岑國璋一行人在一樓大廳裏吃飯時，那位護衛回來了。
“老爺，小的打聽過了。那兩姐妹，不是親姐妹，隻是王媽媽的女兒，大的叫秀菊，小的叫秀梅。”
岑國璋看了一眼支着耳朵傾聽的羅人傑，問道：“那王媽媽是什麽來路？”
“王媽媽跟她姘頭陳大混子，名義上是夫妻，實際養着五六個女兒，三四個夥計打手，在由溪、渚溪一帶做皮肉生意。”
岑國璋沉吟一會說道：“等吃完中飯，去找那位王媽媽，把秀菊和秀梅叫過來，說本老爺要留過夜。嗯，不要亮出我的真實身份，就說我是潭州過來，收絲繭的商人。”
“小的明白了。”
正吃着，掌櫃的過來，憨厚地笑道：“幾位爺，吃得還行吧。”
“挺好！你家的魚做得很入味。”岑國璋笑着答道。
“你老是行家。”掌櫃的翹起大拇指說道，“不瞞老爺你，小的就是廚子出身，做了掌櫃的，也沒放下。店裏的飯菜全是小的做的。”
“哦，來人，給掌櫃的拿張凳子來，我們說說話。”
護衛連忙擺了張凳子在旁邊。
掌櫃見岑國璋這氣度，非富即貴，有了幾分巴結的心思，告罪一聲，便斜着屁股坐了下來。
客套了幾句，岑國璋話鋒一轉：“我在江州時，聽說貴縣正堂熊老爺，是位清官能吏，把安德縣治理得路不拾遺。”
“熊老爺，确實是清官能吏。路不拾遺也沒錯。前些日子，二十裏鋪的張老漢在官道上撿到一個包袱，裏面有十幾兩碎銀子，五六張貨票。等了三四個時辰，硬生生等到了失主，一位吉春府的客商。”
“那客商見了完好無損的包袱，眼淚都下來了。說銀子都是小事，唯獨那貨票，一百二十擔洋貨，存在恒源通和隆利昌在富口縣碼頭的貨倉裏，見票提貨，認票不認人。要是丢了，他一家老小的性命都要搭裏面。”
“客商要給張老漢十兩銀子酬謝，還說我們安德縣民風淳樸。張老漢連連擺手，說不敢因爲這十幾兩銀子，把一家老小的性命都了搭進去？”
“嗯，掌櫃的，這話什麽意思？”
“我們熊縣尊，最恨盜賊。要是那客商尋不見那包袱，去縣衙報案，那就不得了。縣尊怕是要把附近十裏八村的人家用篦子過一遍。私吞銀兩的張老漢用不了幾天就會被檢舉出來，到時候他家男丁戴着枷鎖在縣衙前一站，用不了幾天工夫就要丢性命。”
“這麽厲害！剛才你還說貴縣是清官能吏？”
“就是太清廉了，見不得絲毫腌臜事，公堂上敢提錢字，能把你活活打死！更是太能幹了.”掌櫃的歎息道。
岑國璋正要問個仔細，隻聽到店夥計在旁邊催道：“掌櫃的，還有四五桌客人等着你掌勺上菜呢，你卻在這裏說起閑話來了，我都被客人們催暈死過去了。”
掌櫃的連忙起身，拱手告罪，匆匆離去。
岑國璋意味深長地說道：“官做得越大，權柄越重，越該知曉民情，以免被蒙蔽。可是出行時，儀仗整齊，前呼後擁，一眼看去，四海升平，太平盛世啊。”
常無相點頭道：“所以老爺這趟要微服私訪啊。”
“屁的微服私訪。我以前在富口縣也不是這樣嗎？現在身邊的人越來越多，實在是仇家越結越多。媽蛋的，真是沒辦法啊。要不然，我帶着一兩個人，能浪得飛起來。”
“老爺，你浪不起來的。”常無相笃定地說道，“到時候相思柳葉镖和圓月彎刀一塊伺候你，多大的福分，不知道你消不消受得起！”
岑國璋的臉黑得跟鍋底一般。
下午渡口那邊鬧了幾回，說是有船來，卻都是一場空。
一直到快要吃晚飯時，才傳來确定的消息，說縣裏的縣丞趙老爺，親自趕去渚溪鎮，押了四艘大船上來，明天一早就會到。
放了心的客商行旅回到客棧，各自點了飯菜，吆五吆三地吃起飯來。
掌櫃的知道岑國璋叫了兩位姑娘，就把飯菜送到房間裏。
不一會，兩個夥計過來，各自提着一個不大的鋪蓋卷行李，先給岑國璋作揖。
“給老爺請安，姑娘的東西擺在哪裏？”
有護衛要上前接過，兩夥計連忙賠笑阻止。
“這位爺，不是不讓接手，這是行規。姑娘們的行李，得我們這些做下人的擺放和收拾。都是用慣的東西，擺在那裏都有規矩，到時候姑娘們伸手就能拿到。要是勞煩了爺，沒放對地方，耽誤了老爺快活就不好了。”
這話說的。
岑國璋大概明白什麽意思了，他擺擺手嘿嘿一笑，“這規矩我們不懂。以前都是在青樓勾欄裏玩耍，沒見識，還請恕罪。”
兩個夥計臉上的笑容更巴結了，“老爺是大地方的人，去的是青樓書寓。我們小地方的破爛規矩，老爺肯定是不知道的。”
兩個夥計把行李在卧室那裏擺開，領了兩吊賞錢，對站着門旁的秀菊秀梅兩姐妹說道：“你們今天有福氣了，遇到貴客，可要好生伺候着，天亮了我們再上來。”
說罷眉開眼笑地走了。
“坐吧，一邊吃一邊聊，我有些話想問你們。”
“老爺留我們過夜嗎？”妹妹秀梅機警地問道。
“問完後就送你們回去。放心，銀子不會少的，還有五兩銀子的體己錢。”
兩姐妹撲通一聲跪在地上，秀菊哀求道：“求老爺憐憫，留我們一夜，不要早早趕我們走。”
“我們知道身上髒，難入老爺的法眼。隻求老爺開恩，讓我們在外面坐一晚也行。”秀梅連連磕頭道。
“不留過夜，這麽大罪過？”
秀菊說道：“老爺已經給了銀子，待會送了回去，媽媽一問，說既然給了銀子，說明老爺看中你們，卻不願留過夜，肯定是你們伺候不好。屆時就是一頓毒打。”
說罷，秀菊卷起袖子，露出青一塊紫一塊的手臂，再卷起秀梅的袖子，除了青紫，還有沒完全結痂的傷痕。
然後泣淚道：“老爺，你留我們過夜，我姐妹就少挨一頓毒打，你老就是積了功德。”
岑國璋臉色變得凝重，“想不到這安德縣，還有如此喪心病狂的不法之徒。”
常無相看了一眼站在旁邊，臉色鐵青的羅人傑，念了句佛号，然後喃喃地說道：“阿彌陀佛，此事恐怕難以善了。”
(本章完)