洗塵公子在洪州城碼頭上船，飄然而去。
經過富口縣，又盤桓了幾日。他天天坐在城西碼頭的酒樓上，看着熱鬧的商業區，想要把裏面的玄機看明白。
最後長歎一聲又上船，出湖口，轉長江逆流而上。到了江州城，他忍不住又上岸去。剛進城，就發現城裏有些熱鬧。
“怎麽回事？”
“這位公子，今天是江州府試的第二天，下午就要考完，各縣考生的家眷們都來接學子們出庠。”
府試？
洗塵公子考過科舉，知道本朝的科制，與前朝大同小異。縣試、府試、院試是童試。縣試合格是廪生，府試合格是童生，院試合格是秀才。
中了秀才才有資格去參加鄉試，考舉人。
所以府試也很重要。
“府試不是四月份嗎？江州怎麽到年底了才舉行？”洗塵公子随即想到，“哦，明年皇上要過四十歲萬壽節，内閣爲示普天同慶，決定明年加一場恩科。現在府試，下月院試鄉試一塊連考，這才趕得上明年的春闱。”
原來如此，那這次府試顯得更加重要。要是合格了，院試鄉試一塊考，祖墳冒青煙，說不定能中舉考進士！
嗯，豫章文風蔚然，人才輩出，是讀書的窩子。江州也差不到那裏。洗塵公子不由自主地往府庠那邊走去。剛到街口，看到有兵在那裏守着。
原來有軍漢在考場外面關防警戒。
“公子，這是哪裏的兵？”書童雲霄好奇地問道。
“這是江州守備營的兵。”
“公子，爲什麽是守備營的兵，不是巡防營的嗎？”
“你啊，不懂國朝的兵制。走，去附近的茶樓坐坐。仁勇，你去送個信，我要約見森哥。小心點，别讓人察覺。”
“小的知道，公子請放心。”
到了茶樓，洗塵公子要了一間二樓的雅間，即清靜，還可以看到府庠和正門外的街道。
等上了茶，洗塵公子喝了一口，跟雲霄繼續解釋起來。
“我朝對前朝衛所軍制做了改動，現在天下大緻分三種兵。邊軍，分十五鎮，其中包括邊軍抽調輪值的禁軍，全是精銳，叫軍；衛軍，我朝在内地沖要、羁縻等地設立衛鎮，共四十六鎮，名爲軍鎮，實際與守備營相差無異。”
“守備兵。每府都有守備營，少則一兩千兵。要緊地方，有三五千兵。再下面就是各縣的鄉兵。守備兵和鄉兵良莠不齊，都隻能叫兵。”
“軍校是世襲的，子孫傳承。但兵有募有征。鄉兵是征召的。地方青壯，需服兩年兵役，此後十年間，每年需操練一月。守備兵、衛軍邊軍，都是招募的。其中也有部分世代軍戶。”
“至于你說的巡防營，是後來才增設的，用于巡警捕盜，綏靖地方。跟巡檢司、防汛營、押漕營的雜兵差不多。”
“原來如此。聽公子一說，我全明白了。”
“江州是要害地，守備營應該有三千兵，負責轄下五縣的防務。這裏又是長江要津，右路水師在這裏有水寨，也有一營兵。”
說到這裏，洗塵公子像是想起什麽，不由陷入沉思。雲霄看到這情況，不敢做聲，隻是在一旁老實地泡茶。
過了一會，有人輕輕敲門。雲霄連忙上前，跟門外的人嘀咕了兩句，拉開了門，讓進來一位人。
給他把茶端上，雲霄自覺地出去了，隻留下那男子和洗塵公子兩人。
“沒有人注意你吧。”洗塵公子問道。
“公子放心。今天這片人多，各縣的都有。而且我又化了妝。沒人注意我，也沒人認識我。”那男子答道。
“哦。”洗塵公子應了一聲。
“公子喚我來，有什麽事要吩咐？”
“岑益之在江州城，最近折騰什麽？”
“主要幾件事。一是繼續刷卷宗破案子。這幾天，他一口氣破了十五件陳年冤案，在百姓們的名聲，更上一層樓。二是整頓鄉兵。”
“整頓鄉兵？”
