拒絕也不答應，算是默認吧。因爲事實就是如此。而且現在的他，對于自己這位暗地裏的妹夫，有些忌憚。
以前隻是覺得此人能力非凡，大有前途。想不到還是低估。正弘三年從一介典史開始，短短三年多時間，坐到了一省臬台，升官之快曠古絕今。
尤其這些年東海商會受了他的指點，未雨綢缪，不僅陸地上的商号發展得極好，海面上的生意也是做得極好。尤其是成立了那家太安海商保險社之後，以前半遮半掩地交保護費變成了光明正大地收保險費。
所以聽到他的相邀，樊東山不敢怠慢，馬上就悄悄趕了過來。
“怎麽了個風水寶地？還請益之解惑。”
“大舅哥，你知道爲何同爲海港，松江府從前朝末年開埠以來，發展迅速，到現在已經超過了明州等港口？”
“通江達海！”樊東山毫不遲疑地答道。
“是啊，通江達海。松江府除了有劉家港、寶山等海港外，還背靠着一條長江。通過長江，它可以通往江甯、舒州、江州、江夏、嶽州、江陵，甚至直上渝州。還可以通過長江各條支流，通往蘇南、揚泰、廬州、襄陽、鼎州、潭州、辰州。”
“所以松江府這些年能迅速發展，就是因爲這些地方的貨物輸送發散。而長江以北，似乎沒有這樣通江達海的港口了。大舅哥，我找來找去，除了直隸的津沽，隻有這海州好一些了。”
樊東山想了想，搖頭說：“可海州沒有河流通淮河和運河啊。”
“大舅哥，海州最大的河，薔薇河向上，是青伊湖，過了那裏是沙河，再往上是沐水河，這些河通數千料的船都不成問題。在沐水河峙峿鎮一段，離駱馬湖不過三十裏，而且那裏沒有什麽高山峻嶺。”
樊東山一下子明悟到了，“挖運河，再疏通擴寬河道，能夠将海州與運河連接，從而能夠通江達海。嗯，益之，你不是要整饬漕運，爲海運大行做準備嗎？怎麽還在爲漕運的事出謀劃策？”
“大舅哥，誰告訴你說，整饬漕運，海運大行，漕運就要廢了？運河的最大問題在于，一方面由于人口增長，經濟發展而迅速提高的運力要求；一方面由于徇私舞弊、浪費等種種積弊造成運力下降。所以發展海運，跟整饬漕運都是爲的一個目的，提高南北運力！”
樊東山聽得目瞪口呆，最後感歎道：“你應該去當閣老的。”
“當閣老有什麽意思，手裏隻有票拟權，最後決定權還在皇上手裏。内閣，隻是宮外的内廷而已。”
“想不到益之意向如此高遠。”
“我一向是心大膽子大。大舅哥，我們的追日和龍宮兩項計劃，進行得怎麽樣？”
“都在進行中。”聽到正事，樊東山神情變得肅正起來。
“去年秋天，風向轉南，我們派出了十艘最好的海船，配置了最棒的四千七百名水手，帶着托馬斯神父四人，從昌國島南下。十月初抵達海峽總督區的獅城港，在那裏雇傭了兩艘蒲濤亞船隻。出柔佛海峽後先去了錫蘭島，再去了天竺一個叫果阿的蒲濤亞人港口。”
“在那裏，托馬斯神父和他的雅克助手上了岸，菲利普神父跟着我們的六艘海船，帶着托馬斯神父和那位歐仁貴族的書信，趁着北風，奔炎洲東海岸而去。”
“等到今年南風起，餘下那四艘海船揚帆歸國，在甘蒲海域遇到一夥海盜，折了一艘船。其餘的三艘船，上月都順利地抵達昌國港。他們帶回來大量的大食國和艾吉的香料，以及天竺的各色寶石等貴重貨物，獲利豐厚，抵得上三十艘船跑一趟東倭。”
