潔白的雪花，彩色的聖誕樹，五顔六色的風光，照應着各種慶祝的橫幅，讓這個聖誕變得格外精彩。
當新年的鍾聲響起，弗朗茨陷入了回憶中。環顧一路走來步履瞞珊的幾十年，中間有太多說不完的故事。
今年的聖誕節，沒有任何客人，除了必備的衛兵外，就連傭人都被弗朗茨放了假。
操持慶祝活動的，全都都是一幫晚輩。難得一個團圓日，必須要親自動手才有意義。
意義是有了，不過場面就有些失控了。一個個養尊處優的小家夥，明顯不适應這種粗活。
望着端上桌的黑暗料理，弗朗茨非常懷疑，這些東西能不能吃。
不過看着大家吃得很開心，弗朗茨也就放心了，反正他是不會吃的。人上了年紀，已經不适合吃夜宵。
能夠熬到現在，那都是弗朗茨保養的好。看看近前的皇後，早就哈欠連天。若不是傳統，估計早就去睡覺了。
好吧，傳統隻是借口，主要是這種團圓的日子已經不多了。伴随着世界大戰的勝利，最後一波分封也要開啓了。
鋪了這麽多年路，現在到了收獲的時候。作爲戰争中的大赢家，哈布斯堡王朝同樣有一份屬于自己的勝利果實。
神聖羅馬帝國幅員遼闊，現在又從英國人手中割了兩千多萬平方公裏土地，除開不适合人類居住的南極洲外，差不多占據了五分之二個地球。
除非沿用殖民統治模式，否則中央政府根本就管理不過來。
伴随着時代的發展，殖民統治的成本也在水漲船高，被淘汰隻是時間問題。
尤其是神羅的占領區，大都地廣人稀。玩起殖民統治，經濟上更加不合算。
反正都是神羅玩兒的就是邦國制和分封制，那就繼續沿用好了。尤其是偏遠地區，等分封完有功之臣，再派個皇子、皇孫過去，就是一個邦國。
在場的除了注定要繼承皇位的長子長孫，剩下的兒孫都被弗朗茨給安排上了。
受限于交通，往返一趟需要的時間太長，這就注定了未來大家是聚少離多。
可是沒有辦法，哈布斯堡家族走到現在，想要繼續發展壯大，就勢必要分枝。
機會都送到了手中，要是不去把握，還談什麽未來？
“父母之愛子，則爲之計之深遠。”在這個問題上，弗朗茨夫妻的意見非常一緻。
歲月催人老，以這年頭的人均壽命來看，弗朗茨夫婦都是高壽。這種一家人團聚的聖誕節，明顯是沒有幾個了。
一旦分封完成，或許下一次團聚，就要等數年之後，比如說：弗朗茨的八十大壽，或者是神聖羅馬帝國複立二十周年，這種普天同慶的大日子。
這也算是幸福的煩惱了，爲了一塊封地拼命的人多得去。很多家庭甚至付出了三代人的努力，都沒有能夠如願。
貴族家庭還好，從小就接受了相關的軍事教育，隻要資質不是太差，自身又足夠努力，進入軍校并不難。
從軍校畢業，起點就是軍官。又有父輩留下的人脈關系，到了戰場上，立下軍功的概率遠比一般人大。
隻要運氣再好點兒，趕上了這種大戰，順勢撈點兒戰功，并且成功的活了下來，就能掙下一份基業。
底層平民就慘了，純粹的白手起家，能夠混出頭的都是上帝的寵兒。
雖然從封爵人數上來看，平民出身的官兵占多數，可是這裏面還隐藏着大量的貴族旁支、中産階級、資本家、官僚後代。
看似這些人似乎在軍隊中沒有根基，可是經濟基礎紮實啊！
德意志地區的家長在子女教育上，那是出了名的舍得投入。這年頭世界不太平，在全民兵役制度之下，軍事方面的知識自然不能落下了。
在理論知識學習、爲人處事方面，這些家庭的子女，比起一般貴族子弟也不落下風。
甚至很多有志于走軍功封爵道路，或者說長期在軍隊中發展的，在入伍前就提前完成了新兵訓練。
有了這些優勢，在軍隊中受到提拔的概率，明顯要比一般平民子弟高。
事實上，能夠脫穎而出的底層平民子弟，父輩也大都有過豐富的軍旅生涯，能夠傳授相關的知識。
