“這……這是？”輕輕咬下，約翰心裏立刻一驚。

嘴裏的味道錯綜複雜，入口先是酸，然後是甜。在甜味後，一股淡淡苦澀，馬上從舌根處湧起。但當約翰的味蕾已經習慣這種苦味後，蘿蔔的辣味又接踵而至。

酸、甜、苦、辣這四種味道，都包含在這一朵小小的蓮花中輪番起伏，讓人經曆了一場美妙的味覺之旅。

可這還沒完，當所有的味道都在唾液的作用下淡去後，一股蓮花的味道混合着水氣氤氲的清香，在口腔中輕輕蕩漾開來。

約翰微微閉着眼睛，深深的吸了口氣，任由這股香氣在嘴邊萦繞，眼前仿佛出現了一片碧波缥缈的荷塘。

“這……這就是中國菜肴的魔力嗎？”約翰嘗完剩下的蓮花，忍不住鼓起掌來。

“啪！啪！啪！”在約翰的帶動下，其它的評委們也鼓起了掌。熱烈的掌聲回蕩在大廳中，讓那些沒有品嘗過的挑戰者們有些不知所措。

“怎麽回事？那些歐洲人怎麽突然鼓起掌了，是因爲菜品太好吃了嗎？”

“應該是的，可能是嘗完那個中國人的料理，心裏已經分出了勝負吧。”

“該不是爲那個中國人鼓掌吧？因爲他們剛才嘗完了熊本赤木的料理後，并沒有任何反應啊！”

“不會吧，那個中國人的菜品雖然好看，但就是一朵蘿蔔雕刻的花而已，難道在味道上也能征服評委？這也太不可思議了！”

“沒錯，熊本赤木的菜品分爲四道，又經過了精心的搭配，又怎麽會被一朵蘿蔔花給打敗？”

“父親大人，這些評委們一定是被你的料理給征服了！”熊本參三激動的說道。

“不對，情況好像不對！”熊本赤木搖搖頭，心裏擔憂起來。

“父親，您多慮了。就憑一朵普通的蘿蔔花，那些評委們怎麽可能将票投給他呢？”

“嗯……也是。”熊本赤木點點頭。

“各位，可以開始投票了嗎？”過了一會，井田懷樹問道。

“可以了。”約翰站起身來：“這兩道料理一樣出色，不過我更喜歡中國的蓮花，所以我将票投給劉芒先生。”

“沒錯，劉芒先生的蓮花，不論是在外形還是味道上都更加出色，我的票也投給他。”約翰旁邊那個帶着眼鏡的男人也說道。

“我也投給劉芒先生，他的菜品讓我感受到來自東方的一股禅意。”

“這朵蓮花的味道和香氣，真的讓人流連忘返，是我目前品嘗過的最後料理之一。”又有一位評委将票投給了劉芒。

“這……這……”看到評委們都将票投給劉芒，熊本赤木捂着胸口連連後退，似乎不敢相信眼前看到的一切。

“這是怎麽回事？你們的味覺都壞掉了嗎？”熊本參三大聲咆哮起來：“我父親精心制作的料理，怎麽會比不過一朵普通的蘿蔔花？”

“這位先生請你冷靜一下，這可不是一朵普通的蘿蔔花。”約翰勸說道。

“還說不是普通的！他的整個制作過程我都看在眼裏，并沒有加任何特殊的調料，制作的方法也簡單無比，難道你們都沒吃過蘿蔔嗎？”熊本參三不依不饒。

“普不普通，你說了不算。”劉芒走了過來，将剩下的一朵蓮花遞到熊本赤木面前：“嘗嘗吧，熊本先生。看看我的這道菜品普通在哪裏。”

熊本赤木擡起頭，拿起筷子夾起碗中的蓮花：“行，如果味道不對的話，我會拒絕進行接下來的比鬥，因爲我懷疑評委們的評判水平。”

“沒問題。”劉芒微微點頭。

“咔嚓！”熊本赤木夾起蓮花，送到嘴邊輕輕一咬，細細咀嚼後，閉上了眼睛。

和約翰的感受一樣，這朵蓮花包含的諸多味道在口腔中散發開來，那股淡淡的香氣勾動着人的神經，讓整個人都仿佛沐浴了一場春雨，神清氣爽起來。

真的難以想象，一朵普通的蘿蔔花，居然包含着這麽多味道。并且這幾種味道間層次分明，沒有絲毫混雜。

“父親？父親？”熊本參三見到熊本赤木沉默不語，便搖晃着他的手臂問道。

“不用再說了，這場我們輸了。”熊本赤木睜開雙眼，幽幽歎了口氣：“劉芒君，你是怎麽辦到的？這朵蓮花真的隻是用普通食材制作的嗎？”

“啊？輸了？”不止是熊本參三，連大廳裏的其它挑戰者都吃了一驚，他們想不明白，這道料理倒底好在哪裏。

“沒錯！我用的确實是普通食材，不論是蘿蔔、糖、米醋、都是随處可以買到的大路貨色。”劉芒回答道。

“酸、甜、苦、辣這四味裏的苦和淡淡的蓮花香氣，一定是來自荷葉吧？”熊本赤木接着問道。

“你猜對了，我先将荷葉加入調好的料水中，上竈蒸制，讓熱氣析出葉子中的苦味和香氣，然後再用料水浸泡雕好的蓮花，讓這四種味道相互調和，融入一道菜品中。”

“不對！這樣一來，所有味道都混在一起，根本沒有如此泾渭分明的層次感！”

“那我就沒法回答你了。”劉芒淡淡一笑：“因爲這事關一個廚師對味道的把控力。當你的味覺達到一定層次的時候，你自然就能清楚各種調料的分量和配比，讓它們在同一道菜品裏維持一個均衡的狀态。所以我說，勤奮固然重要，但偶爾的靈光一現，才是天才與凡人的差别。”

劉芒這道菜品，其實在很久之前就做過了。那是在李若男的菜品研發中心，和朱大鳴比鬥的時候。不同的是，上次食材用的是雪梨，而這次用的蘿蔔。

經過這段時間的不斷磨練，劉芒的廚藝也在突飛猛進。上次他隻能把握苦和甜這兩種味道，現在他可以在一道菜品裏用上四種了。

“劉芒君說的沒錯，有時候看似簡單的東西，卻越是考驗廚師的技藝。熊本君，酸甜苦辣這四味，你用了四種不同的食材和做法來展現，而劉芒君隻用了一種，你說誰優誰劣呢？與其在這裏糾結，還不如認真準備接下來的菜品。”

“沒錯，這輪我是輸了。可接下來還有三道菜，分出勝負還早呢。”聽到井田懷樹這麽一說，熊本赤木馬上就釋然了。