建平元年，二月十八。
連日陰雨停歇，千裏楚地受雨水滋潤，不知不覺已經萬紫千紅。
春日暖陽下，洞庭湖畔，戰鼓如雷，五萬铠甲齊全的西涼軍精銳，井然有序登上三百艘戰船。
二十萬從各地調集而來的府兵，在鄂州嚴陣以待，隻待先鋒軍在鄂州對面的羅田縣站穩腳跟，即可大舉渡江，殺向東部四王的前線軍事要塞廬州。
洞庭湖上黑旗招展，整齊排列在甲闆上的黑甲軍士舉起手中戰刀；光亮如新的火炮，從船隻兩側探出炮口，肅穆威嚴的軍容，好似能碾碎天下間的一切障礙。
許不令站在帥艦頂端，主帥楊尊義和軍師嶽九樓分立左右，往後楊冠玉、徐英等衆多西涼軍将帥。
所有人登船之後，許不令手持三尺青鋒指向江南，朗聲道：
“全軍出擊！”
“殺——”
“殺——”
“殺——”
呼喝聲直沖九霄。
最前方的二十艘炮船，收起了船錨，在風帆的助力下，緩緩駛入長江，其餘船隻緊随其後。
浩浩蕩蕩的艦隊，幾乎阻塞了遼闊的江面，來往密集的商船停泊在兩側江畔，商賈力夫、文人武人，都心懷敬畏，鴉雀無聲，看着這隻已經無敵于天下的軍隊，緩緩駛向江南。
陳思凝身着銀甲，手按彎刀，腰背挺直的站在許不令背後，即便不是西涼軍的人，也被這浩蕩莊嚴的軍威感染，桃花美眸裏顯出了幾分‘寶劍在手，天下我有’的傲氣。
甯清夜依舊和以前一樣，擔任許不令的親兵，天生性格清冷沒什麽表情，看起來反而比陳思凝更像個不苟言笑的高手，就是偶爾會撇陳思凝一眼，又站直幾分，以免被武藝更高的陳思凝比了下去。
艦隊陸續起航，許不令收起了帥劍，遞給了大将軍楊尊義。
許不令現在是‘主公’的身份，唯一的作用就是負責‘帥’，算是壓陣的吉祥物。打仗有西涼軍衆将領，情報有蕭绮和滿天下的探子，後勤有長安城的肅王和數百臣子，真要他親自出馬解決的事情，還真沒幾個。
事必躬親對于掌權者來說，并非是個好習慣，幾十萬人的軍隊事兒太多了，一個人也忙不完，把握住大方向，震住麾下的将領，才是掌權者該做的事兒，這是‘帥’和‘将’的區别。
嶽陽距離鄂州近四百裏，沿着湍急江水順流而下，明晚才能抵達。
衆多将帥在船隊起航後，也相繼散去，回到船樓内養精蓄銳或商談登岸的布置。
許不令和楊尊義道别後，回身走向頂層的房間，順便朝船隊後方看了眼。
蕭绮乘坐的樓船，和運送糧草辎重的船隊在一起，等明後天在長江以南站穩腳跟後，才會出發跟上，此時還在洞庭湖畔，并未起航。
樓船的甲闆上，依稀可以看到五彩斑斓的諸多姑娘，連還在孕期的陸紅鸾都跑了過來，陸紅鸾的娘家就在金陵，有機會肯定是要回去一趟的。
十來個姑娘，每個人都拿着一根望遠鏡，在甲闆上眺望，瞧見他望過去，都連忙招手晃了晃。
許不令嘴角輕勾，也擡起手來搖了下，示意他看到了。
陳思凝認認真真跟在背後，待遠離其他将領和親兵後，才略顯嚴肅的小聲詢問：
“将軍，明天晚上就要攻羅田縣，東玥在那裏布下重兵，恐怕是一場惡戰，你不緊張嗎？”
這聲‘将軍’，明顯很入戲，連聲音都刻意壓低變粗了些。
許不令回過頭來，微笑了下：
“都到這份兒上了，還能怎麽緊張。順流而下從西往東打，船走到一半他們估計才能收到消息。羅田縣的守将是楚軍老将秦荊，外号‘秦跑跑’，老對手了，彼此知根知底。等船隊抵達，炮擊半個時辰他要沒轉進去霍山，我就敬他是條漢子。”
