日月流轉，随着中土大地日漸炎熱，四方戰火也愈演愈烈。
北齊和大玥精銳邊軍僵直近半年，每天都有無數人埋骨沙場，填的是人命，耗的是國力。
東部三王聯軍月餘跋涉，已經到了楚地，因爲馬山口、南陽已經失守，府兵、民兵組成的大軍，駐守在襄陽至廬州一線，楚軍大将秦荊集合精兵做出攻勢，蠢蠢欲動劍指南陽。
關鴻業率領五萬西涼軍及數萬府兵，爲平叛軍先鋒，已經到了鄧州，開始嘗試性的攻城。
隻是襄陽作爲中原門戶，是整個大玥戰略意義最重要的城池之一，想要破城絕非易事，攻個三五年都是正常的。
平叛的時間太長，對許不令來說沒有半點好處——北齊國力遠不如地大物博的大玥，隻要北齊國力耗盡必然退兵；北疆局勢出現轉機，關中軍和遼西軍得以回援，就沒西涼軍什麽事兒了。
因此，許不令必須在北方戰事沒有出現突破口的時候，迅速在中原大地站穩腳跟，拿到能和朝廷讨價還價的籌碼。在肅王用商船把三十餘門重炮秘密運到南陽渡口後，許不令便給關鴻業送去了請戰書、軍令狀，要求帶兵兩萬協助破襄陽。
而關鴻業哪怕襄陽打不下來就這麽耗着，也不會讓許不令跑過來插手。畢竟破不了襄陽，隻要能穩住當前局面，拖到北方占據出現轉機，内亂自解；而讓許不令破了襄陽，那以後就沒他事兒。關鴻業對于許不令的請戰，自然是嚴詞拒絕，讓許不令老實在後方穩住大盤。
許不令打過招呼後，便也不再多說，帶着兩萬雜兵就準備出發。一切按照蕭绮的計劃，步步爲營蠶食關鴻業的兵權。
隻是天下這盤大棋，再好的謀士，也很難把萬事萬物都算計在内，知曉所有變數。
有時候，某些世人看不到的地方，發生的一件看似無關的小事兒，便能擾亂所有人的布局，攪起一場意想不到的風暴……
——
時值盛夏，方圓百裏的平谷桃花海，萬樹桃花落盡，取而代之的是滿山郁郁蔥蔥。
遠離塵世的峽谷内，數百棵小桃樹綠意盎然，隻是太久無人打理，原本一絲不苟的苗圃裏長滿了雜草，看起來稍顯荒涼。
籬笆小院内，三間小屋安靜肅立，木架上已經爬滿臉嫩綠藤蔓；廚房的小窗戶上，遭遇橫禍的十幾條魚兒，已經被曬成了魚幹，沒有鳥獸侵擾，依舊挂在那裏随風輕輕擺動；院内躺椅依舊，正屋外的小方桌上，木碗裏裝着幾片枯葉；原本的雪人早已經融化，隻剩下留在原地的一件衣袍，白袍在雨水烈日的侵蝕下，也已經看不出原樣了。
踏踏踏——
若有若無的腳步由遠及近，來到籬笆牆外停下。
背後插在三把直刀的高大身影，在籬笆牆外停步，目光掃過早已經人去樓空的小院兒，眉頭緊鎖，感覺到了幾分不妙。
秘衛老乙，和賈公公一樣，常年伴随宋暨左右，知道很多常人不知道的秘事。
當年布下鎖龍蠱的局，按照宋暨的性格，爲了削藩、打壓将門，不會在乎一個女人的生死；爲了防止日後算計手足兄弟的事兒被捅出來，崔小婉本就該真的暴斃于宮裏。
隻是能爲皇後者，外戚的勢力必然不小，崔家也參與的此事，宋暨總不能讓崔懷祿殺自己女兒表忠心，最後還是折中選擇，讓崔家把崔小婉秘密接了回去。
隻要崔小婉還活着，當年崔皇後暴死、宋玉铤而走險的事兒就解釋不清，按理說崔家應該把嘴捂嚴實，絕不讓崔小婉重新現世才對。
可現在，崔小婉不見了，崔懷祿不知情。
崔懷祿是否真的不知情，老乙和宋暨都不清楚，畢竟這地方幾個月都沒人來一次。但崔小婉不見了，已經觸及了宋暨的底線，必須在沒掀起波瀾前，讓不該出現在這個世上的人消失。
可崔小婉去了哪裏？
老乙擡步跨入了籬笆牆，在院落裏掃了幾眼，在諸多痕迹中尋找着線索。經過半年風吹日曬雨淋，僅憑桌子魚幹爛布，顯然看不出當年來了誰。
老乙認認真真在院落裏尋找，一無所獲後，進入了側面的睡房。
睡房中沒人打擾，收拾的整潔，臨走前隻帶走了随身物件，其他東西都在，連被褥都整整齊齊的疊在床上。
老乙在睡房内翻箱倒櫃搜尋蛛絲馬迹，最終在地窖裏的一堆書籍中，發現了一卷比較新的畫軸。打開看了眼，卻見畫上是個風華絕代的男人，桃花眼眉若劍鋒，手持一杆長槊站在太極宮之巅，白衣随風雨飄搖，身若蒼松紋絲不動，強勁有力筆鋒，把那股一騎絕塵的氣勢展現的淋漓盡緻。
老乙目光一凝，他自然認得這幅畫，因爲他也在這幅畫上，站在太極殿下方，是那芸芸衆生中的一員，一起仰望着上方的男子。
這幅《畫中仙》，下方有落款‘裴玉龍’，是京城丹青名家裴玉龍的仿品。
其來曆，老乙一清二楚。當年龍吟閣外，許不令力壓群雄得了這幅畫，‘昭鴻一美’的名号，也是從那時候傳出來的。
老乙臉色稍微變了下，拿起畫卷仔細打量，卻見畫卷的左下角，多了一行題字：
願爲令郎懷中妾，不做帝王殿前妃。
字迹婉約，明顯是女子的手筆。
“這殺千刀的……”
老乙看到這句話，額頭青筋暴起，這麽簡單直白的話，他豈能不明白意思？
甯可當許不令膝下揮來喝去的侍妾，也不做你宋暨萬人之上的皇後，簡直是……
老乙握了握拳頭，哪怕隻是宋暨手底下的秘衛，也被這句話氣的不輕。他知曉許不令莫名其妙來過幽州，加上這幅畫，崔皇後在誰手上就不用猜了。
老乙想了想，把畫卷好收在了背後，轉身便出啦籬笆小院，往桃花海外急行而去。
而與此同時，峽谷一側，滿山綠意的石壁上方。
身着文袍的畫聖徐丹青，靠在草廬内遙遙眺望；待老乙離開後，才搖頭歎了口氣：“收工了……”起身隐入了山林……
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(本章完)