朝廷所任的南陽太守張繡親自出城迎接曹操。曹操執着張繡的雙手，稱贊他爲朝廷守備南線，功勳卓著，然後話鋒一轉，說：“将軍功高，朝廷豈忍将軍久居外郡耶？待南征畢，請與操共谒天子，當以九卿相酬。”
張繡也知道這一天遲早要來，随着曹操的勢力越來越龐大，自己居其卧榻之側，是不可能一直在地方上當土皇帝的。而且他這些年來南拒劉表、劉備，所受到的壓力也相當之大，深感身心疲憊——他本就不是一個野心旺盛之人，因而欣然便接受了曹操的邀約。
曹操大喜，于是進一步說：“聞将軍有女，尚在沖齡，吾有子彰，或可相配，将軍其有意乎？”你把閨女嫁給我兒子曹彰好不好？
在原本的曆史上，張繡之女所許配的乃是曹操另一名庶子曹均，但曹均出于操弟曹德（史書中誤記爲曹彬）爲嗣，其實算曹操的侄子。隻不過在這條時間線上，曹德曹去疾、曹政曹安民父子并未罹難，次房沒有斷嗣，所以也用不着曹均幫忙啦。也正因爲沒有曹安民隕落的前仇，而張繡亦早早地便歸附了曹操，這回更是曹操才一暗示，就表态願意交出權柄，曹操一高興，臨時想出了這條拉近兩家關系的主意——比原本曆史上早了好幾年。這年月曹彰尚未成年。還沒有談定親事，所以論資排輩，曹操就把他給提出來了，且輪不到還滿地亂跑、屁事兒不懂的曹均呢。
于是張繡歡喜接受，曹、張二人攜手入城。共商下一步的進軍計劃。這時候張繡的勢力并不大，被劉表壓縮到了涅陽、棘陽一線，名爲太守，其實整個南陽郡才占據了三分之一而已。此前，曹操已命雍州刺史嚴象督馬騰父子出武關，循丹水。以出南陽之西，待大軍入宛後，即請張繡率軍前取南陽東部的平氏、複陽等縣，而自統主力，直薄育陽和新野。
三路曹軍勢如破竹。很快便占據了大半個南陽郡，前鋒直指漢水東岸。劉表先後派治中鄧羲、别駕劉先往赴曹營求和，卻都被曹操一口回絕了。曹操說要想我退兵也很簡單，你劉景升趕緊赴阙請罪便是——不肯放下自己這一大攤子前往許都去吃閑飯，那便隻有舉族誅滅這一個下場！劉表召集群臣商議，包括謀主蒯越、妻舅蔡瑁在内，竟然衆口一詞地認爲朝廷軍勢龐大，又占大義。不可敵也，勸劉表以歸降爲前提，再跟曹操談談條件看。劉表又氣又急。雖然斥退了蒯、蔡等，還貶谪了鄧羲、劉先，卻一口氣上不來，直接病倒了。
其侄劉磐前來探病，聲稱若給他五萬兵馬，即可禦曹軍于漢水之上。劉表苦笑道：“吾安得有五萬兵？”此前他爲了平滅長沙的張羨、張怿勢力。陸續調兵南下，結果最近南四郡有不穩的傾向。新任長沙太守韓玄留之自保，一兵一卒都不肯調回北方來。荊州另一支重兵是捏在江夏太守黃祖手中。可是黃祖北要防備太史慈和魯肅，南方又有柴桑的周瑜虎視眈眈，也是隻舟不敢回撤啊。如今劉表手頭能用的機動兵力，不過三萬餘衆罷了。
劉磐沉吟少頃，隻好說那您先把這三萬兵給我吧，咱必須牢牢守住漢水防線，以保障襄陽城的安全。此外我在江陵的水軍全都往江夏開拔，換取黃祖部分陸軍回援——不管您是打算死戰到底，還是被迫認同群臣的建議，都必須先跟曹操打上一仗才成。
就算最終投降，咱也必須先炫耀一下膂力，好跟曹操再談條件啊。