話有點狂，陳思凝好歹是一國公主，眼界和閱曆都不低，輕聲勸說道：
“太自負不好，古來瞧不起對手的人都吃了大虧，他要是半個時辰沒撤退怎麽辦？”
“那就再轟半個時辰，轟到他跑了再登岸。我準備了半年，炮彈和火藥足夠把杭州城轟成盆地。”
許不令搖了搖頭，打開房門進入其中，把調兵虎符丢給在書房裏等待的夜莺：
“真不是我瞧不起人。五萬西涼軍主力和二十萬府兵，打人心惶惶的江南壯丁；三百門火炮，射程最短都和床子弩相當，天氣晴朗不刮風不下雨，就靠羅田縣沿岸碉堡就把我擋住了，除非秦荊學劉秀陣前做法丢隕石砸我，這幾率，比滿枝對陣十武魁萌死對面都低。”
陳思凝聽到莫名其妙，不過仔細思索，好像也是得。
南越歸順北齊内亂，僅剩的東玥還一盤散沙人心惶惶，唯一能打的隻有從幽州過來的遼西軍，而且還沒火炮這種戰陣大殺器，還處在長江下遊，這要是還能打輸，除非許不令陣前自刎。
甯清夜走在身側，對這些亂七八糟的聽不明白，隻知道此行是去收尾，天下間已經沒有勢均力敵的對手了。她把門關上，取下了頭上的銀盔，詢問道：
“許不令，等你打完江南和北齊，就要當皇帝了吧？”
陳思凝眨了眨眼睛，對這個問題也挺感興趣，點頭道：
“天予不取，反受其咎。他現在要是說不想當，你信不信外面的幾萬将士和五大門閥，會先把他滅了？”
許不令在書桌後坐下，無奈道：
“我父王可還健在，打完了也是從世子變太子，啥的沒變，就日子過得安穩些。”
陳思凝含笑道：“這有什麽區别？你才二十出頭，肅王就你一個獨子，仗也是你打的，隻要你不英年早逝，不遲早是皇帝。”
“這可不一定，我要是天天被寶寶她們輪，說不定父王真能先送我走。”
甯清夜自是明白這葷話的意思，微微眯眼哼了一聲：
“你還知道？誰讓你找這麽多。”
陳思凝則是臉有點紅，輕聲道：“别說這些不吉利的，溫柔鄉是英雄冢，你以後多注意些就是了。”
許不令呵呵笑了聲，對此沒有評價，畢竟讓他注意些，那是不可能的。
他唯一珍惜的就是身邊的媳婦，造反也好、殺皇帝也罷，爲的都是讓身邊人，以後能有個安安穩穩的環境，可以一輩子開開心心。
如果連媳婦都滿足不了，即便天下無敵成了中原君主，又有個什麽意思？
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當夜，廬州羅田縣。
長江南岸，難以計數的東玥軍隊，在江岸一字排開，據險而守，修建碉堡、戰壕、城牆無數，從羅田縣到前哨要塞廬州的五百裏地域，構築了近十餘道防線。
憑借江南富甲天下的财力，和近一年的籌備，這道壁壘放在曆史上任何朝代，都固若金湯牢不可破，戰神左哲先來了估計都得望而興歎。
可此時此刻，羅山縣守将秦荊，臉上卻沒有絲毫喜色。
沿江新建的城牆上，秦荊身着戰甲來回巡視，不時督促工兵加固城防、在地上挖掘躲避炮火的貓耳洞，恨不得在江邊上修個高達十幾丈、厚達十幾丈的大壩出來。
自從四王起兵以來，秦荊可以說是最慘的一個将領，從頭到尾都在和許不令交手。
在南陽被打的目瞪口呆，在襄陽被打的丢盔棄甲，在荊門被打的抱頭鼠竄，在荊州被打的聞風喪膽，在嶽陽被打的無話可說，從鄰近關中道的南陽，一直被攆到江對面的鄂州。
這等戰績，若是放在甲子前，估計敗襄陽的時候就被砍腦袋當‘蠢将’典型了。
