劉芒将拿上的蘿蔔削去皮，然後取出一把雕刻刀開始雕刻起來。
荷花，佛家稱之爲蓮花，是聖潔、清淨的象征。《阿彌陀經》描寫的西方極樂世界的情景是：極樂國土有七寶池，八功德水……池中蓮花大如車輪。故稱佛國爲蓮花國。
劉芒轉動着手裏的蘿蔔，鋒利的雕刻刀飛快的上面掠過，幾乎沒有絲毫停頓，一朵朵潔白的蓮花便迅速的在他手下成型。
相比已經将食雕發揮到極緻的中華美食，東瀛的料理裏好像還沒有食雕這個概念。
他們的擺盤是很精緻，但更多的是用食材本來的顔色來吸引人的眼球，很少像中國一樣，特意用食材雕刻成食雕去襯托菜品的意境。
就這個問題，劉芒也曾經和井田懷樹探讨過，井田懷樹給出的答案是，東瀛自古以來便物産貧瘠，比不上中華的地大物博。所以無論什麽東西都很節約，往小了做，往精裏做。
這樣一來，對于要丢棄很多邊角料的食雕，自然就被排除開了。
“天啊！那個中國人是藝術家嗎？還是雕刻師？”随着劉芒輕輕抖去多餘的皮屑，一朵精美的蓮花出現後，大廳裏的不少觀衆都驚呼起來。
“好美！就像剛剛從池塘中采摘下來一樣，美得讓人心碎啊！”
“不敢相信，我一直以爲我們東瀛的和果子是料理美學的巅峰，沒想到中華料理同樣也能做到！”
“是啊，和果子是用面團捏的，可這朵蓮花卻是用蘿蔔雕成，一比起來，這難度也太大了吧。”
“上次我看過劉芒和石谷恒的比鬥，雖然知道他的刀法很出衆，可沒想到連雕刻也同樣在行啊！”
“不愧是公認的大魔王，好像真的很難戰勝呢！”
……
“父親，情況不妙啊！您看那個中國人雕刻的蓮花，真的可以說是藝術品！”熊本參三有些緊張的說道。
“不要慌，這是意料之中的事情。”熊本赤木好像早就預料到會出現這種情況：“能輕易擊敗關西料理領軍人物石谷恒的人，刀功恐怖到什麽程度都不足爲奇。”
“那我們該怎麽辦？要不我也來雕刻一些東西做擺飾？”
“現在雕刻來的及嗎？再說了，你雕的那些東西在别人眼裏就跟小孩子的塗鴉一般可笑！”熊本赤木眼裏露出一絲不屑：“真正的懷石料理可不止精緻這一項，重要的是要烘托出它的意境，這點中華料理很難做到吧？”
劉芒的蓮花雕刻好，然後浸入清水中，防止變色。接着便調制起料理蓮花的汁水來。
“老大，你不會是想做泡菜吧？”看到劉芒将白醋，米酒混和成一塊後，五眼詫異的問道。
“哈哈，不行嗎？”劉芒笑了：“我今天做的可不是一般的泡菜。”
“不是一般的泡菜，那是什麽？”五眼一臉期待。
“你等着看好了。”
劉芒将白醋和米酒混和，然後加入白砂糖，最後從籃子裏拿出幾張嫩綠的荷葉。
“咦？哪來的？”五眼奇怪的撓了撓腦袋：“剛才我在食材區沒見着啊？”
“酒店大廳後面就有人造的池塘，裏面長了不少，我随便捋了幾張。”
“老大，你這是準備讓蘿蔔雕成的蓮花，染上荷葉的清香嗎？”
“算是吧，不過荷葉的清香比起荷花來要淡了一點，還需調一下，可惜現在沒有現成的荷花，不然要省上很多力氣。”
劉芒将荷葉清洗一下，然後卷成一團，放入盆中，倒入剛才調好的料水，最後用保鮮膜将盆口封了起來。
“幫我上竈蒸一下。”
“不用将蓮花一起放進入嗎？”
“不用，蘿蔔雕成的蓮花很脆弱，上火一蒸就爛了，等料汁蒸好後泡一下可以了。”
這邊劉芒的蓮花已經準備妥當，熊本赤木的第一道料理的制作也接近了尾聲。
說是一道前菜，其實由四道料理組成。分别是醋腌深海鲷魚皮、蜜豆釀番茄、苦瓜拌目魚、清芥明太魚卵，配合不同配料做成酸、甜、苦、辣四味。
這四道菜被放置在分成四格的圓形瓷器中，又暗含了四季輪回的意思。
“嗯，不錯！雖然隻是一道前菜，但融合了四種味道，相信那些評委們，一定會滿意的。”熊本赤木看着眼前的菜品，連連點頭。
“父親，那個劉芒菜品雖然好看，但我發現其實做法很簡單啊。”一直盯着劉芒做菜的熊本參三說道。
“哦？怎麽個簡單法？”
“我發現他隻用白醋，米酒、白糖調味，然後加入荷葉上竈蒸制，最後将雕刻好的蓮花浸入汁液中。”
“就這麽簡單？”熊本赤木眉毛一挑：“你确定沒有看錯？”
“絕對沒有看錯，我一直都盯着呢！您看，他們也完了菜品，正準備開始擺盤了。”熊本參三肯定道。
“哼哼，我就說嘛，虛有其表罷了。”頓時，熊本赤木信心大增：“這場比鬥我赢定了。”
“老大，這就完成了？”五眼一邊幫着劉芒，将在汁液裏浸泡過的荷花擺放在碟子中，一邊問道。
“完成了啊。怎麽？你還不相信我的水平？”
“老大的水準我當然一直沒有懷疑過，可是相比以前你做過的菜，這道蓮花也未免太過簡單了點，除了雕工外，其它的步驟我看一遍也會啊！”
“真有那麽簡單嗎？你嘗嘗。”劉芒用勺子舀起一點浸泡過蓮花的汁液，送到五眼的嘴邊。
五眼半信半疑的張嘴一抿，眼睛一瞪：“這個味道……”
“不要吐，含着細細品味一下，看有什麽特殊的地方。”
“嗯……”五眼咂巴了一下嘴：“有甜味、有酸味、還有苦味、是這三種味道嗎？”
“不對，應該是四味！”劉芒笑了起來：“你嘗的是料水，最後真正的味道都包裹在蓮花中。”
“哈哈，原來是這樣。”五眼明白過來：“那麽老大，這道菜叫什麽名字？”
“名字嘛，還沒想好。”劉芒摸了摸鼻子：“佛經上說，蓮花是開在苦海之上，而苦海又代表着人生，我這道菜裏包含着人生的諸多味道，不如就叫步步生蓮好了。”
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