大街小巷之中，沿途都是張燈結彩，披紅挂綠，但，冷清的街面上卻顯得與這些格格不入，匆匆而行的路人更有一絲急切之意，言語之中，很是不安，沖淡了新年即将到來的那種喜悅之情。
“這是怎麽了？北京城裏的難民越來越多了，真是奇了怪了，難道又有哪裏出了天災人禍不成？”
“兄弟，你剛從北方趕回來，有所不知，最近一直在謠傳，有一些小道消息，南面的反賊打過來了，已經渡過了黃河，這些難民多數都是從南面逃過來的。而且，不僅如此，那些反賊極其的大膽，不像以往的那些亂民匪冦，粗中有細，攻打一些地方，事前就會派人喬裝潛近城中，刺殺朝廷要員。”
“哦...原來如此，我說怎麽這麽多的難民，城裏到處都是人心惶惶的，難怪大米飛漲，各種物價齊升，原來又有戰事，官商勾結，哄擡米價，大發國難财。”
......
此時，京城裏，到處都彌漫着一股不安、緊張與恐慌的氣氛，使得人們猶如驚弓之鳥，惶惶而不可終日。
皇宮内院裏，毓秀宮之中，嘉慶帝怒極反靜的坐在那裏，右手緊握着座椅的把手，可見他的内心有多麽怒不可遏，憤慨不止，即便是心中有多麽的生氣，但面對着臣子，也不得不端着架子，裝成泰山崩于頂而面不改色的氣度。
此時，和珅、王傑、廣興站在下方，就連大病初愈的朱珪也在場，臉色有些蒼白，氣喘籲籲，坐在一旁，皺皺巴巴的眉頭在聳動，緊皺着，似乎在思考着什麽事情，盡他最後一份努力。
王傑和朱珪都是耄耋之年的老人，年逾八十之人，但他們的雙眼裏精光爍爍，處處透着精明與智慧。
短暫的寂靜過後，嘉慶帝瞟了一眼和珅，卻是看向了廣興，語氣平淡之中帶着些許不耐煩：“廣興，你将血滴子傳回來的情報，向三位大人說一下。”
雖然一直微微耷拉着腦袋，眼睑低垂，但廣興的眼睛餘光一直若有若無的觀察着嘉慶帝，見對方說完之後，目光停留在和珅身上，神情中流露出的情緒，心中立即會意，答應一聲：“是，皇上。”
不疾不徐的走出兩步，不知是有心，還是無意，正好停于和珅身前，旋即，廣興轉過身來，面對着和珅與王傑，朗聲說道：“和中堂，朱大人，王大人，根據血滴子潛入反賊占領區的情報人員來報，目前爲止，反賊攻占了長江以南的全部地區，就連黃河以南，長江以北的大部分地區也落入他們的手中，根據最新的情報，這幫賊人已經渡過黃河，準備兵犯山西和直隸南境.....”
“什麽？！”
“怎麽可能？！”
連連的喝問，打斷了廣興的講述，王傑那沉穩的神情變得盡是難以相信之意，然而，王傑的反應越來越激烈，意識到問題更加的嚴重和危急，言詞之中，早就忘記了一些顧忌。
“這才短短一兩個月的時日，中原之地居然盡失，到現在才上報失守的消息，朝廷養的這麽多官員和部隊，難道都是一群酒囊飯袋嗎？不說其他，單單是山東、江蘇、河南、湖北以及陝西，駐守的官兵和城防營，加起來最起碼也得有三四十萬之衆，就是三四十萬頭豬，也夠那些反賊殺好幾個月的！”
王傑很憤怒，喝罵的吐沫星子亂飛，火力很明顯，就是沖着和珅而去的。
執掌過吏部，擔任過兵部尚書，現在又是軍機首撫大臣，六部之中，遍及門生故舊，手握九門提督之職，和珅知道，王傑的矛頭就是對向自己，畢竟，不管怎麽說，無論是哪個方面，自己都有不可推卸的責任。
更何況，江南之地，中原之所，大部分的官員都是經過自己一手提拔，或者推薦的！
和珅默不作聲，低首以待，任憑王傑怒吼。
“追究，一定要追究，那些官員平時都自诩多麽忠心耿耿，效忠朝廷，爲今之時，大難将至，居然毫無作爲，這裏面一定有什麽貓膩，非調查不可，必須重重的懲治一番！”
如此這般，王傑喝斥之音反而漸漸減弱，對于和珅的這幅表現，王傑感覺，自己的重重一拳就像打在棉花之中，找不到一點着力點。
與此同時，嘉慶帝的腦海裏卻想起了另一個聲音：“顒琰啊，父皇知道，和珅是一個徹徹底底的大貪官，但是，現在的朝廷正處于多事之秋，戰亂四起，經受不起内部的紊亂。殺和珅容易，隻需一道聖旨，然而，和珅的故舊不僅遍布朝堂之上，還有軍中，特别是他的弟弟和琳，更是兵權在握，一旦逼急了他們，又是現在這麽個情況，後果......”
