這邊日軍忙着調兵遣将，集聚物資，策劃作戰計劃細節，甚至各路大軍都開始派出小股偵查部隊探路了。真真是對一戰區形成了泰山壓頂、陰雲密布的戰略重壓。
而反觀中方的準備呢，卻是不堪的很！
上回書說到一戰區司令長官蔣鼎文早已腐化堕落，再也不是昔年北伐路上的飛将軍了。但第一戰區的弊端還遠不止于此。第一戰區副司令長官湯恩伯，是老蔣黃埔系的得力骨幹，與司令長官蔣鼎文看不對眼，一個不服一個的，各拉各的弦，各唱各的調，根本尿不到一個壺裏。面對龐大的日軍強敵，這哥倆根本就沒有大敵當前和衷共濟的胸懷，簡直是把委座“精誠團結、和衷共濟”的友愛精神抛到了九霄雲外！
本來面對日軍的龐大兵力就是相對弱勢的一方，再加上思想上根本就沒有重視，那麽一戰區的作戰結局就是尚未開始就已經決定了的——必定是在日軍強悍的攻擊下，潰不成軍，一敗塗地！
但是出乎全國人民預料的是，這個一敗塗地，實在是塗地的太不像話了：自1944年4月17日至6月19日，号稱國.軍精銳的“湯軍團”被揍得毫無還手之力，“飛将軍”成了逃跑的“飛将軍”！居然創造了豫中37天連丢38城的敗績，簡直就是一觸即潰的大慘敗！
實話實說，此時憑借一戰區的實力與部隊戰力，是擋不住日軍發起的這次有預謀、有準備的攻擊的。畢竟經過了這麽長時間的戰略僵持，國民政府也幾乎耗盡了所有的資材，各部隊均存在武器嚴重不足、士氣低落、訓練底下的問題。也就是說。一戰區落敗是意料之中，可以理解接受的。
畢竟日軍謀劃準備了許久，又集中了15萬精銳部隊，尤其是一馬當先的日軍戰車第3師團，一路攻城拔寨，勢如破竹。對于嚴重缺乏攻擊裝甲部隊的中國軍隊來說，簡直就是噩夢一般無解的存在。在一馬平川的豫中大地上，面對敵人呼嘯來去的坦克、裝甲車，寒酸的中國士兵唯有組織敢死隊，身上挂滿手榴彈去拼命。可訓練有素的日軍戰車第3師團，不僅有兩個戰車聯隊（戰車13、17聯隊），還擁有機動步兵第3聯隊、機動炮兵第3聯隊、機動工兵聯隊、速射炮隊等，步坦協同戰術很是熟練，讓中方士兵即便是想拼命也很難碰到戰車，抵抗效果不是一般的差！
應該說，日軍這一次的戰術使用是極爲先進的，是日本軍隊在第二次世界大戰第一次，也是唯一一次投入一個完整戰車師團參戰。日軍第3戰車師團出動坦克255輛，其中大部分爲97改進型戰車。另外還有部分95式豆戰車，老式97式戰車和裝甲車。
另外，日軍在戰場機動力也遠遠優于中國軍隊，15萬日軍配備有6100輛卡車，平均不到30人配備一輛卡車，軍車與人員比例甚至絕不低于德意兩國的非洲軍團，擁有較強的機動力。日軍十幾噸級别坦克非常适合當時的中國道路交通情況，直接一路穿插挺進，執行包抄封鎖的戰術意圖。
在日軍初期的攻勢中，國.軍官兵對日軍突然采用戰車集團沖鋒的事情感到十分突然。85軍直屬炮兵營當時正在自登封向臨汝轉進中，途中官兵紛紛議論：“以往鬼子的坦克車都是用來掩護步兵攻擊，從沒聽說過單獨集合這麽多坦克車來打沖鋒，而且又沖得這麽遠，真是怪事!”該營第二連觀測員以前聽過自德國留學的邱清泉将軍講解過德軍的閃電戰術，他說這就是”邱主任講的機動與火力密切配合，就是閃電戰術，“也是現下最時髦的戰術!”
