京師剛下過一場雨，整個天空就跟洗過的一樣。吸到肺裏的空氣，沒有往日的幹燥，帶有一絲絲濕潤的甜意。
但是地面卻變成了大泥潭。
站在台階上，看着街面上像是被人倒了一鍋黃湯水，人走過，車碾過，會發出一種咕滋的聲音，綻出一朵或一道黃色泥浪。
沒法下腳啊，岑國璋猶豫了一會，心裏都不想去赴這個約。
這泥路，走到目的地都成泥猴子，還怎麽風花雪月？我還不如待在家裏，看看女兒，陪陪老婆，再順帶着看看美女。
可是想起曾葆華的切切叮囑，岑國璋隻好長歎一口氣，轉頭看向常無相。
你是護衛随從，此時不挺身而出，還等什麽時候？
常無相很無奈地看着岑國璋，眼神似乎在說，老爺，這泥路怎麽走啊？
你不是寺廟武僧出身嗎？學過水上漂嗎？一葦渡江也行，飄過去。
老爺，你就是在爲難我了，要不你請巧雲姑娘跑一趟，她的蛛絲飛天，保證一點泥都不沾。
呵呵，你膽大你去叫，反正我是不冒這個風險。
老爺，我也怕被飛一身的飛镖。
兩人在台階上眼神飄來飄去，在旁邊的門房老趙都忍不住打了個哈欠。
“車夫！”常無相眼尖，看到一輛馬車從街口駛過。
他爆喝一聲，把岑國璋的耳朵震得嗡嗡直響，老趙更是被吓得一屁股坐在了地上。
坐上馬車，在泥濘馬路上一路飛馳，岑國璋轉頭看了一眼常無相，“嗯，嗓門大還是有好處的。”
目的地到了，岑國璋擡頭一看，“花萼樓”。
樓前空地裏鋪着一層磚石，早就被打掃得幹幹淨淨。岑國璋剛下車，一位打茶圍的夥計迎了上來，滿臉笑容地問道：“客官，請問有座沒有？”
“己未科會試在京同年小聚。”
夥計的臉笑得更燦爛，“客官，請進東憩園。”然後對着樓裏大喊道：“東憩園甲字座貴賓一位！”
提着前襟，岑國璋邁步走進了一座園子。
這是一間極大的花廳，舉目看去，空曠得起碼能坐一兩百人，現在隻坐了四五十位。曾葆華那一科進士，留在京裏的不過四十幾人，但是每人可以邀請三位親朋好友，那就攀扯得多了。
這些人分成了十幾夥，各自聚在一張桌子周圍，議論着什麽。岑國璋掃了一眼，看到幾個熟人，便不急不緩地往那邊走去。
這邊一夥人，衣着華麗，極盡奢華，操着一口吳音。
一人在忿忿地罵道：“撇鬼頭的東海會，硬是要逼死人啊。出趟海一支镖旗要收那麽多錢，我還不如交給海關和水師。”
“扯鬼頭，交給海關和水師，還是保不得你平安。跟勒老虎吃肉，跟勒黃狗吃屙。在東海地面上，你不跟着東海商會，想死啊。”
“那不行，總不能讓他們一直騎着脖子上吃大頭，早晚拱翻了他們。一幫海賊，有什麽好猖狂的！我叫叔伯們找禦史彈劾他們！”
“人家不僅僅是海賊，還連着水師。誰不知道他們兩家好得穿一條褲子？有時候朝廷派欽差檢閱水師，各提督總兵還要去東海商會借人充門面。”
“兵匪一家！”那人憤怒地頭發都要直起來，“我們幾家一定要團結起來，聯絡各家交好的清流禦史們，大造聲勢，好好教訓那些丘八，滅了那些海賊！一定要搬掉東海商會這座大山！”
岑國璋吓了一跳，該不是指着秃子罵和尚吧。我剛剛才跟東海商會會主的妹妹，兼二當家的，赴完管鮑之約。
轉頭細細一看，人家正在氣頭上，哪裏顧得上自己這個無名之輩。
走到另外一桌，這夥人聽口音是中原江淮一帶的，說的似乎又是另外一件事。
“白蓮教的人越來越猖狂，居然叫地方的地主鄉紳們減租。不減租就糾集百姓，半夜裏跑到地主家門口，念什麽無生老母，念完往别人家裏丢燈籠，然後是紅燈照世，彌勒降生。火光沖天，片瓦難存，可真是了不得。”
“我們那啊，也是白蓮教一支，叫什麽香教，聽說是兩浙那邊跑過來的，原來是那邊的白蓮教的一支，叫什麽拜香教分出來的。起了内讧，被趕了出來，然後沿着運河北上，嘿，結果在我們兖州落根生勢了。”
“這些人聽說有飛檐走壁，撒豆成兵的本事，各個刀槍不入。”
“刀槍不入，真的假的？”
“有人親眼見過，一刀砍掉狗頭的鋼刀，一槍打死一頭牛的火铳，施加在大師兄的身上，啥事沒有。”
聽着這話，這夥在中原和淮北一帶橫行的民間勢力，到底是撚軍還是義和團？
當時在運河上，自己隻是遠遠地見他們開香壇，沒見識過他們的神通。不過自己已經驗證，這個世界沒有仙俠副本，所以什麽刀槍不入，撒豆成兵，都是個屁啊。
這時，隔壁傳來絲竹之聲，然後一個老生的聲音唱起昆曲名段，《千忠戮·慘睹》。
“收拾起大地山河一擔裝，四大皆空相，曆盡了渺渺征途、漠漠平林、壘壘高山、滾滾長江，但見那寒雲慘霧和愁織，受不盡苦雨凄風帶怨長，雄城壯，看江山無恙，誰識我一瓢一笠到襄陽。”
有人在交頭接耳地低聲談着自己的事，有人則側耳聽這動人心弦的唱曲。
一段唱罷，有人大聲地叫道。“好！”
衆人議論紛紛着，“這是哪位大家在唱？唱得真好！”
“聽說是白芙蓉。”
“什麽？秦淮河十二樓今年的花榜狀元？花萼樓居然把她請來了。”
“花魁唱老生？這可真是難得！”
一群人在那裏大驚小怪的，恨不得沖到隔壁去，一睹芳容，卻被夥計們委婉地攔下了。這花萼樓的幕後老闆，不是他們惹得起的。所以就算這些人對藝術有再崇高的追求，也隻能忍着！
過了一會，一個清麗委婉的聲音唱響起來。
“袅晴絲吹來閑庭院，搖漾春如線。停半晌整花钿，沒揣菱花偷人半面，迤逗的彩雲偏。我步香閨怎便把全身現。”
不僅是在場所有的人，就連岑國璋也驚住了。
第一個反應就是這是一個人唱得嗎？前面的《千忠戮·慘睹》蒼涼悲壯，後面這曲《牡丹亭·遊園》婉秀清麗，完全不是一種風格。
不過細細一品，你會發現前面那段老生缺乏了一種悲憤，隻是像模似樣。
但是後面那段，卻把一個年輕女子的慵懶、嬌柔、幽歎，以及那份孤鎖深遠、韶華虛度和春光撩人唱得淋漓盡緻。
“好！”大聲地叫好聲，把整座園子都震得嘩嘩作響。
(本章完)