思及于此，想起太上皇乾隆的話語，嘉慶帝渾身就是一個激靈，暗暗直冒冷汗，不僅看向一側，朱珪的身上。
這一瞬間，見皇上看向自己，一二十年的相處，老師學生相稱，即便嘉慶帝眸子中古波無瀾，但朱珪感受到了那絲求助之意，心中了然，蒼白無力的聲音随之響起：“王大人，王大人，先停一下，聽老夫一言！”
盡管朱珪的聲音不大，但毓秀宮之中，隻有五人，言詞憤慨中的王傑頓時察覺到，不解的問道：“朱大人，怎麽了？難道我說的這些不對嗎？不該追究那些官員和将軍嗎？”
“王大人，你誤會了，老夫并沒有這個意思，而是有話要說。”朱珪輕輕擺手，連忙說道。
“嗯...那朱大人，你說。”無論是資曆，還是在做官上，王傑都對朱珪有一種敬佩之情，聽到這位帝師如此這般客氣之言，即便心中有千般怒氣之言，萬般對和珅不滿，還是按捺住心中的那股蠢蠢欲動，保持一副翹首以待之色，等待對方之言。
“王大人，不說其他，單講目前形勢，朝廷正處于多事之秋，禍亂四起，反賊随時都有可能打過來，圍堵皇城，兵危之際，不是追究誰的過錯，誰的責任之時，而是如何化解現在的危局，使得朝廷暫時渡過難關，穩定局勢。”
“一旦按王大人之言，徹查官員的責任，勢必引起朝廷的恐慌，人人自危，朝廷的局勢就會變得更加不穩，危機重重，很有可能釀成無法預料的後果，造成無法挽回的損失。”
說完這些，由于和珅依舊保持着老神在在的樣子，王傑與朱珪相對而視，和珅并沒有看到朱珪的目光停在自己身上。
見此情形，聞聽此言，王傑頓時會意，明白了朱珪的弦外之音，不僅有些後怕，暗暗捏了一把冷汗，心中自語道：“還好，還好，一旦自己糾纏下去，将和珅逼急了，說不定就将這個大貪官推到反賊那邊，要是真的那樣，自己就是朝廷的千古罪人，将朝廷推入萬劫不複的境地，從此再無大清！”
看到王傑投過來的歉意神情，那副慚愧之色，朱珪就知道，這位已經明白了自己的意思，于是繼續說道：“啓禀皇上，現在最爲重要的事情就是趕緊從北方調兵，向各地發出護君令，命令各地的軍隊向京城集結，圍剿南方攻打過來的那些反賊。”
“嗯，老師，你說的不錯，等一下，朕自會頒發聖旨，從奉天和蒙古調兵，鞏固京師的防衛力量，同時向各地求援。”見話題換了，轉入正題之中，嘉慶帝不禁暗舒一口氣，朗聲說道。
“皇上，不僅如此，現在京城之人，人心不穩，到處盛傳各種謠言，人心惶惶，城内更是米價飛漲，過不了多長時間，百姓就會吃不起飯，那樣的話，反賊還沒有打到這裏，京城之内就先亂起來了。”
濃濃的擔心之意，此言一出，使得原本就很緊張的氣氛更加緊張，有些壓抑，嘉慶帝更是雙眼瞪得溜圓，盡是難以相信之色，理性猶在，頓時憤怒的問道：“老師，怎麽會這樣？天子腳下，何人敢哄擡米價，擾亂民生？”
朱珪并未回答，而是直直的看向和珅，雖未言語，卻是盡述了一切，嘉慶帝也明白了，沒有再繼續糾纏這個問題，究竟是誰哄擡京城的物價，而是朗聲說道：“和中堂，雖然你身兼軍機大臣和九門提督等要職，有着不少的軍務，但是，你曾經也掌管過戶部，深谙其中各種的事務，懂得如何治理這些天下蛀蟲，不良商人，朕想交給你一項任務，平複京城的物價，将各種米糧的價格回歸正常，以安民生。”
雖然是商量的語氣，但和珅感受到了嘉慶帝的滔滔怒意，對自己的不滿，尤其是王傑與朱珪的一唱一和，更是将其推到了風口浪尖上，此時，由不得他拒絕。
“是，皇上，臣領命，如果完不成皇上的任務，奴才一定提頭來見！”和珅跪拜一聲，立即答應了下來。