石牌鎮，在富口縣南邊，是一處水陸要道。據說前朝大盛開國皇帝，趁亂世起兵争天下時，在附近的湖面上打敗了前期最強大的敵手，一舉奠定了奪取天下的基礎。爲了紀念這一輝煌戰績，盛太祖下旨在這裏修建了一座完全由石頭組成的牌坊，還勒石刻碑，要将自己的豐功偉績千古流傳。
四百多年過去，到了本朝，石碑和牌坊早就不見，連遺迹都找不到，隻留下石牌鎮這個地名。
茅易實和岑國璋檢查完各自的工作，趁着天色還早，坐上一輛馬車，在王二毛等人的陪護下，悄悄地往鎮外走去。
“茅大人，我們這是去哪裏？”岑國璋好奇地問道。
“去一處好地方。”茅易實故作神秘地答道，然後轉移話題問道，“那位壯士就是城西碼頭一個打五十的王二毛？”
“是的，就是他。隻不過他現在叫羅人傑。”
“羅人傑？怎麽改了這個名字？”
“他補了鄉兵小旗，他養父兼舅舅說他有出息，對得起亡故的父母親，就叫他改爲本姓-羅。他又來求我，叫幫忙取個名字，我就幫他取了人傑二字。”
“人傑？有何用意？”
“生當作人傑，死亦爲鬼雄。”
“好名字，岑大人果真胸有錦繡啊。”茅易實贊歎道，眼珠子一轉，突然又問道：“大家都說，羅人傑和王審綦，這兩位鄉兵小旗，都成岑大人的護衛了？”
“茅大人說笑了，這兩人機靈好用，我也是用慣了。再說了，上回我把順風堂得罪得不輕。他們這些幫會分子，可不大那麽規矩，需要防範一二。”
上回城西碼頭，岑國璋就看出順風堂仗着靠山是樂王，做事情肆無忌憚。自己把他們巽字堂的骨幹扣上犯上作亂、殺官造反的大帽子，基本上是涼透了。這個大梁子已經結下了，自己肯定要做些準備。身邊和家裏都放一個能打的屬下，才能放心。
“巽字堂的人，”茅易實淡淡地說道，“前日，省裏臬台衙門的人到了本縣，從岑大人手裏交接了苟一時等人，押解去省府受審。你是怎麽看？”
“苟一時等人，到不了省府。”岑國璋斬釘截鐵地答道。
“岑大人的意思是，臬台衙門的人會徇私舞弊，在途中放了苟一時等人。”茅易實笑着問道。
“茅大人，苟一時等人放不得。”岑國璋的答話讓茅易實臉上的笑容凝固了。
“放不得？岑大人，難道真要把苟一時等人送到臬台衙門受審？”茅易實不解地問道。
樂王府的人能有那麽傻嗎？苟一時等人進了臬台衙門，省都指揮使衙門和佥都禦史衙門一起會審，勾結湖匪一陣風的醜事就遮不住了。
到時候不僅順風堂全部完蛋，樂王爺也要受牽連。
“茅大人，你這是明知故問啊。苟一時等人不能進臬台衙門，也不能放。要是放了苟一時等人，這天大的責任就該臬台老大人來背了。樂王爺舍得嗎？”岑國璋笑着反問道。
從臬台衙門往日拖拉的表現，以及這次反常的積極，他基本判斷出，豫章省提刑按察使肯定是樂王爺的人。
雖然樂王是皇叔，權勢熏天，但是要把心腹推上一省司法最高長官的位置，肯定也要花費不少心思，做了不少利益交換。尤其是在當今聖上盯上他的敏感時期。
茅易實也聽出岑國璋話裏的意思，爲了保全兩百多位順風堂的小喽啰，樂王爺舍得把豫章省臬台交出去嗎？
畢竟苟一時等人生不見人，死不見屍，背鍋的就是派人來押解的按察使。到時候逮到機會的禦史們，一擁而上彈劾他。不要說樂王是皇叔，他就是皇爺爺也保不住這位心腹。
都不用在心裏盤算多久，茅易實就斷定，樂王怎麽可能會爲了兩百多位蝼蟻，去舍棄一位身居高位的親信呢？隻能丢卒保車！
雖然茅易實想明白了，卻還在那裏裝糊塗。“岑大人話裏的意思，兄弟我不是很清楚。放又不放得，審又審不得，該如何？岑老弟，能給愚兄解說一下嗎？”
你是真不懂還是假不懂啊？
“茅大人，以弟兄的愚見，苟一時等人，十有八九在去洪州城路上，突遇意外，船沉溺水而亡。屍首會一一擺在岸邊，等候藩司、臬司、都司和佥都禦史各衙門的人點驗，絕對一具都不會少。這些順風堂的家夥們，玩了一輩子水，最後死在水裏，也算是報應。”
看着笑呵呵的岑國璋，茅易實目光閃爍，心裏不知在想什麽。
來到石牌鎮外十二裏的地方，有一處山丘，地勢拔高，可遠眺浩渺無邊的湖面，風景極佳。在山丘之上，修有一處莊園。綠樹郁郁蔥蔥，亭閣連翩，隐約其中。