可東部四王，偏偏還不能殺秦荊。秦荊是楚地名将，才能并不低，和郭顯忠、楊尊義等獨掌一軍的邊軍大将齊名，打成這樣純粹是打不過，硬實力差距太大了。而且秦荊至少和許不令交過手，換其他将領上去，戰績估計比秦荊還慘。
眼見天氣放晴暖和起來，江對面黑壓壓的軍隊越來越多，秦荊知道西涼軍又要過來了，急的如同憋了半個月沒上茅房，臉色鐵青冷汗唰唰的往下滾，卻無可奈何。
“将軍！”
秦荊正心急如焚之際，副将跑了過來，臉色煞白，都不敢大聲說話，湊到秦荊跟前，小聲道：
“将軍，大事不好了。”
秦荊一個哆嗦，其實已經知道了什麽事，他連忙把副将拉倒僻靜處，怒聲道：
“許不令過來了？”
副将連忙點頭：“探子傳來消息，西涼軍在嶽陽的主力，昨夜便開始集結，現在恐怕已經登船出發了。三百艘船，其中還有二十艘滿載火炮的新船，這要是壓過來……”
秦荊鐵青的臉色一白：“還愣着做什麽？最多明天晚上就到，還不快去讓三軍戰備！”
副将臉色發苦：“每天都在戰備，可這怎麽守啊？那武魁炮最遠能打八裏，江面最寬的地方也才六裏，窄的地方更是不到兩裏，西涼軍在江對面，都能把這裏炸平，軍營裏面天天都有逃兵，這要是傳令下去，不等西涼軍過來，守軍都能跑三分之一……”
秦荊面無人色，怒目道：“那怎麽辦？守不住就不守了？”
副将憋屈道：“守肯定得守，但不能幹站着挨打不是？至少離江邊遠些，要不咱們退守羅田縣城……”
“放你娘的屁。”
秦荊怒火中燒：“長江天險都不守，放了回去守縣城，二十多萬軍隊上了岸，不用火炮都能推過去，人家需要打羅田縣城？從兩邊走不行嗎？”
副将臉色一苦：“這大江對我們來說是天險，對他們來說不是啊，這要是不退……”
“楚王已經發話，拴條狗在江邊上，都能咬許不令兩口，我要是再退，直接提腦袋回去謝罪，你直接讓老子自裁得了。”
副将抿了抿嘴：“倒也是，站這裏不退，好歹也算戰死沙場，轟轟烈烈……”
“你他娘！”
秦荊暴跳如雷，擡手就是兩下抽在副将腦門上，繼而扶手來回踱步，不知道該說什麽了。
畢竟現在形勢就是如此，要麽站着死，要麽跪着死，橫豎他秦荊都死定了。
副将站在跟前，也不敢勸，稍微沉默了片刻，才壯着膽子，上前一步，小聲道：
“将軍，北齊内亂，南越歸順，江南人心惶惶，天下形勢已經明朗；古來一統天下的天命之子，都是誰擋道誰死，西涼軍一到，手下将士和周邊百姓全白死，在史冊上還得背上罵名，将軍從來愛兵如子，都這種時候了，爲免數萬将士和百姓枉死，背上點罵名，其實也算大義之舉……”
秦荊腳步一頓，抽刀就架在了副将脖子上：
“你勸本将不戰而降？”
反正遲早是死，副将已經豁出去了，跪下沉聲道：
“棄暗投明，豈能稱之爲‘降’？将軍此義舉，可救麾下數萬将士和無辜百姓，長安畢竟是正統，見将軍如此識大義，也定然不會虧待将軍，将軍三思啊。”
秦荊眼神暴怒，用刀拍了拍胸口的铠甲：
“此甲乃楚王所贈，隻要此甲依然在身，我秦荊便絕無可能向許家俯首稱臣！”
“唉……”
……
——
淮南，蕭家莊。
華燈初上，蕭庭坐在寬大書房裏，雙手撐着臉頰，無趣的望着桌上的青燈，時不時問一句：
“什麽時辰了？”
旁邊胖胖的小丫鬟，幫蕭庭讀着書，聞言認真回答：
“還有半個時辰才到戌時。”
“半個時辰？”
