1887年12月21日，英國首相格萊斯頓在回應國會質詢的時候，公開向阿富汗宣戰，第二次英阿戰争爆發。
這年頭大英帝國欺負一個小國還不需要國會授權，事實上要不是華特斯遇刺案鬧得沸沸揚揚，阿富汗連享受宣戰的資格都沒有。
和這個年代大多數土著小國一樣，歐洲世界根本就不曾承認過阿富汗政府。
在大多數歐洲人的認知中，阿富汗王國就和土著部落差不多。即便是英軍在上一次阿富汗戰争中敗北，仍然沒有改變外界的認知。
因爲印度殖民軍不能代表不列颠的真正戰鬥力，和阿富汗戰鬥的也隻是東印度公司，并非整個大英帝國。
這一點從對阿富汗宣戰就可以看出來，明知道阿富汗可能是被冤枉的，英國政府還是宣戰了，連調查的過場都懶得走。
從英阿宣戰開始，弗朗茨就功成身退，當起了快樂的吃瓜群衆。
然而左等右等，就是不見好戲上演。英國政府口号喊得驚天動地，就是不見實際行動。
說好的聖誕節過後就出兵，一直等到二月份都不見戰争打響，再等下去就是下一個聖誕節了。
這個時候，要是還不知道，英國人在玩宣而不戰，弗朗茨也就白做這麽多年皇帝了。
……
弗朗茨問道：“俄國人準備的怎麽樣了？”
外交大臣韋森貝格：“沙皇政府已經在中亞地區集結了兩個步兵師和一個騎兵師，以及大量的戰略物資。
隻等冰雪融化，國内道路暢通後，就會向中亞地區發起進攻。”
英國人不動，不等于俄國人也不動。相比狡詐的英國人來說，俄國人還是要好忽悠一些。
或許是基因傳承的關系，俄國人對土地一貫都沒有什麽抵抗力，尤其是曾經還占領過中亞地區。
見新收的小弟有危險，在奧地利的鼓動下去。權衡利弊後沒有發現危險，沙皇政府就決定幹了。
卡爾首相：“英國政府對阿富汗宣而不戰，看來他們已經意識到了危險，現在就看他們舍不舍得放棄了。
俄國人剛剛恢複幾分元氣，最多也就吃掉一兩個中亞汗國，想要一口氣橫掃中亞再南下印度洋，根本就不可能做到。
現在留給英國政府的有兩條路，要麽停止軍備競賽，集中力量幹掉阿富汗，和俄國人在中亞地區打一仗；要麽舍棄小半個中亞給俄國人，全力進行軍備競賽。
無論做出什麽選擇，英國人的勝算都很大。當然，也不排除倫敦政府昏了頭，同時開啓軍備競賽和中亞攻略。”
站在奧地利的角度上，當然是希望英國去中亞和俄國人死磕。無論誰勝誰負，奧地利都是赢家。
盟友不盟友的一點兒都不重要，要是英國人能夠開挂弄死俄國人，弗朗茨不介意給他們頒發一百噸重的勳章，絕對是純金的。
反之亦然，隻要俄國人能夠南下印度，弗朗茨不介意全力援助。當然，砸鍋賣鐵就算了，關系沒到那份兒上。
相比之下，軍備競賽就沒搞頭了。與其砸錢和英國人拼消耗，還不如把這些錢拿去發展國内。
外交大臣韋森貝格：“同時開啓軍備競賽和中亞攻略，英國人不會那麽不智。
英國政府現在應該非常糾結，不知道兼顧哪頭，畢竟他們在和三個大國對抗。
或許我們應該幫他們一把，控制軍備競賽的強度，讓英國人放心大膽的北上和俄國人博弈。
在這個問題上，相信法國人會和我們有共同語言。
拿破侖四世正忙着鏟除異己，參與軍備競賽也是趕鴨子上架。如果可以提前結束的話，他沒有理由會拒絕。”
卡爾首相問道：“俄國人那邊怎麽交代？我們可是承諾了要牽制英國人的，現在就這麽放棄，恐怕說不過去。”
俄奧可是盟友，擅自違約的事情，就連俄國人都很少幹，何況是愛惜羽毛的奧地利。
奧地利縱橫歐洲幾百年，靠得就是外交。尤其是反法戰争之後奧地利複興之前，這一段時間，全靠外交手段維持大國地位。
經過了這麽多年的經營，奧地利政府的國際信譽已經非常值錢了。
除非确定能夠搞死俄國人，擺脫東線威脅，要不然奧地利政府是不會輕易違約的。
财政大臣馬克回答道：“這個問題好辦，隻要讓俄國人知道我們把造艦的經費借給了他們，無力繼續進行軍備競賽就行了。”
衆人眼前一亮，雖然陰損了一點兒，但這确實是一個不錯的解決辦法。
