複漢軍大軍從河南南下，一支部隊去了漢中，一支部隊去了武昌，陳鳴的大旗卻在堅定不移的向着宜昌走來。
士氣低迷的宜昌守軍，不管是清兵還是民勇，都有棄械而逃者，甚至是軍官練總帶頭逃走。
官也好，兵也好，所有人都不看好宜昌的前途。宜昌也就真的要不好了。
即使範時绶和朱珪還都堅持在宜昌城内！
近年來，複漢軍兩次‘禍禍’湖北，但頭一次對宜昌并沒造成什麽直接的損害，反倒很多人從富饒的荊州、武漢跑來了宜昌，到是給宜昌提供了一個發展的大好機會。可如此好事，可一不可二，這次宜昌就注定難逃一劫了。
宜昌城内的情緒現下一點也不緊張，反正他們都清楚官兵守不住城池，而且複漢軍暗營在宜昌城内屢次張貼安民告示，散發小傳單，傳播複漢軍的不擾民不搶掠等等，讓百姓放心生活。如此宜昌城裏的老百姓雖依舊有很多逃往鄉下，但比例不高。
這幾個月複漢軍掃蕩了大半個湖北，大軍就停在枝江，但并不決斷枝江與宜昌的往來，不僅宜昌境内有很多枝江過來的人，宜昌人也有不少過了枝江到複漢軍控制區内轉過一圈的人。乃至一些報紙都在宜昌私下裏流傳開了。
今日宜昌城中一處府邸，張燈結彩，入眼之處一片火紅喜慶之色。那是宜昌知府周文覺周大人幼子滿月的大喜日子。
周府尊年紀剛剛三十有八，乾隆二十五年庚辰科二甲第四十名，如果天下太平，這位府尊大人的前途将是無量，他至少還有二十年的好時候。小兒子的滿月宴那将成爲整個宜昌府内權宦富貴人家雲集的場面，是可喜可賀的美事。周文覺又有兒子又得錢财。可是此一時彼一時，周文覺小兒子的滿月宴不能說來人不多，但氣氛，大大的不同了。
不像是熱熱鬧鬧的滿月宴，而像是吊喪的白事。
中年得子，周文覺雖然有長子、次子，并且都已經成婚了，可心裏依舊是高興得很。當然他面上是不顯的，還很大方的把這次滿月宴的主導權送給了朱珪，範時绶也親自到場了，給周文覺敬了一杯酒後，人就走了。這是巡撫的架子！
周家大擺筵席。李繼炎、周益謙、林芝香、樊壽等宜昌文武官員都悉數登門，或是備厚禮送到。王繼貴、劉玉成等施南的官員也都派人送來了賀禮，其中施南通判秦天興更是親自到場。如果不看氣氛，隻看來往客人，真瞧不出宜昌馬上就要大難臨頭了。城内的大小官員和富商大戶，齊聚到府衙，各種程儀慶禮在門外面排起了長隊，讓周家的管家仆役們都忙得暈頭轉向。
官員們擁擠在正堂或前廳，彼此招呼攀談。富商大戶們則遊走在四處，一邊贊歎李府尊如何如何勤勞廉潔，一邊利用這種難得的機會，私下交流着如今的‘國情商事’。
宜昌的消息傳遞一點也不滿，複漢軍已經抵到了荊州，眼看着就殺奔宜昌了，他們這些沒走的大戶商賈今後就要做陳漢的順民嗎？大清可還占據着大半個天下的，尤其是江南，官兵打複漢軍是不給力，打福建的天地會倒比較順利，現在已經解了福州之圍了，許多人對陳漢還是沒有信心，可他們因爲各種原因不能走掉，自然都擔心不已了。
一張張長長的禮單讓周文覺臉上的笑意不斷。人财兩得，他這才叫人财兩得！雖然他知道這些送來厚禮的商人，多半不是什麽好鳥，對大清忠心耿耿的士紳鄉紳鄉宦，早就轉移家産，把人轉到四川了。眼下的這些商賈大戶，心理面打的鬼主意，周文覺清楚的很。
宴會一直進行到華燈初上，大家推杯把盞的吃好喝好後，這場筵席的另一個目的，可以說是今日酒宴的真正意圖這才正式進入主題。
周文覺與李繼炎彼此對視了一眼，後者微微點頭，起身向主賓位置上端坐的朱珪俯耳嘀咕了兩句。朱珪慢慢站起身來道：
“諸位同僚賢達，武昌敗北，制台大人殉死，我與範撫台承往命守牧湖廣，但荊州再敗，鄂北亦失，愧不敢言勇矣。亂匪肆虐，荊楚大地爲宵小所趁，滿目蒼夷，可憐可恨也。”朱珪說着潸然淚下。周邊的周文覺、李繼炎忙勸解。
朱珪止住哭泣，再道：“今陳賊大鼓而至，縱橫江河，宜昌危如累卵。此處系爲四川戶門，三峽之首，如果有失，朝廷震動。皇上遂降有旨意，命範撫台攜某廣招忠勇，平賊去患，至今已頗有成就。”清代各省巡撫例兼右都禦史銜，因此巡撫也稱中丞。可範時绶頭上的右都禦使銜早在他第一次武昌奔逃的時候就丢了。
