趙應星跌跌撞撞走進來時，岑國璋幾乎認不出他來。
頭發蓬松，胡須巴茬，穿着一件灰色衫袍，褴褛破爛，這裏一個口子，那裏爛成一根布條，與其說是穿着件衣服，不如說披着塊破布，勉強遮住羞處。
臉上滿是污漬，眼窩深陷，目光渙散，三分像人，七分像鬼。
見到岑國璋一幹官員，趙應星噗通一聲跪倒在地，額頭哐當一聲磕在地上。
過了一會才擡起頭，隻見到他臉上滿是悲憤，眼睛赤紅，淚水在滿是泥濘的臉上沖開幾道痕迹，嘴巴鼻子全是鼻涕口水。半張開嘴，喉節上下抖動，卻發不出一點聲音。
最後，那道悲怆的聲音終于沖破重重阻礙，從喉嚨裏發了出來。如哭如訴，如哽如咽。就像黑夜荒野上飄蕩着的孤魂冤鬼。
“安德縣，熊大人，全死了，全死了！”趙應星捶胸頓足，撕心裂肺地大哭道。
從他斷斷續續的哭訴中，岑國璋等人得知了大緻情況。
石萬虎帶着号稱十萬的叛軍，從洪州城誓師出發，北上江州。一路上，星安府幾縣無不望風而降。建昌縣知縣，更是棄城遠遁，喬裝打扮，帶着家眷軟細，不知所蹤。
四天前，前鋒石千鷹帶着一萬人先趕到安德縣城腳下。
石千鷹先是派去三位使者，要求熊百鳴率安德縣上下“順從天意，反正請降”。
熊百鳴在縣衙裏設宴，款待三位使者及其屬下十餘人。等到他們喝得大醉時，叫人砍了他們的頭，懸挂于南城門樓上。
第二天一早，叛軍得知後禀告石千鷹，他勃然大怒，驅使大軍攻城。
熊百鳴早就召集了鄉兵青壯上千人，以捕盜隊爲基礎，分成四隊，輪流上城各守一段。滾石檑木，沸水滾油等守城器械，也早早備好。
叛軍蟻附時，熊百鳴身穿官服，手持長劍，在城牆上來回巡視。
他不停地打油加氣，說朝廷援軍就在江州，不日就到。水師更是雲集富口縣，即刻渡湖南下，圍攻叛軍老巢洪州城。隻要大家守住兩三天，叛軍就會不戰自亂。
聽到這裏，岑國璋忍不住猛地擡起頭，裝作看屋梁，似乎這樣，就可以讓眼眶裏的淚水不溢出來。
趙應星嘶啞的聲音還在繼續訴說着。
大部分百姓畏懼他的官威，雖然戰戰兢兢，十分害怕，但還是咬着牙在城牆上與叛軍殊死搏殺。
也有些人，見到叛軍勢大，便起了心思。要不懈怠裝樣子，要不心懷不軌。被熊百鳴一一察覺，毫不客氣就揮劍殺于城牆上。
這一天的攻城，千辛萬苦地熬過去了。安德城青壯死傷數百人，被逼着上去頂在第一線的縣衙官吏，也死傷二三十人。
石千鷹又發動夜襲，被熊百鳴識破，用火計逼退，折了上百人，悻悻收兵。
第三天，惱羞成怒的石千鷹把全軍壓上，攻打了半天，安德縣城依然沒有拿下。
中午時分，石萬虎率大軍趕到。見到侄兒連小小的一個縣城都攻不下，異常惱怒，在衆軍面前打了他五十軍棍，喝令他再督軍攻打。
攻打了一下午加半夜，熊百鳴左支右绌，疲于奔命，嗓子喊嘶啞了，一身官袍也被鮮血和黑煙熏染成了暗紅色。手裏的寶劍，也早早砍斷了。
夜裏，叛軍終于退去。精疲力盡的他拉着趙應星，低聲說道：“應星，拼到如今，安德縣城上下已經力竭，守不住了，這城是守不住了。”
說罷，他從懷裏掏出兩封信，已經被汗水和血水泡透，顫抖着遞給趙應星。
