江夏思忖着繼續道：“聽說他的每一本書都很暢銷，但又沒有固定合作的出版社，所以每一次有新書面世，都會引來無數出版社的争搶……所以你來找我，是因爲菊先生又有新作發表，而他選擇出版社的标準是‘破解他給出的暗号’？”
“……沒、沒錯。”鴨下編輯怔了一下，旋即更驚喜了。之前聽“琴酒”說認識一個靠譜的高中生偵探，他還擔心對方年紀小靠不住，沒想到現在看來，這個年輕的偵探十分靠譜。
他連忙詳細道：“橘先生馬上就要過生日了，屆時他會在輕井澤的别墅中，舉辦一場生日聚會，暗号會在聚會上公布。而最先解讀出暗号的人，就能獲得跟他合作的機會……我、我們出版社真的很需要得到這個出版權！”
……
高中生偵探并沒有拒絕這個委托。
到了那個大作家聚會的當天，餐廳裏的四個人——“江夏”、“貝爾摩德”、“琴酒”和鴨下編輯一起，驅車趕到了輕井澤。
小轎車在山間穿行，不知走了多久，眼前漸漸出現一棟氣派的别墅。占地廣闊的别墅面前，停了一排排各式各樣的車，顯然除了聞風而來的編輯記者以外，還有一些大人物也前來捧場。
聚會在傍晚舉辦。院中擺了幾十張餐桌，上面是各式精緻的餐點。
客人們懷着各異的心思聊天時，前方臨時搭建的舞台上，司儀走了上去：“橘五柳先生的生日慶祝會即将開始！感謝大家前來。我是今天的司儀，桂橫平。”
“桂橫平？”“江夏”身後，有一個跟“琴酒”相熟的人面露疑惑，低聲道，“我聽說司儀定的是笑福亭春樂啊，怎麽忽然換人了？”
兩個吃瓜群衆不知何時湊過來，笑道：“是橘先生強行要求更換的——可能是最近春樂人氣狂跌，他覺得找這種司儀很丢份吧，哈哈。畢竟是他的五十歲生日，想隆重一點也能理解。”
被衆人議論的對象，橘五柳，此時已經站到了台上。
“感謝大家來參加我的生日宴會。”橘五柳已經年過五十，有些發福，嘴角挂着讓人不太舒服的高傲微笑，他似乎不想和這群有求于他的編輯廢話，很快切入正題，“那麽，我們就立刻開始大家期待已久的推理遊戲吧。”
“已經完成的稿件，被我存在軟盤裏，藏在了某個地方。找到它，它就将由你們的出版社刊行。”說着，橘五柳露出一個不懷好意的微笑，“另外，這部新作中，其實還有着一個‘彩蛋’——雖然這隻是一部紀實小說，但小說當中的反派，是有原型的，而那位‘反派’，此時就正藏在參與聚會的人群當中。”
江夏聽到這，下意識地挪開回憶氣泡，看了一眼附近的琴酒。
不過琴酒顯然沒有什麽當“反派”的自覺，此時正貼在他的那一枚回憶氣泡前，認真查看，避免錯過任何細節——誰也不知道這個氣泡，是不是隻會播放一遍。
江夏想了想，現在畢竟是在玩一場“賭上性命的遊戲”，于是也隻好嚴肅起來，趁沒人注意自己，繼續看氣泡。
……
橘五柳已經公布了線索，線索寫在一條巨大的橫幅上，那是一句很不自然，像是硬湊成的話——[裏川辺奇々なる藻を]。
一群編輯有些摸不着頭腦，不過至少能認出“裏川辺”這個地點。
正好别墅後面有一條小河，于是一群坐辦公室的文化人撸起袖子，扛上鏟子，開始沿河翻找。
江夏似乎想到了什麽，但卻想要再享受一下請假曠課的時光，沒有說出答案。
足足一晚上過去，沒人成功從河邊翻出軟盤。但編輯們顯然毫不氣餒，堅信這是因爲天色暗，光線不好。于是第二天一大早，又拎起鏟子，跑去了河邊。
江夏和貝爾摩德并不是編輯，對這件事不算焦急，正坐在院裏悠閑吃早飯。
而旁邊的桌上，則正坐着橘五柳，和一個漂亮的女編輯——野中友美跟橘五柳搭話聊了幾句，忽然靠近過去，微笑着低聲問：“橘老師，那個暗号和‘小河’完全沒關系對吧。”
橘五柳絲毫不排斥她的貼近，調笑道：“哦？你已經把暗号解開了？真不愧是B1出版社的幹将——既然已經解開，就快去把原稿拿來吧。”
“哈哈，人家就是因爲解不開暗号，才想找伱要一點提示的嘛。”野中友美貼得更近了，白皙細嫩的手輕輕擡起，覆蓋在橘五柳粗糙的大手上，充滿暗示性地說，“您說對嗎？”
橘五柳心情很好，也捏了捏她的手：“那我就給你一點提示吧——如果有人來找你，你就這麽說……”他低聲說了一句話。
野中友美懵了一下：“啊？那是什麽意思？”
橘五柳雖然好色，但卻似乎更愛他的謎題，起身離開：“再多的就不告訴你了，自己想去吧！”
野中友美想了半天，顯然沒有收獲，目光微轉，落在了旁邊的江夏身上——前不久，她好像聽那個銀長直和另外一個編輯聊天，抱怨過這個年輕偵探是個可惡的謎語人，知道答案也不說出來，一看就非常欠缺社會的毒打。
她其實有些懷疑江夏是在虛張聲勢——一個知名作家苦心布置的謎題，怎麽可能讓一個小年輕看兩眼就解開，因此她還是先找了橘五柳。可現在……
橘五柳不肯說，不如迂回一下，試試江夏，反正又沒什麽損失。
想到這，野中友美重整旗鼓，準備挪到江夏那一桌去。但站起來之前，她忽然看到江夏旁邊的女人轉回頭，朝她眨了眨眼睛。剛才被發絲遮擋的側臉，出現在她面前，漂亮得讓野中友美呼吸一滞。下一秒，她看到那個女人忽然往旁邊一靠，貼到了江夏肩上。
野中友美：“……”
可惡，這年頭正經業務之間卷一卷就算了，居然連美人計都要卷的嗎？！
她眼角微跳，衡量了一下雙方的戰力，低低哼了一聲，放棄了嘗試，轉身走了。
(本章完)