蕭庭癱軟在太師椅上，一副要死了的模樣，嘀嘀咕咕道：
“大姑怎麽還不回來，這家主太難當了，天不亮就得起，有事沒事都得坐到戌時，你說這有什麽意義，不浪費時間嗎？”
小丫鬟翻過一頁書，搖頭道：
“家裏事情這麽多，曆任家主能準時回房睡覺都不容易，大小姐以前經常坐到子時，天不亮還得起來。公子是懶，把事兒都推給二老爺他們了，不然肯定不無聊。”
“我是家主，家主肯定讓手下人幹事兒，哪有自己幹的道理。”
“那我幫公子看書，也看不進公子的腦子裏呀。”
“要用的時候，你說不就行了，多大個事兒。”
主仆倆念念叨叨間，門外傳來腳步聲。
蕭家的二當家蕭墨，推開門進入書房，臉色十分難看：
“庭兒，吳王派人來了，請我們去廬州一趟。你現在馬上收拾東西，讓花敬亭連夜送你去長安。”
“我才不去。”
蕭庭一頭翻起來，跑到跟前，扶着二伯蕭墨的胳膊，往門外走去：
“去長安做啥？在這裏我是老大，到了長安，上面有我爹和我哥，那倆都是書呆子，還不如這裏舒坦。”
蕭墨皺着眉，搖頭道：
“别胡鬧，當前形勢你心裏清楚，吳王派人過來，請我們去廬州赴宴……”
“不就吃個飯嗎，看把二伯吓得。吳王我見過，和他兒子還是同窗呢，你不知道他兒子在長安城，被我欺負的多慘，大胖子一個，有次在迎春樓裏面……”
蕭墨臉色微沉：“朝廷馬上打到江南，不日便道廬州，這時候讓我們過去……”
“那不正好，許不令也過來，好久沒見我這侄子，還挺想他的……”
瞎扯之間，兩人來到了祖宅外。
建築參差錯落的莊子裏，蕭家族人都到了外面，面容肅穆，齊刷刷站在中心的大道上。
石質大牌坊外燈火通明，五千遼西軍拔弩張、虎視眈眈。
王瑞陽和原來的遼西都護府大都督王承海，騎馬站在中間，冷眼掃視着在江南紮根了千年的蕭家莊。
花敬亭和十餘名門客，站在牌坊内，正在與其交涉，但王瑞陽和王承海，都是一言不發。
蕭庭走出大門，擡眼瞧見大軍壓境般的場景，笑容微微一僵，轉身道：
“二伯你去吧，我這就收拾東西，清明多給你燒點紙錢，知道你最喜歡徐丹青的畫，改天肯定從許不令哪兒騙來燒給你。”
蕭墨黑着臉：“出都出來了，還收拾個屁啊，蕭家臉往哪裏放？”
“倒也是，唉……”
蕭庭抿了抿嘴，又走出了家門。
蕭家莊内，蕭氏族人左右分立，讓出一條大道。
蕭庭正了正衣冠，帶着蕭墨來到衆族人之前，擡眼看向上面的王瑞陽：
“王老弟，你這啥意思？大晚上帶這麽多人過來，和船幫私鬥似得，要約架好歹提前打個招呼啊，你要這麽不講規矩，下次我也不聲不響，把我侄子搖過來去你家堵門，我侄子可是狠人，說殺人全家一條狗都不會留，不對，女人得留下……”
王瑞陽皺了皺眉，看了旁邊的遼西軍主帥一眼後，擡手抱拳：
“蕭公子，深夜到訪，實在得罪。吳王近日剛得了幾幅字畫，不知真僞，想請蕭家諸位過去品鑒一二。”
“就這事兒，傳個信就行了，何必興師動衆，帶這麽多人過來。”
“鄂州那邊打仗，蕭家諸位是貴人，某等過來請人，肯定得保全諸位的安全。”
蕭庭呵呵笑了聲，往前走去：
“那也沒必要這麽多人過去，品鑒字畫，一個人就夠了，我對這個還是很在行。”
王瑞陽搖了搖頭：“王爺那幾幅字畫，可是世間罕有獨品，辨别真僞，也隻有蕭家諸位長輩有這個能力，還是都過去一趟吧，總不能讓吳王殿下，親自登門。”