“我安排了兩個機靈可靠的衙役，明天城破時，你們換上衣服，從北門偷跑出去。在某河汊隐蔽處，我藏了一艘船。過了博易河就安全了。”
“這兩封信，一封是我以安德縣知縣的名義，寫給朝廷的最後禀文。叛軍雲集，某率安德官民，盡職盡忠了。還有一封，是我寫給岑大人的私信。你都給帶到江州城去。”
說到這裏，趙應星嚎啕大哭，“熊大人這是給我一條生路啊，安德城近萬官民，隻剩我等三人逃生。我的熊大人啊！”
岑國璋接過那兩封軟癟皺巴，并且被浸成了暗紅色的信，手在不停地抖。他深吸一口氣，把信放在桌子上，沉聲道：“趙縣丞，你繼續說道安德城的戰事。”
趙應星哭了一會，終于忍住，又往下說。
“城裏有一夥人，以戶房、刑房案首等書辦胥吏爲首，對熊大人恨之入骨，說他不給大家留活路。他們勾結了一些人，比如上回被嚴辦的王秀才等人。趁着第四天激戰時分，殺死守城兵丁，打開了東城門，迎接叛軍入城。”
“當時火光沖天，滿城都是哭喊聲。熊大人叫那兩個衙役護着我奔了北城門。他自己回了縣衙。後來聽說他把妻兒老小悉數殺了，然後舉火自焚。叛軍頭目石千鷹憤怒不已，叫人從灰燼中檢出熊大人的遺骸，斬首示衆，其餘屍骨暴曬荒野。”
說到這裏，趙應星渾身顫抖，氣喘得幾乎接不上氣，好容易才極其悲憤地說道：“石萬虎狗賊，居然下令屠城！近萬安德百姓，除了幾十人遊過河逃生之外，其餘悉數死于刀下。”
說罷，趙應星伏地大哭。
岑國璋顫抖着打開那封熊百鳴寫給自己的私信，隻見上面寫着四個核桃大的字：“以死贖罪！”
他再也忍不住，坐在那裏淚流滿面。
安德城被叛軍屠了的消息，很快傳遍了江州城。不一會，就看到城裏有人家挂出素缟，然後是痛哭聲傳出。
江州城與安德城相隔不過百多裏，一是府城，一是治下縣城，兩邊有很多百姓是沾親帶故的。
随着消息傳出，加上有心人引導，江州城陷入悲痛之中。然後在不停地翻騰醞釀中，慢慢化成一種同仇敵忾。
站在城樓上，看着寂靜如山林的江州城，岑國璋默然無語。他的目光深邃，誰也不知道在想着什麽。
“岑大人。”趙應星洗漱一番，換了身衣服，被唐峻來帶着，來到跟前。
默然了許久，岑國璋才開口道。
“老趙，當日在安德縣城，我洗冤勘錯，斥責熊百鳴。我知道，你有了心思，期盼我能上書參劾他。他一去職，你就能署理了。對不對？”
趙應星一臉惶恐，身子在微微地抖動，好一會才嘶啞着聲音答道：“下官不敢。”
“趙應星，要是我參劾熊百鳴，把他去職，你署理安德縣，能像他這樣，與城共生死嗎？”
趙應星覺得頭上炸響了幾十個焦雷，轟隆聲在他腦子裏回蕩，震得他腦漿子都沸騰。
他雙腿發軟，一屁股癱坐在地上。看向岑國璋的目光如同看鬼神。
“你留在江州城，戴罪立功吧。當初熊百鳴心灰意冷，意欲上書自辭，滿衙官吏他隻保舉了你一人。說你雖有功利心，但還有一份良知在。且你對農耕工造，自有一番天資，人才難得。”
坐在地上的趙應星不再顫抖，淚水又一次流滿他的臉。
“熊大人！”
他在清冷的風中喃喃地呼喊着。
(本章完)