而且小鬼子鬼的很，完全是把這支破鋒尖刀部隊當殺手锏來使用的：日軍對該師團參戰的消息嚴格保密，即便在12軍召開各參戰師團長會議上都沒有公開宣布有戰車部隊參戰的信息。4月17日晚，戰役開始；但4月20日夜，秘密集結在新鄉的日軍戰車第三師團才開始經過修複後的黃河鐵橋南下。爲了保密，日軍全部在夜間渡河，渡河後的戰車部隊隐蔽在黃河鐵橋南平漢路以西氓山各山坳中，隐忍不發！一直到4月29日，整個“豫中會戰”打的最慘烈的許昌保衛戰打響時，第三戰車師團才奉命突擊，迅速切斷中國守軍的聯絡，協助第37師團攻破許昌城。
本書這麽說當然不是爲了湯司令來洗地，而是想讓讀者大大們心目中有個真實的實力對比，體味到當年中日之間的國力差距，真正理解什麽叫落後就要挨打的悲涼、無奈局面！我們且不說共産黨八路軍、新四軍憑借着更原始、更落後的武器，甚至是冷兵器，都頑強堅定地和侵略者搏命。就說這次會戰中的“許昌保衛戰”，也是打的可歌可泣、悲壯英勇的：
南門守軍新29師，面對日軍天上飛機轟炸，地面坦克沖擊，毫不畏懼積極利用老祖宗留下的城垣工事，和鬼子反複拼殺，數度展開激烈的白刃戰，逼退敵軍。從下午三時一直打到深夜兵疲力竭才奉命撤離。像如此拼命抵抗的情形，即便是最後落敗，相信也不會爲國民有怨言的。然而，這樣的抵抗在整個會戰中也才出現在了許昌一地，其餘大部分城池幾乎都是一觸即潰、未觸先退的局面，令人嗟歎搖頭！
虧的日軍“華北方面軍”認爲：“當時在重慶軍當中，第八戰區的第1軍和第一戰區的第13軍是各該戰區中的精銳核心兵團。核心兵團一旦被打垮，全軍就要支離破碎，因此打垮第13軍，就等于打垮了湯軍團”。日軍第12軍動用戰車第三師團參戰的主要意圖即利用該師團高度的機動性，快速穿插到國軍側後，以達到合圍國軍主力湯恩伯兵團的目的。
當然，在付出了重大傷亡代價後，湯兵團還是跳出了敵人的包圍圈，一路倉皇逃奔向豫西山區。至于原本應該負擔的守衛河南的責任，早就被丢到爪哇國去了！
豫中會戰，最終是以“洛陽保衛戰”來作爲收尾的。日軍在守軍第15軍的堅強抵抗下，一直到5月25日才完全占領了洛陽城。不僅順利達成了打通平漢線，使得華北、中原、華南淪陷區接連成片，還一口氣奔潰了國.軍一戰區堅守長達三年多的黃河防線，将蔣鼎文和湯恩伯這對難兄難弟趕進了豫西山區苟延殘喘，狼狽不敢窺視豫中老巢！
總之，豫中會戰僅30餘天，日軍即打通了平漢路南段，并占領了沿線各要點及古城洛陽，擊潰了第一戰區的主力部隊，實現了戰役企圖。第一戰區的軍隊損失嚴重，第36集團軍總司令李家钰在撤退中犧牲。
後據台灣國民黨當局的《抗日戰史》記載，第一戰區在此次戰役中傷亡官佐817員、士兵18327人，日軍傷亡4000人；而據日本防衛廳防衛研究所統計，日軍傷亡3350人，中國軍隊陣亡32290人，被俘7800人，數字略有出入。但第一戰區在戰役結束後所作《會戰之檢讨》中說：“此次中原會戰，挫師失地，罪戾難辭。”确是事實。爲此，蔣委員長震怒之下，将第一戰區司令長官蔣鼎文和副司令長官湯恩伯均被撤職查辦，以謝國人！