不公平，這是肯定的。可這個世界本來就是殘酷的，根本就不以個人意志而改變。
作爲皇帝，弗朗茨隻需要保證軍隊的戰鬥力和忠誠性，至于下面軍官的出身并不重要。
要怪也隻能怪世界大戰持續時間太短了，不到一年時間就結束了，沒有給普通人留下成長的時間。
當然，這個蓋子肯定是不能揭開的。概率再小，那也是概率。一躍而起成爲貴族的不多，可是分到一塊土地的就多得去了。
英屬非洲、澳大利亞、加拿大、新西蘭、英屬中南半島、以及若幹島嶼，能夠拿出來分配的土地太多了。
這還隻是英國人留下的遺産，其它參戰國雖然沒有這麽肥沃，多少也有幾兩肉，總是會有收獲的。
新占領區需要人口，軍功授田就是招募移民的最佳機會。不光移民有了，就連守衛這些土地的軍隊也有了。
有時候，弗朗茨甚至在想這麽玩兒，是不是太過分了一些。不過看到民間趨之若鹜的表現，他果斷的收起了這種危險想法。
這才剛廢除農奴制沒多少年，正是大家最癡迷土地的時候，尤其是這年頭農場主的收入、生活水平都比工人高。
小人物也有小人物的智慧，事實擺在眼前，更高的收入、更好的生活，加上一份可以傳家的基業。
要說這是算計，那就讓這種算計來得更多一些好了，大家不介意多幾塊土地。
至于利用大家守衛領土，那更不算事兒。自家的土地自己不守，誰來守？
……
有人得意，就有人失意。弗朗茨在爲往後聚少離多傷感的時候，白金漢宮更是一片愁雲慘淡。
盡管早有心裏準備，可不列颠真的投降了，愛德華七世的内心還是忍不住悲痛。
懷着悲痛的心情，這個聖誕節自然不好過。就連今年的聖誕老人，都沒有往年靓麗。
總結經驗教訓，尋找應對之策，準備東山再起，這些都沒有任何意義。
島國是不容許失敗的。地狹民乏的不列颠，容錯率實在是太低了，戰敗就意味着失去一切。
尤其是不列颠在過去的幾百年裏，将全世界的仇恨都拉到了滿值，更是增添了東山再起的難度。
即便是通過内幕交易，靠收買維也納政府保住了英倫三島，同樣改變不了不列颠沒落的現實。
想想愛德華七世就感到郁悶，明明自己做得不差，甚至可以稱得上優秀，偏偏卻成爲了維多利亞時代的終結者。
幸好不列颠實施的是君主立憲制，還有内閣在前面頂雷，吸引了民間的火力。
衆所周知，國王已經上了年紀，最近一年的身體不好無法處理政務，和這次戰争沒有任何關系。
當然，愛德華七世能夠全身而退，最重要的原因還是大陸聯盟的意志，或者說是維也納政府的故意放水。
維也納同英國政府之間的交易剛剛達成，目前正在進行中，現在需要一個穩定的不列颠。
相比換首相，明顯換國王的影響更大，搞不好不列颠會直接陷入崩潰。
作爲戰争的勝利者，神聖羅馬帝國有太多的利益需要接收，短期内根本就沒有功夫在英國人身上浪費精力。
除此之外，還有一個重要原因就是爲了保留不列颠腐朽的官僚體系。
任何一個老牌帝國都有各種各樣的問題，改革的難度往往比推倒重建更大。尤其是殖民時代結束，無法對外轉移矛盾，改革的難度就更大了。
這是一個陽謀，隻不過愛德華七世和英國政府都無法拒絕，作爲既得利益集團的一員，總不能自己動手革自己的命吧！
現任首相坎貝爾，就是改革派的領袖，任期内爲大英帝國打了不少補丁，可以說是政績卓著。
如果不是趕上這場戰争，他的曆史評價絕對不會低，甚至有可能成爲不列颠最偉大的首相。
然而，問題就出在坎貝爾太能幹上。要是換了一個碌碌無爲的首相，或許世界大戰也不會這麽快爆發。
曆史總是充滿了喜劇色彩，拍成電影恐怕大家都難以置信，和大家的日常認知完全不同。