蕭庭輕輕吸了口氣，回頭看了眼千餘蕭家族人，點了點頭，招手道：
“二叔，走吧，咱們過去瞧瞧。其他人都回去，幾更天了還不睡覺，站外面作甚？”
蕭墨爲首的蕭家長輩，作爲千年來第一門閥的掌舵人，魄力和膽識自然不弱，招了招手讓族人回去後，一起跟着蕭庭走出牌坊，路過王瑞陽時，蕭墨還搖頭歎了聲：
“四百年前，你王家剛修祠堂的時候，字還是請我蕭家一秀才提的，當時可能忘記告訴你家祖宗了，這雞蛋，别往一個籃子裏扔。”
王瑞陽擡手一禮，并未說什麽，目送十幾位蕭家上車之後，掉轉馬首，帶着劍拔弩張的遼西軍折身離去……
——
玉盤懸空，月朗星稀。
晃晃蕩蕩的船隊在江面急行，船上燈火連在一起，自天空朝下看去，如同一片在滾滾江水上流淌的星海。
船隊中間，帥艦的頂樓，陳思凝站在自己房間的窗口，拿着望遠鏡頗有興緻的眺望着江畔的美景；但更多時候，目光還是放在周邊的大船之上。
西涼軍整齊肅穆的軍容，哪怕看一百次，還是讓人發自心底的驚歎，那感覺就像是欣賞一把無堅不摧的寶劍，哪怕不是自己的，光看看，也能過一把眼瘾。
中心的寬大居室，夜莺坐在書房裏，幫許不令整理着将帥呈報上來的安排，都是明日攻打羅田縣的細節，許不令早已看過，整理成冊，以便日後翻閱。
裏屋的睡房中，許不令坐在榻上，擦拭着自己的鐵锏。常言寶劍配英雄，這把鐵锏，可以說是許不令用過的最趁手的兵器了，雖然隻有一把，但絲毫不影響其無堅不摧的殺力。
甯清夜也坐在榻上，擦拭着許不令送的雪白寶劍，兩人之間隔着小案，上面放着一盞青燈。
甯清夜身上的铠甲，此時已經褪去，換成了常服，依舊是男裝，不過傲人的身段兒遮掩不住，此時挑燈擦着‘不令劍’，看起來就好似一個氣質清冷的俊美劍客。
甯清夜性格孤高清冷，話語一直都不多，從來别人說她傾聽。不過和最親密的男人坐在一起，不聲不響的總覺得不對。瞧見劍刃上‘不令而行’四字，她想了想，開口道：
“我以前看到這四個字，還以爲意思是‘不聽命令自作主張行事’，還覺得挺符合你的作風。後來問師父，才曉得是身正不怕影子斜的意思。”
許不令有點好笑：“什麽身正不怕影子斜，是自己品性端正，不用命令，下面人就會照做的意思。”
甯清夜輕輕哼了聲，好似不太贊同這話。
許不令放下鐵锏，轉過頭來，拿起小案上的茶杯喝了口：
“怎麽，覺得我配這句話有問題？”
甯清夜看着手中佩劍，遲疑了下，才淡然道：
“本來就有問題。你我在長安城第一見面，你就扮豬吃虎，明明武藝很高，還讓我摟着走，趁機占我便宜，這叫欺暗室，非君子俠客所爲，身不正。”
許不令勾起嘴角，絲毫不覺得愧疚：
“愛美之心人皆有之，這也是人之常情。你想想哈，大半夜的，一個傾國傾城的大美人沖過來，抱起我就跑，還對我沒威脅。我不反抗吧有點禽獸，反抗了吧連禽獸都不如……”
“這什麽歪理？你就是好色。”
甯清夜斜了許不令一眼，嘴上這麽說，眼底卻沒什麽不滿意，畢竟再冷的美人，被心怡之人誇美貌，心裏也會開心的。
船隊在江面上緩緩航行，月光從窗口灑下，落在房間的地闆上，不知不覺圓月當空，夜色已經深了。
甯清夜認真擦着佩劍，和許不令有一搭沒一搭的閑聊，好似忘卻的時間，畢竟她能和許不令這樣安靜獨處的機會，并不多。
常言‘最美不過燈前目’，昏黃燈火下，甯清夜冷豔的面容多了三分柔婉，銳利雙眸也柔和了些，看起來更像是個認真幫夫君擦劍的江湖眷侶。