“最關鍵的是我們親自跑了一趟，摸清楚了昌國港到天竺果阿港的航線。接下來我們會全力發展這條線，同時繼續向西推進，大食國的巴哥答港，就是我們安息援征軍打下的那座城池。”
“巴哥答不在海邊上，要逆河而上，不好走。那邊的海港是巴氏拉港。”
“管它，就是那麽個意思。我聽幾個蒲濤亞人說，大食國東北海口上有幾處島嶼，那裏挨着安息國，我想着要是我們占了去，還能從安息國得些援助。不要别的，平價賣些糧食和兵甲給我們就好。”
“大食國南邊還有幾個島嶼，正在海路中間，還盛産香料。先是蒲濤亞人占了那裏，後來守不住，不要了。我們要是過去了，可以先占住了爲根基。有了這兩處地方，我們在大食周邊算是立足腳跟了。那裏的香料，比在天竺還要便宜一半。直接收購運回來，賺得更多。”
靜靜聽樊東山說完這些，岑國璋提醒道，“大舅哥，靠誰都不如靠自己。”
“這個我們知道。東海商會能走到今天，不就是這樣一個海島一個海島地打過來的嗎。”
“大舅哥你心裏有數，我就放心了。龍宮計劃如何？”
“東番島原本被尼德蘭和塞班亞人窺視，曾經一北一南各據一處，修築城堡要塞，開海港。北邊的叫雞籠港，南邊的叫打狗港。後來朝廷收複該島，驅逐了尼德蘭和塞班亞人，把雞籠港改爲吉隆縣，打狗港改爲東甯縣。”
“隻是朝廷無心經營那裏，到了德熙十六年，兩縣幹脆不再任命知縣，任其自生自滅，那裏便成了流民、海賊的窩子。我東海商會花了大力氣，把那裏好好整饬了一番，還新開了四個移民屯居點。但還是屬于荒蠻之地，兩縣加四處屯居點的百姓加在一起不超過三十萬。”
“去年你來信，提起龍宮計劃，要把陸地上不方便進行的産業挪到東番島去。我們做了些準備，可以接受部分産業和三十萬移民。不過那裏最麻煩的還是山上的生番，神出鬼沒的，日夜襲擾，讓我們不得安甯，需要花番力氣去整饬。”
“大舅哥，我想着這一兩年通過運作，讓朝廷正式把東番島、琉球群島立縣設府。你放心，沒人願意去那裏當官。到時候我們可以把自己的人安排去做知府知縣以及守備，再添兩處軍港，龍宮計劃就算完成一半了。”
“立縣設府？東番島原本就有吉隆縣、東甯兩縣，我們在西邊沿海已經開設了四個移民聚居區，可以以此爲基礎新立四個縣。琉球群島不大，可以單獨立一個縣。”
說到這裏，樊東山盯着岑國璋問道，“益之，你這龍宮計劃是不是在謀後路？”
“是的大舅哥，你我不是外人，我也不瞞你。現在我，我們王門和明社，會牽涉到一樁驚天動地的大事中。成了，開天辟地，流芳萬古。敗了，就是草寇反賊。我總得爲家人，爲跟随我的那些人，先留一條生路啊。”
“奪嫡！？”樊東山一臉驚駭地問道。
“比這個還要兇險！”
樊東山的臉色變得無比凝重，“比這個還要兇險？”
“當然了大舅哥。風險越高，回報越高，要是我們赢了，東海商會就不局限于這東海一隅，東邊更廣袤的海洋就是你們的池子。蓬萊仙島，瀛洲富足之地，你們想占多少就占多少。你們樊家想自立爲王，也不是不可以的。”
“真的假的？益之有幾成把握？”
“當然真的。這件事我覺得有五成把握。”岑國璋鄭重地答道。
“那就行了。我們做海上買賣的，三成把握就敢去博一把，五成把握，等于穩赢了。嗯，不對啊，我們樊家想自立爲王，最後還不是傳給你的兒子。嘿，怎麽好處都讓你給占完了！”
(本章完)