一個能幹的國王+一個能幹的首相，将慢慢衰落的大英帝國從半道上拉了回來，然而又從另一條路直接墜入萬丈深淵。
想想都不可思議，偏偏在現實中就發生了。若不是坎貝爾發起改革，不列颠還會在自由貿易體系中摸魚，一時半會兒根本就不會注意到自家的市場正在被人蠶食。
能夠以溫水煮青蛙式的取代大英帝國，維也納政府自然不會付諸武力。畢竟，戰争也是要花錢的。
注定是一個難眠的聖誕夜，愛德華七世不好受，英國政府就更悲劇了，壓根兒就沒有人準備過節，首相官邸中甚至連聖誕樹都沒有。
作爲時代的悲劇，坎貝爾政府現在就剩下了最後一個使命，在投降文書上簽個字，背起戰敗的責任。
然後，就沒有然後了。一切塵埃落定，就該輪到新政府上台，具體履行條約了。
聆聽着新年的鍾聲，坎貝爾無奈的說道：“聖誕節過後維也納和會就快要開啓了，外交部盡快派人去參加吧！”
聖誕節不休假，反而要讨論政務，想想也是醉了。
然而作爲戰敗國，坎貝爾政府沒得選擇。戰争剛剛結束，各種各樣的麻煩都找上門了。千頭萬緒的事情一大堆，根本就沒有時間休假。
就連這種原本大家搶着上的國際活動，現在連主動報名的都沒有，必須要由外交部挑出一個倒黴蛋。
在這方面維也納政府還是很好說話的，不管派來的是誰，也不管代表級别的高低，隻要是個人能代表大英帝國簽字就行了。
對坎貝爾政府來說，這也是至關重要的。盡管已經聲名狼藉了，可是少一筆總比多一筆的好。
民衆是健忘的，時間能夠淡化一切。尤其是對内閣其他成員來說，隻要減少存在感，過上三五年很有可能被民衆遺忘掉。
能夠被大家銘記的隻有首相和簽字的，尤其是在投降文件上簽字的代表，“賣國賊”的帽子幾乎是戴定了。
這也算是對英國政府識時務的回報了。如同第一次世界大戰，因爲德國人主動投了降，協約國同樣放棄了追究戰争犯。
若是英國政府選擇死磕到底，那就是二戰的待遇了。作爲戰敗國的政府首腦，一個個都少不了去軍事法庭走一遭。
“好的，首相。下來我就安排，不會耽誤事的。”
外交大臣亞當平靜的說道。反正停戰條件，暗地裏早早就約定好了，維也納和會也就做一些細節上的調整。
作爲戰敗國，不列颠在維也納和會上已經沒有了話語權，派誰去都一樣。
政府高層不好受，底層民衆同樣沒過好這個聖誕節。戰争是結束了，但是各國的貿易封鎖尚未解除。
英倫三島的儲備物資早就消耗的七七八八了，像糖果、咖啡、茶、香煙、酒水等日常物資，現在都變成了奢侈品。
即便是爲了慶祝聖誕節，英國政府加大了物資供應量，每個人也隻是多了一升牛奶、一塊三百克的面包、一條小魚幹，其它的食物還是土豆、玉米、大豆等雜糧。
不光是供應物資的數量不足，質量更是感人，吃起來感覺就像是飼料。
結合上半年前政府強令宰殺牲口、禁止釀酒的法案，現在發放的救濟糧，很有可能就是那些牲口的口糧。
有得吃就不錯了，戰争年代沒有挑剔的資本。隻要敵人一天不開放封鎖，英倫三島的物資供應，就一日别想恢複正常。
……
巷子深處，一家普普通通的小院内，詹姆斯一家正在度過這個特殊的聖誕節。
望着桌子上的食物，強顔歡笑的詹姆斯，此刻的内心是崩潰。
爲了圓滿的度過這個聖誕節，他一連跑了三家黑市，怎奈囊中羞澀，最終還是因爲高昂的價格止步。
沒有糖果、沒有蛋糕、更沒有火雞，有的隻是幾塊面包和一盒牛奶，外加每人一個烤土豆。
這樣的标準，就是戰前最底層民衆的生活現狀。詹姆斯這種家境略好的，日常生活水平都要高出不少，起碼每餐必備醬料少不了。
看着向來挑食的兒子，此刻卻吃得很開心，詹姆斯隻感覺心酸。
(本章完)