白河口，樓船燈火通明，護衛在甲闆上來回行走，注視着隻有空山蟲鳴的郊野。
薄雲遮蓋了月色，三道人影宛若鬼魅，無聲出現在山嶺之上，鳥瞰下方的河口。
三人都穿着黑衣，爲首之人，個兒不高雙手攏袖，面巾下的雙眼頗爲年輕，眼神卻帶着幾分淡薄紅塵之意，從站姿到神态，都有幾分賈公公的影子。能替代賈公公的位置成爲‘死士甲’，年輕人的武學造詣自不用說，若非盡得賈公公真傳且青出于藍，宋暨也不會放賈公公告老還鄉。
死士甲左側，是背後橫三把直刀的老乙，身形魁梧在三人中最是高大。
宋暨身邊的四名暗衛，都無名無姓，除開擔任大内總管的‘甲’，其他人平日從不現身，老乙上次公開露面，還是在望江台，保護那個帶着人皮面具的誘餌。
望江台上，老乙和許不令交過手，兩三招就落敗，是因爲要讓許不令成功殺掉宋暨布下的誘餌，做成‘弑君之罪’；當時肯定放了水，能貼身保護一國天子，地位隻在賈公公之下，豈會是泛泛之輩。
兩人的右側，是朝廷在外震懾江湖的緝偵司主官宋英；宋英天賦一騎絕塵，能和爆發力冠絕于世的劍聖祝六單挑，且四六開，本就是宗師級的人物，但放在甲乙之間，還是差了一線。
三人眺望着山下的那一艘燈火通明的樓船，死士甲和老乙都眼神淡漠，宋英卻帶着幾分猶豫。
身爲官場中人，宋英顯然不像死士那般生死看淡，他打量片刻後，開口道：
“老乙，此舉實在太過冒險，崔皇後在不在船上尚不确定，貿然潛入，若是被察覺……”
老乙搖了搖頭：“崔皇後必須死，一來息聖上怒火，二來遮掩當年，引誘宋玉勾結劉韓兩家篡位一事。這是聖上交代的。”
宋英腰懸雁翎刀，沉聲道：“隻要一動手，無論成敗都無法收場。許不令和肅王若是知曉……”
“知曉又如何？許家必反，現在反不占大義，無非提前占據關中殺絕聖上一脈，以一家之力迎戰各路諸侯；總比日後平滅諸王、四海歸心，順理成章讓宋氏禅位的好。”
宋英是宋暨一手提拔的死忠，但也有家有業，宋暨沒了他肯定就沒了，對于這種破釜沉舟般的手段顯然不贊同。他還想再說幾句，旁邊的死士甲，卻擡了擡手：
“聽命行事，無需多言。”
宋英見此，也隻得歎了口氣，又問道:“如果許不令跑回來了……”
“能殺許不令，一勞永逸。”
宋英遲疑了下，不在多說，轉而道：
“根據探子的情報，蕭绮等人都在船上，有護衛十二名，都是肅王府蓄養的頂尖門客，但坤雲子和嶽九樓不在；許不令還在襄陽，短時間趕不回來。先在周圍盯一天，若是崔皇後露面，我和老乙負責牽制護衛，甲你上船解決崔皇後。若是沒見崔皇後露頭，你們趁夜潛入樓船尋找，切勿打草驚蛇，我在外蹲守，防止崔皇後從水路逃遁……”
三人交談片刻後，便給自分散，隐入了山林之間……
——
襄陽距南陽不過兩百裏，又是一馬平川的大平原，追風馬日行千裏，淩晨時分便到了南陽城附近。
甯清夜騎着白馬在前方快步急行，雖然一直未曾言語，卻是哭了一晚上。歇斯底裏的發洩過後，往日的堅毅和清冷都扔去了一邊，任由眼淚沾濕了胸甲，如同當年失去至親，從蜀地山寨跑出來的時候一樣，除了止不住的淚水，再也想不了任何事情。
許不令遠遠跟在後面，望着甯清夜的背影，好幾次上前都被攆了回來，也隻能這樣跟着。
小麻雀蹲在許不令的肩膀上，已經睡了一覺，又睡醒了，見兩個人還在耗着，有些着急，用鳥喙在許不令臉上啄了兩下，‘叽叽喳喳—’叫了兩聲，好似再說“你欺負我主子的本事去哪兒啦？”，兇巴巴的。許不令取出幾顆松子，喂了幾口，才安靜下來。
不知不覺走到了南陽城外，看到極遠處燈火通明的軍營，甯清夜才稍微恢複了些許清醒，擡起袖子擦了擦眼角，準備駕馬快速返回樓船。
許不令加快馬速，來到了背後：“清夜，等等……”
甯清夜半點不想搭理，輕“駕”了一聲，便要飛馬離去，隻是剛有動作，背後便是一沉，那個此時最不想見到的男人，又坐在了她的背後。
甯清夜怒從心起，擡手就是一手肘撞向背後，隻可惜被提前察覺的許不令軟綿綿化解了，整個人被摟進了懷裏，鎖的死死的。她用力掙紮：“混蛋，你放開……嗚嗚……”
許不令擡手捂着甯清夜的嘴，柔聲道：“别這麽大聲。我偷偷回來有要事，不能打草驚蛇，你先别回船上，這兩天就跟我在外面藏着……”
甯清夜哪裏肯信這蹩腳借口，隻當是許不令死皮賴臉想拉着她獨處說服她，用力掙紮不開，便一口咬在了許不令手指上。
“嘶——”
許不令連忙把手松開，甯清夜便又要怒斥出聲，隻是還沒來得及開口，便眼前一黑，軟到在了許不令懷裏。
許不令動作輕柔，把清夜弄暈後，翻身下馬，将兩匹馬留在城外的僻靜處，然後取來兵器，背着甯清夜，沿着白河往上遊飛奔而去。
許不令這次忽然回來，自然是爲了解決皇帝的事兒。
宋暨既然下那道咄咄逼人的聖旨，那明顯就已經掀桌子做了魚死網破的打算。
許家若是接了聖旨忍氣吞聲返回西涼，那局面就回到了以前的模樣，被擋在千陽關之外，以前的功夫白費。
若是不接聖旨反了，以目前的局勢，隻能拿下關中據守；許家是忠烈之家，這麽做首先失的是大義和民心，然後是孤立無援，關中軍、遼西軍、東部三王當場就會聯合起來，西涼軍哪怕能推出去，也必然是持續多年的苦戰。
這兩個選擇，都等于入了宋暨的套；除此之外，崔小婉活着，可以當證據來揭穿宋暨當年幹的髒事兒，爲防許家拿崔小婉做文章，宋暨有極大可能安排人把崔小婉滅口。
刺客會不會上門，這個誰也說不準，但許不令覺得肯定會。男人都被綠到這份兒上了，若是還能當做沒看見，那腦子才是真有問題。宋暨是沒高手能刺殺他，不然刺客直接就沖着他來了。
背着甯清夜在河畔的山嶺間快步急行，很快便來到了豐山附近，遙遙可以看見河面上的一點燈火。
許不令把甯清夜放下來，趴在草叢裏，将鬥篷展開披在二人身上，然後拿出望遠鏡，仔細盯着樓船上的動靜。小麻雀則是飛到了樹頂上當暗哨，免得有人從後面掏屁股……
(本章完)