兩人乘坐的馬車直入莊園，停住後，茅易實先下車，拱手道：“岑大人，容我先去跟主人家禀告一聲，請他恕我等冒然登門，還請稍等片刻。”
過了一刻鍾，吳七爺匆匆前來，見了面客氣地作揖道：“岑大人，我家老爺有請。”
“吳七爺，怎麽是你？如此說，這裏是？
“這裏是韓府的一處别院。老爺常常到這裏來看看湖景，散散心。”
真是有錢人的快樂讓人無法想象。自己買下一處三進的院子，以爲走上人生巅峰。再看看人家，爲了欣賞個湖景，就專門修了一處莊園，比自己那處院子大近十倍。
不知走了幾處門，走過幾道廊道，岑國璋跟着吳七爺來到某處亭子裏。韓尚書頂着一個“大書櫃”坐在那裏。面前一個不大的桌案，上面擺着一個泥炭爐子，紅色火苗上架着一個水壺。周圍一圈茶杯，正中一個紫砂茶壺。在更遠處，是無邊無際的星子湖。
茅易實坐在旁邊，慢慢地喝着酒。
“我有一座莊園，面朝大湖，春暖花開。”看來大順朝的人，對幸福的标準也差不多啊。
“岑大人，請坐！”韓尚書含笑先打招呼。
“謝過老大人。”
“這裏是星子湖八大景之一的孤山秀影，每當閑暇之時，我就到這裏來住幾天。想不到巧遇岑大人和茅大人。”韓尚書動作緩慢地取茶、放茶，嘴裏客氣地說道。
真是巧啊！巧到我跟着茅易實随便尋訪，就尋到了你的别院；更巧的是我們貿然造訪，你居然在這裏。
“能到老大人這别院裏做客，是晚輩們三生榮幸。”
客套了幾句，韓尚書和岑國璋都沉得住氣，繼續表演着天高雲淡的姿态。茅易實卻有些坐立不安，他欲言欲止的樣子已經十分明顯了。
“易實，你自去方便吧。”
待到炭爐上的水壺咕咕冒氣作響時，韓尚書頭也不擡地說道。
茅易實馬上臉色大喜，起身向韓尚書深深彎腰作揖，又向岑國璋拱拱手，匆匆離去。
韓尚書拎起水壺，先洗茶。茶壺裏的第一遍茶水倒出來洗茶杯。第二次卻将水壺拎得高高的，沸水直沖入茶壺，是爲沖茶。略等幾息，再将茶壺裏的茶湯分斟至茶杯裏。
他的動作不緩不急，動靜相宜，帶着一種韻味禅意。
“請茶！”韓尚書客氣地伸手說道。
“謝老大人的茶。”
岑國璋不客氣地端起一杯，小口小口地将茶湯抿完。
“好茶！”
“哈哈，益之能喝出是什麽茶嗎？”
“不知！”
“這是江浙的同年，送給老夫的龍鳳團圓白茶。這沖茶的水，是老夫叫人在四更日出之前，去孤山島上取來的活泉水。這泥碳，是虔州大雄縣，用深山金斑楠竹特制的。幾樣東西加在一起，才能泡制出這樣的茶湯來。”
聽着韓尚書語氣無比平淡的話，岑國璋心裏覺得他真得太能裝了。看來古今的富貴人家玩得都是一個套路，用一般人玩不起的事物來襯托自己的逼格。
但是嘴裏卻在很誠實地恭維着：“難怪我喝了老大人的這杯茶，頓時覺得自己渾濁不堪。隻有老大人這般高雅之士，才能泡制出這般洗筋伐髓、除濁去穢的茗茶啊。”
“哈哈，”韓尚書仰首大笑起來。
這時，遠處響起絲弦之樂，還有隐約的咿咿呀呀唱曲之聲。岑國璋側耳聽了一下，好奇地轉向韓尚書。
“老夫就這麽點愛好，喜聽昆曲，于是就養了這麽一支戲班。富口縣城的府邸太小，安置不小，就隻好放在這裏。”
岑國璋已經聽清楚，那唱曲之音，全是女聲，清麗委婉。
呵呵，我信你個邪，你個糟老頭子壞得很！什麽地方太小，安置不下？依我看，一半是怕府邸裏你的太太和姨太太們醋海翻騰；另一半估計是怕你那幾個不省心的兒子，鬧出聚麀之诮的笑話來。
韓尚書哪裏知道岑國璋心裏的龌龊，看他凝神傾聽的樣子，便悠然自得地說道：“易實雖是粗人，但是聽過兩回後，也喜歡上這昆曲。益之有空也可去聽一聽，新收的兩位女伶唱腔清雅，勉強可入耳。”
岑國璋心頭一動，對韓尚書這别院和所謂的昆曲班，有了新的理解。怕是大順朝韓府版的紅樓吧，專門用來收買親信，聚攏人心。
“謝老大人的垂青，晚輩有空就去欣賞一二。”
韓尚書微微點頭，又斟了一回茶湯，自己端起茶杯，又出聲問道：“益之覺得順風堂巽字堂那夥人，必死無疑嗎？”
(本章完)