天色已黑，位于君山島中心的曹家莊外，石質牌坊下聚集了近百曹氏族人，手持鋤頭鏟子等等農具。前方還站着不少手持刀劍的江湖客，爲首的便是虎頭山的少當家林雨凇，都是自發過來給曹家幫忙的。
曹家百餘号男丁雖然手持農具，但氣勢明顯比前方的江湖遊俠兒強許多，數百年傳承的江湖世家，武人的烙印深入骨髓，即便賣了十年螃蟹，曹家還是那個曹家，絕非尋常山寨幫派能比的。
牌坊修在一條通往島前廣場的白石大道上，道路的盡頭站着三十餘個身着黑衣的男子，手中各持兵刃不動如山，在夜色中猶如一尊尊索命無常，其中便有鄭玉山和常侍劍的身影。
跑過來給曹家助陣的江湖人，多是年少受過曹家照顧或者附近關系不錯的武人，最強的也隻有同爲楚地豪門的虎頭山少當家，一腔熱血彌補不了硬實力的差距，現在都有些慌亂。
林雨凇算是楚地年輕一輩第一人，此次幫曹家撐場子也是他帶的頭，此時臉色明顯很難看。
林雨凇敢找陳道子單挑，對自己實力很有自信，可自信歸自信，江湖不是小孩子過家家。和陳道子、許不令打是切磋，最多輸了丢個臉。鄭玉山沒陳道子厲害，但現在可是來真的，一個不留神便是當場去世。林雨凇再自信，也沒自信到生死相搏能毫發無損殺了鄭玉山。
好在打鷹樓不是直接過來滅門的，此時還沒有動手的意思，隻是站在百步外安靜等待。
曹家這邊的各房青壯已經抵達，當家的曹氏兩兄弟尚未露面。而曹家莊周邊也來了不少看熱鬧的江湖客，爲了不引起誤會或者被殃及池魚，都站在極遠處的矮山樹林間觀望。
許不令和甯清夜快步趕到曹家莊附近，路過一個涼亭，亭子裏站了幾個看熱鬧的江湖人，正在小聲交談：
“曹家這次怕是完了……”
“鄭玉山不少朋友死在朝廷手上，今天他帶頭過來，肯定不會善罷甘休……”
“聽說曹家當了朝堂的鷹犬，怎麽不叫官兵過來……”
“船幫應該是被打了招呼，渡船都停了，島上隻許出不許進，捕快根本過不來。再者來百十個捕快也沒用，鄭玉山一個人都能殺穿，還是得看曹家自己了……”
……
許不令聽見這些交談，看向了旁邊埋頭趕路的甯清夜：
“甯姑娘，宋英的事兒，你可知曉？”
甯清夜面色凝重，從隐蔽處前往大牌坊，輕聲道：
“聽說過，是曹渠簡的不孝子，原本是曹家的少主，後來投靠了官府。曹老前輩好像也是因爲此事才舉族退出了江湖，具體的我也不清楚。不過曹老前輩絕不是朝廷走狗，在江湖上德高望重，江湖事江湖人自己解決，今天即便有能力叫官府幫忙，也不會那麽做。”
許不令聽見這話微微搖頭。江湖和朝廷從來泾渭分明，有些江湖人被抓嚴刑拷打，都甯死不和官府合作，連對手的情報都不透露。說好聽點這叫江湖規矩和氣節，但形成這個規矩的原因，無非是江湖勢力多半不幹淨，走私、行兇、收保護費等等，光靠開武館押镖掙的那點銀子根本做不大。
而江湖人謀生的手段，恰恰是朝廷嚴令禁止的，投靠官府告密就是斷江湖人财路，被報複殺全家太正常，久而久之就形成了這個規矩。
當然，朝廷也不全是正确的一方，搜刮民脂民膏的貪官污吏不在少數，心懷天下的江湖人更多，不向貪官污吏妥協也沒錯。
許不令思索了下，開口道：“我也是朝廷的人，不能把和朝廷合作的人全就視爲走狗。”
甯清夜搖了搖頭：“江湖人都有案底做不了官，能飛黃騰踏多半是背信棄義出賣親友立功，而且自己人殺自己人遠比朝廷的官吏下手狠毒，這不叫走狗叫什麽？”
許不令想了想：“想投靠朝廷飛黃騰達，不一定非得出賣朋友，出賣色相也是可以的。”
“……”
甯清夜顯然沒心思在這時候讓許不令調戲，認真道：“江湖人投靠朝廷必然會背信棄義，就比如我，我殺過狼衛，若是知道此事的朋友投靠朝廷做了官，他抓我還是不抓我？抓我是背信棄義，不抓我是對朝廷不忠渎職，裏外都不是人。所以江湖人的事兒從來都是自己解決，曹老前輩若是找官府做靠山，在江湖就是衆叛親離。”
這個解釋很到位，許不令點了點頭：“這麽說來，江湖也沒什麽意思。”
甯清夜一向話不多，沒有在這個問題上細究，來到牌坊附近停下了腳步。
許不令還不想露面，站在一顆大樹後面，觀望着事情的發展。
數百人站在牌坊下，安靜的針落可聞，隻有火把偶爾爆出的脆響聲，
約莫等了小半個時辰的功夫，人群才分開了一條道路。曹家的二當家曹渠易穿着員外袍子從莊子裏走了出來，手中捧着一個劍匣，依舊和顔悅色帶着微笑，走到人群前面，對打鷹樓衆人道：
“各位久等了，家兄身體不适，不便見客。聽聞鄭掌門登門求一串劍穗，我曹家已經退了江湖，留着劍暴殄天物，這把家傳的湛盧劍，便交于各位，還望鄭掌門能爲其尋一良主。”
此言一出，滿場嘈雜，連打鷹樓衆人都有些錯愕，彼此交頭接耳交，常侍劍更是目光火熱。
林雨凇直接急了，轉身就開始阻攔：“曹前輩萬萬不可，此劍豈能贈于一群江湖賊子……”
許不令對于衆人的反應并不奇怪，湛盧、承影、照膽等傳世名劍，整個天下間都沒幾把，他腰上這把照膽劍，是肅王和肅王妃尋遍天下花了不知多大力氣才求來的，四大劍學世家中也就曹陸兩家有，祝家的劍被朝廷收繳藏在了天子内庫，唐家則是求了百餘年都未曾得手，可見其有多貴重。
打鷹樓過來隻是要一串劍穗，曹家直接把劍都給交出去，明顯客氣過頭了，連甯清夜都看不下去，輕聲道：
“此劍在曹家祠堂供了數百年，曆任家主都舍不得拿來當兵器用，豈能就這麽交出去？”
許不令拿起自己的劍看了看：“你想不想要？”
甯清夜一愣，蹙眉道：“寶劍遇良主才能不辱其赫赫威名，我哪裏當得起，給我我都不敢拿。”
許不令覺得也是，輕笑了下沒有多說。
(本章完)