“是的。前些日子，他破獲兩起鄉兵奸淫民女的案子，加上安德縣一些鄉兵，借着熊百鳴大肆捕盜的機會敲詐勒索，大發雷霆，以此爲契機開始整饬各縣的鄉兵，重新編練。重點是德化、昌建、安德三縣。”
“鄉兵，呵呵，他還真把自己當成昱明公的得意門生！靠鄉兵，真是不自量力。”洗塵公子冷笑幾聲，“還有嗎？”
“還有就是跟德化縣吳知縣，暗地裏繼續籌劃浔陽碼頭擴建改造事宜。”
“嗯，上回不是被府學教授江老夫子頂回去了嗎？”
“不死心啊。這裏面牽着多少政績和利益，岑益之可能無所謂，可吳時斐，還有那位躲在後面的黃太尊，舍不得啊。”
洗塵公子笑着點了點頭，随即臉色微微一變，“這個岑益之，京師一個天橋改造案，打了勳貴們的氣焰，拉了一幫盟友。現在在江州城也是這樣，隻是這次他拉的人我們看到了，打的人又會是誰？”
正說着話，樓下街道喧鬧起來，依稀有人在一片鼎沸中叫道：“出事了！出大事了！”
那男子臉色一驚，以爲自己被發現了。洗塵公子示意他稍安勿躁，對門外說道：“仁勇，去看看。”
“喏！”
沒過多久，喧鬧聲不知爲何慢慢地沉寂，仿佛是被街道那邊傳過來的聲音給蓋住了。
那聲音很整齊，但聽得出是數百人同時發出的。嘩嘩，越來越近，越來越大，像是上百條小溪流彙進了大江大河，驚濤駭浪撲面而來。
洗塵公子站起身來，走到窗口，看到整個街道被藏青色淹沒。
數百青壯，穿着藏青色土布制成的衣褲，腰間挎着刀，手裏持着長矛，身後背着一件蓑衣，頭戴一頂灰棕色的鬥笠，穿着一雙千層踢死牛布鞋。那嘩嘩的聲音，就是鞋底踩在街道石闆上發出來的。
這些人，光看打扮，如果沒有身上的刀槍，還以爲是鄉下的村民結伴進城。他們一路小跑，隻見人頭聳動，一個個方塊卻依然保持整齊。
“嘀嘀——嘀嘀，”随着銅哨聲響，這數百兵分成兩大股，向府庠圍去。
“這是哪裏的兵？”洗塵公子臉色微微一變，忍不住問道。
“這就是岑益之整饬編練的鄉兵。”那男子神情複雜地答道。
“什麽？”洗塵公子滿臉驚訝，随即強笑道：“看賣相，似乎還不錯。隻是不知道真打起來能頂多久？”
“聽說岑益之下一步要派這些鄉兵去剿除清溢山、匡山和雄山的盜匪。”
“讓他們見見血。”洗塵公子臉色有些難看。
這時，從另一邊的街道上，也走過來數百兵。他們穿着都是經制官兵的衣甲，隻是稍有不同。
“公子，這是右路水師駐江州營的兵。”
看着這些水師兵也向府庠圍過去，洗塵公子站在窗外遙望了一會，轉頭過來問道：“江州府試，是守備營的兵在關防警戒？”
“是的。”
“這次府試誰主持？”
“原本該由黃太尊主持。可他前幾日突然染了風寒，病了。按規矩該署理同知的岑益之主持。他卻說自己隻是秀才功名，主持府試，才德不夠，堅決推辭。最後說定，黃太尊拟訂了五個題目，由府學教授江老夫子主持。”
聽到這裏，洗塵公子忍不住長歎一聲。
“這個岑益之，好算計啊！”
正說着，看到一行人騎着馬過來了，爲首的正是岑國璋。
“他哪裏來的馬？”
“安德縣的熊百鳴立功心切，組建捕盜隊，還從私囊裏拿出重金，托關系從隴右購得三十多匹河曲馬，千辛萬苦運到安德，隻選出十五匹良馬來，組建了馬隊。前些日子岑益之去安德查出弊端，斥令熊百鳴嚴加整饬捕盜隊，順手把馬隊的馬匹全部征用了。”
正說着，從府庠那邊跑出來幾個人，都是軍官模樣，帶着三四個兵，氣勢洶洶，對着岑國璋沖了過去。
“有好戲看了！”
(本章完)