許不令說着說着，目光便不由自主的在清夜身段兒上遊移……
甯清夜輕聲言語間，察覺到了許不令目光不善，擦劍的動作一頓，擡眼瞄了下。
四目相對。
許不令意味深長的勾了勾嘴角。
！！
甯清夜暗道不妙，表情嚴肅了幾分，把劍鋒擋在身前，又用手擋住臀兒：
“許不令，這裏可是軍營，你别壞了規矩。”
許不令挑了挑眉毛：“從今往後，規矩是我定的，我要是也守死規矩，還費這麽大力氣打來打去作甚？”
說話間，許不令站起身來，把清夜手中的長劍取下，插入了劍鞘，扔到了一邊。
甯清夜仰着臉頰，看着面前咫尺之遙的俊美男子，面容依舊清冷，眼神卻有點慌，往後縮了縮，想要起身：
“你别亂來，明天就要打仗了……”
“我都休息好幾天了，戰前放松一下，更能保持戰力。”
許不令按住清夜的肩膀，在旁邊坐下。
甯清夜倒在了榻上，纖手推着許不令胸口，蹙着眉兒，眼神稍顯嚴肅：
“這怎麽行……我們還沒成親，豈行苟且之事？”
許不令眉頭一皺，略顯不悅：
“什麽苟且，師姐，你豈能如此評價師父？”
師姐？
甯清夜感覺更怪了，她輕輕推搡：
“我……我說我自己，這種事，在婚前的話，感覺不合禮法……”
言詞吞吞吐吐。
許不令勾了勾嘴角，玉合說過要多逼逼清夜，别拖太久了，他其實也覺得拖的有點久了。眼見甯清夜反抗的不厲害，便做出妥協模樣，把清夜翻過來背對自己：
“那就算了……”
甯清夜微微一縮，連忙轉回來躺好，眸子裏帶着些許羞憤：
“你就不能不亂來？要不我把夜莺叫進來？”
許不令眼前微亮：“好啊，三個人一起更有趣兒，就是你恐怕比較尴尬。”
？！
三個人？
甯清夜連忙搖頭，如果許不令硬不放她走，她肯定不想再拉個人過來看戲。
甯清夜和許不令認識這麽久，其實心裏防線早就沒往日那麽頑固了，可這種事，她總不能直接答應。
甯清夜本就不善言辭，不知道該說什麽，也擋不住許不令，幹脆偏過頭去，想蒙混過關。
許不令等了下，見清夜不回答，便又把清夜翻了個面。
“哎呀~”
甯清夜連忙轉回來，和許不令面對面，眼神微冷：
“你怎麽就知道欺負女子？我……嗚——”
雙唇相接。
許不令眉眼彎彎，翻身壓着清夜，把袍子扔到了一邊。
甯清夜微微一抖，連忙偏過頭，輕推許不令：
“你别來真的，我……”
許不令摟着清夜的脖子，低頭仔細打量：
“真不願意？”
甯清夜動作微頓，咬着下唇，和上面的俊美男子四目相對，不知作何言語；就和當年在長安城第一次擁吻、在肅州手拉手漫步、在呂梁被看幹淨一樣，她都是被迫接受的一方，想反抗卻不能反抗，哪裏會說‘我願意’？
但心裏是不是真的不願意呢？
第一次被強吻可能是的，但後面卻分不清了，因爲兩人手拉着手漫步街頭的時候，她臉上很不願意，但心裏面卻從未想過要松開，還偷偷的體會着那新奇又緊張的感覺。
甯清夜抿了抿嘴，又偏過頭去，不看許不令，做出不迎合不拒絕的模樣……
窸窸窣窣……
清冷長夜，月明星稀。
案上青燈，在無聲中熄滅。
船隻在滿江春水中航行，皎潔月色，落在小案上的鐵锏和寶劍上，兩把兵刃并排放在一起，便如同旁邊緊緊相依的兩個人兒。
夜風掃過，絲絲縷縷的春意，從窗口鑽入屋裏，幽聲低喃如泣如訴，尚未傳出屋子，便消散在了滿屋春意之中……
……
(本章完)