‘大喜’的日子，一大堆内容轉到了如今的國家大事上，現場迅速安靜下來，不少官紳豎起兩隻耳朵仔細臨聽，這才是他們今天到會的正事麽。
“然我宜昌府庫空蕩，編練鄉勇隻三千人就無以爲繼。本官奉旨協助臬台大人監理鄉勇，深感兵力不濟，實力微弱。欲再采辦軍械，整備新營，以解國憂。遂望諸位父老，社會賢達，多多幫扶。”
周文覺此時也站了起來，環視着在場的官紳，表情十分嚴肅。一股逼人的急迫感，狂風巨浪一樣席卷在場的所有人。不少人心頭一顫，暗道：又要錢了；而也有一些人心中大舒了一口氣，隻是要錢容易。隻要不讓他們留在宜昌給朝廷當探子，一切都好說。
秦天興咧了咧嘴，無聲的笑了笑。心中想着李繼炎口中的那支鄉勇，那麽多銀錢隻編成了三千人，真不知道有多少銀子被這群混賬吞進了自己的肚子裏。那些銀錢如果交到施南，從施南和湘西、黔東北，至少能拉出五千土兵，絕不會跟宜昌鄉勇那般廢物。
再要錢要不到他一個施南通判頭上，秦天興端着酒杯抿了一口，一副看戲的樣子。與他有一樣表情的是宜昌府城内的一些官，幾個不想管的人兩眼微閉，擺出一副醉了的樣子……
而下面的商賈大戶，你看我，我看你，尤其是那幾家盡人皆知的富豪大戶……
“諸位若能解此困局，周某人與臬台大人必當上報朝廷。朝廷定不吝嘉賞……”
這是一個交換。你們這個時候拿銀子，等到朝廷再殺回來的時候，就放你們一馬。隻要不是在陳逆手下表現的太過活躍和熱絡的。
氣氛有幾分冷場，但很快就火熱起來。很快一個富豪就站了出來，“報效朝廷，助饷募軍，乃我等良善本分。不敢沽名釣譽貪圖朝廷嘉賞。老夫願獻白銀三千兩。爲府尊大人和臬台大人分憂！”話說得是慷慨陳詞。銀子捐的也不算少。朱珪身後一個随從伏在他耳邊低聲細語了兩句，朱珪微微點頭，嘴角露出一絲滿意。
“老朽願捐兩千兩……”
“……願納一千五百兩……”
接下就接連幾個掏銀子的，讓周文覺和朱珪的臉色都好看了很多。
“保家安民，我等豈能坐視旁觀。小人沒多少銀子，就捐米一千石！”又一個人站了起來，張口一千石大米。數量也真的很不少，即使是魚米之鄉的江浙一帶，一千石米也能頂個一兩千兩銀子，但是朱珪他現在缺糧食嗎？他們現在要的是糧食嗎？
不說是朱珪，就是周文覺，鷹隼一樣尖厲的目光也盯向了那人。聲音冷冷的說：“給本府記下。”
可惜周文覺的這幅做派并沒起到什麽作用。有了這第一個人，就有更多的後來者。你一句，我一言，各種雜七雜八的捐納如流水般湧出來。卻大多數人都似乎有心靈感應一樣，無論錢糧布帛，每一家的捐助都在千兩白銀上下，甚至是更高。周文覺這滿堂賓客，一路記來，白銀湊了不過兩三萬兩，大米糧食卻有近萬石，還有棉花、藥材等等其他雜物若幹。要是後者都能換成銀子還好，兩三萬兩白銀距離朱珪和範時绶二人的‘期望’可還差好大一截。
當最後的人離去，宴會場就隻剩了朱珪和周文覺、李繼炎等人，朱珪的臉色冰塊一樣冷定，半響，彼此對視了一眼。周文覺、李繼炎等心中一跳，朱珪這‘好好先生’一樣的人，眼睛裏爆出的可全是殺機——
一衆下人辛辛苦苦的将殘羹剩肴收拾妥當，就這些剩菜剩飯，對于周文覺家的下人來說也是改善生活了，那些來回運桌椅的外人，連頓飯都沒得吃。不過周文覺也大方，庭院廳堂全都打掃幹淨後，他讓管家召集所有人，每個人都封了一個紅包。這裏頭不管放得是同伴，還是别的啥，總歸是白的的。管家挨個發放，赢得了一簍子一簍子的好話……
“老爺，已經交過去了。”發完了紅包，管家來到依舊亮着燈的書房，周文覺捧着一本書正在燈下看着。管家眼睛瞄了一眼，還是之前的那一頁，這麽長時間了，自家老爺一頁沒有翻動。
“沒出錯吧？”周文覺赫然發現自己的聲音如此暗啞。
“老爺放心，沒錯。”這是要掉腦袋的事兒，管家是一百個小心。如果出錯了，周家全完，他也完蛋。
周文覺渾身仿佛卸下了千斤重擔，就感覺自己腰背是那麽的酸。原來他自從坐下來，就再沒動過一下。也不怪周文覺這麽長時間一頁書都沒有翻，這等大事壓在心裏，天底下有幾個人還有定力去看書？
“睡吧。洗洗睡吧。”明天一大早起來，就是新的一天。過不兩天，宜昌就要掀過新的一頁了。而對于複漢軍，一個主動投降的知府，這可不就是‘新的一頁’麽！