此外，劉磐還提出來，事既已急，就應當想辦法與江東孫氏棄捐前嫌、共同抗曹，也應該接受孔融的建議，去向益州的劉備求助——唇亡齒寒的道理，那兩家不會不清楚，江南三方合則或可拒曹，分則必爲各個擊破也。
劉表說行，我這就派孔融去遊說劉備，可是江東派誰去好呢？劉磐說：“宜城馬氏，才俊輩出，叔父豈不聞‘馬氏五常，白眉最良’之語乎？請召馬季常來，授以全權，出使江東。”
劉表無奈之下，隻好對劉磐的建議是全盤接納啊，趕緊硬撐着病體，四處分派不提。可是他雖然心驚膽跳地病卧襄陽，還随時做好了出逃江陵的準備，卻左等也不見曹軍渡漢，右等也不見曹軍進攻，這又是怎麽一回事呢？
原來曹操的計劃是在盛夏發兵，首先占據南陽，然後等到麥熟，軍糧有了保障，便立刻展開對劉表核心勢力的雷霆一擊。然而他終究是北人，對南方的氣候、環境不大熟悉——即便南陽還不算真正的南方——結果這擇日出兵，其實卻擇錯了日期。
原本曆史上曹操南征，是在秋後出師，到嚴冬時節，乃與劉備、孫權隔江對峙，結果北方軍士因爲水土不服，多罹疾患，被迫隻以荊州降兵抵敵，在赤壁吃了個大敗仗。後來曹操寫信給孫權說：“赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。”雖然是腆着臉給自己找借口，但疫病流行，導緻戰鬥力下降卻是真事兒。
而此刻正當夏秋之交，天氣暑熱，疫病流行得就更爲猛烈，北方軍士十個裏面倒了三個，就連麾下将領也多有上吐下洩，難以出戰的。在這種情況下，曹操又怎麽可能對漢水西岸的劉表主力發起進攻呢？謀士們都勸他說：“何妨安居南陽，待天氣涼後再前抵不遲。”
這事兒說起來簡單，做起來卻難。雖說在南陽多呆幾個月的時間，劉表得了一段緩沖時間。也不可能憑空多變出幾萬兵馬來，強弱之勢不可能扭轉，但曹軍家大業大，一個南陽郡根本就供不起那麽多人的口糧啊，再從中原調糧吧。損耗必然驚人。況且，倘若等到孫權、劉備都緩出手來，東西應援，則攻打劉表的難度就會增大。
因此曹操急得頭疼病又犯了，趕緊遣人往許都去召華佗前來診治。
正當他着急上火的時候，突然侍從來報：“營外有一人。自稱爲涅陽張機也，求見丞相。”
曹操一皺眉頭，張機？張機又是誰了？再一沉吟，不禁大喜：“得無爲張仲景耶？！”
張仲景的名頭後世傳得沸沸揚揚，甚至被尊爲“醫聖”。這年月卻還沒那麽有名，尤其中原之地，知道他是傷寒聖手的，那真寥寥無幾啊。問題當年是勳出使長沙張羨，曾經見到過張仲景，回來還跟曹操禀報過。曹操當時就問啊：“卿雲張機爲醫中國手，未知比華元化如何？”是勳回答他說：“各擅勝場。元化精通百科，尤長于外。而仲景則精于傷寒，專注于内也。”這倆一個是外科聖手，一個是内科大家。各有所長。
所以曹操一聽說張仲景來了，趕緊咬着牙關，忍着頭疼，連鞋子都來不及穿，就沖出大帳去迎接。