沙皇政府家底有限，中亞戰争要是速戰速決，也就罷了；要是戰争持續下去，俄國人必定會向奧地利借錢。
到時候，奧地利金融界不買俄國人的賬，維也納政府爲了兩國友誼，把造艦經費借給他們打仗——完美。
見衆人統一了立場，弗朗茨微微一笑：“那麽事情就這麽定了，财政部負責給俄國人一個交代。
外交部秘密和法國人聯絡，促成這場中亞大混戰，盡可能的削弱英俄兩國。”
……
奧地利在行動，英國人也沒閑着。都是被逼出來的，同時和三個大國對抗，英國政府也是壓力山大。
敵人的敵人就是朋友，在國際鬥争中未必全部适用，但是在單獨的某一事件中，卻是可以湊效的。
海洋文明賦予了英國人危機意識，發現同時和俄法奧三國對抗後，英國政府就開始尋求解決之道。
俄奧抱團了很多年，想要獲得奧地利的支持不現實，英國政府将目标放在了法國人身上。
1888年3月1日，英國外交大臣喬治訪問巴黎。倫敦政府抱有非常高的期望，喬治爵士還公開表示這是英法關系的破冰之旅。
對突如其來的不速之客，拿破侖四世本身是不歡迎的。究其原因，看看不遠處的凡爾賽宮就知道了。
受巴黎革命的破壞，時至今日凡爾賽宮也僅僅恢複了百分之七十，剩下的地方仍然處于施工中。
而英國人恰好就是引發巴黎革命的罪魁禍首，就連革命被鎮壓後，很多革命黨首腦都是英國人給送出去的。
國仇家恨湊在了一起，拿破侖四世自然對英國人沒有好感，确切的說是對英奧兩個黑手都沒好感。
例行的歡迎宴會，拿破侖四世都沒有任何理由的缺席了。這應該算是自拿破侖三世時代開始，法國皇帝首次這麽不給英國人面子。
除了外交關系惡化外，更多的還是英法兩國之間的實力對比發生了變化。
作爲世界第一陸軍強國、世界第二海軍強國的法蘭西，對英國人的霸權地位已經不在認可。
尤其是法國年輕一代，包括拿破侖四世本人在内，對英國人都沒有敬畏之心，有的隻是躍躍欲試的挑戰之心。
正好印證了那句話：誰是世界霸主，誰就擁有全世界最多的敵人。
……
凡爾賽宮，拿破侖四世陰沉着臉問道：“英國人送上門來了，你們覺得他們想要從我們這裏得到什麽？”
對英國人不爽歸不爽，外交活動還是要正常展開的。能不能談出結果來，歸根結底還是要看利益，而不是個人的感觀。
外交大臣卡雷爾·卡德萊茨：“陛下，英國人這是急了。
俄國人在中亞地區躍躍欲試，大戰一觸即發，背後還有奧地利的影子。
萬一局勢失控，很可能出現俄奧聯手向印度擴張的局面。
如果不能找到人牽制住奧地利，英國人就要獨自對抗戰俄奧兩國。就算最後能赢，他們也會損失慘重，甚至是丢掉印度。”
殖民地争奪不光看表面上的勝負，還要考慮殖民地的統治問題。
尤其是印度這種人口密集區，一旦民族主義思想輸入，統治成本會超乎想象。
列強博弈可沒有什麽節操，損人不利己的事情，大家也是經常幹。
首相特倫斯·布爾金冷笑道：“那隻是英國人的麻煩，俄奧就算是聯合也吞不下印度。
英國人在印度地區經營了這麽多年，就算是守不住了，也能夠策動當地獨立。
奧地利人應該不會抱有這樣的幻想，不過俄國人就說不準了，他們可是有黃俄羅斯計劃的。
印度應該比遠東帝國要容易入手一些，以沙皇政府的貪婪，隻要有機會就不會放棄。
因爲俄奧同盟的關系，奧地利就算不自己上，也不會阻止俄國人向印度擴張。
這也是我們的機會，可以坐山觀虎鬥，沒準還能夠撿點兒便宜。
現在我們需要做的，就是對比一下各方的報價，選擇利益最大化一方的加入。”
特倫斯·布爾金的意見，可以說是代表了法國政府中的主流。大家仇視英國人不假，但也不會和利益過不去。
隻要英國人出價夠高，一切皆有可能。
猶豫了一會兒過後，拿破侖四世點了點頭，表示認可這種觀點。
眉宇間的那一絲憂愁，還是看得出他并不是那麽情願。沒有辦法，國與國之間還是利益爲先。
……
(本章完)