張機專注于醫道，雖然論身份爲士人。還曾一度被劉表署爲長沙太守，其實對政治絲毫也不感興趣。兩家大戰，更不想摻和。問題他跟劉表是有仇的呀。其兄張羨曾對劉表掀起反旗還則罷了，張羨死後，張怿受統其衆，兵敗後投降了劉表，結果被劉表找個借口暗中給弄死了。此仇之深，不共戴天！雖說張仲景生來性情軟弱，不敢跟劉表當面相抗，還被迫要做一段時間的長沙太守，幫忙劉表穩定人心，可是如今聽說朝廷派發大軍來征劉表，軍中疫病流行，他趕緊就跑過來求見曹操。
我不懂政治，也不會打仗，侄子的仇估計報不了啦，可我會治病啊，我可以襄助王師嘛。
曹操揪住了張機，就跟揪住了一根救命稻草似的，趕緊封官許願，請他爲将兵們療治。于是在張機的勸說下，曹操下令把軍隊主力從漢水東岸撤走，退至東南方向氣候略爲涼爽的綠林山麓屯紮，要待疾息後再次進兵——劉表算是暫且躲過了這一劫。
而就在張機入曹營的同時，遙遠的東北方向，是勳也終于徹底平定了整個遼東地區，率得勝之師返回幽州——平州刺史一職，曹操上奏天子，委派前爲袁家謀士的荀谌擔任。
是勳回到幽州州治薊縣以後，仍然跟從前似的，隻抓大政，而将細務全都委托給了諸葛亮、郭淮、關靖等親信處理。至于逄紀，他直接派人以護送爲名，行監押之實，送往許都交給留守的曹昂——怎麽處置這家夥，公子你跟丞相商量着辦吧。
是勳的主要精力，專注在教育和人才方面，隔天便要前往廣陽的郡校去講大課，除郡校生外，不管在職官吏，還是平民百姓，隻要願意來聽講的，有教無類，一律接待。每當是刺史講課的時候，那真是滿坑滿谷，人滿爲患啊，不但堂上堂下，庭前院中，就連樹上都爬滿了人。
這有三個原因：一則是勳在儒林中名氣響，又是鄭門嫡傳，如今鄭玄死了，高密的大課再不可複見，其餘鄭門弟子或者忙着鑽營，或者被迫守喪，也都沒這個興趣，那麽是勳開講，就是當今儒門中第一盛事啦，豈可不往？二則，是宏輔終究是一州之主，又爲曹家姻親，官高爵顯，誰不想通過聽課跟這位達官套套近乎，哪怕隻是混個臉熟呢？其三，是勳講課确實與别人不同，很活潑也很風趣，在士人聽來，或有偏頗之處，卻正好啓發自己從前所未思，在庶民聽來，這比街頭說古都要有趣多了呀。
這一日，是勳就又去郡校開課了，直講得口幹舌燥，通體疲憊，到黃昏時分才返回州署。才進門，仆傭便遞上一摞名刺來，是勳随手接過來翻檢，偶然得見一張上寫着：“廣陵陳端敬拜。”
陳端？陳子正？！
ps：感謝上個月給打賞月票的讀者朋友：洪世陽、魚呵呵、火之蟲、牧野風、鴻鈞的菜鳥師傅、蟲兒、大pp的熊、天縱雲、ian、赤焰鴻流、楊鍾秀、yisuoyanyu、木魚化石、拈花的佛陀、紅期、dazyh、紅塵愁、利恩托、s102、隻萌一個好、貓頭鷹快艇、、易水凄雨、奇迹男孩、旋故京、看見彩虹的狗、蘇中、g、g、會咬狗的人、tangyao19871、書友140211205645023、林路、ei_min、躍馬天山、lyjqzy、火之蟲、鹫巢、dkmiror、3517major、九層高塔、善哉大施、書友110502134810353、狂人晖1226、閑雲野熊、三石道策、mili、饅頭攻、阿飛本尊、超級賽亞人、魚呵呵、追傷人、嘿姆嘿姆一世、axuraang、楊康他爺爺的爺爺