一切安排妥當，曹操便打算高奏凱歌，返回許都了。于是召集群臣商議，讓誰來鎮守幽州爲好？幽州舊日的軍閥，除了一個曹操絕對相信、待之如子的閻柔外，包括劉和、鮮于輔、鮮于銀等等，那是都要連根拔起，帶回許都去做寓公的，幽州六郡，不可無人統屬——就閻柔而言，無論地位還是名望，還都不足以擔任刺史的要職。
刺史本爲中央派駐地方的監察官，其後權柄日盛，到了漢末，終于成爲民政、軍事一把抓的地方首腦，甚至是割據諸侯。曹操在基本上統一了中原以後，也逐步削弱刺史的權柄，一就是按是勳所說的“分州”，把大州割爲小州，縮小這新形成的一級行政區劃；二是剝奪刺史的軍權，而僅僅付之以民政。當然啦，第二條是就已經牢固控制住了的腹心之地而言的，對于幽州這種胡漢雜居的遠州，就目前而言，刺史仍必須掌握一定的軍事權力，才能夠順利施政。安定地方。要是光做個民政長官，閻柔夠格啊，要是軍事、民政一把抓，閻柔就未必合襯喽。
群僚畢集商議，就中偏偏缺了郭嘉郭奉孝。因爲郭嘉此刻正重病而卧，根本爬不起來。其實曹操還沒有返回幽州，郭嘉就倒下了，很可能是因爲連日奔忙，征調民夫以接應曹操，受了風寒。是勳聽聞此事後。第一個念頭就是：不會吧，難道即便并未從征柳城，郭嘉也終究活不下去了嗎？
其實再仔細想想，史書上光說郭嘉從柳城回來就病倒了，不久即殁。還真沒提是因爲從征的辛勞。本來臨行前，郭嘉的臉色就已經不大好看了——若非如此，曹操也不會留下他，而隻帶着是勳東進——也說不定此人天壽便止于此，光少跑一段險路，那也挽救不回來啊。
據說還有一件事，也直接或間接地導緻了郭嘉躺倒——就在曹操東征柳城的那段時間裏，十六歲的曹丕突然闖入甄府。說要迎娶甄家最小的女兒，同時也是袁熙袁顯奕的舊妻。
曆史已經被改變了，但仍然刻意在某些細節上頑固地展現着自己無可阻擋的慣性……在原本的曆史上。邺城被攻破是在三年以後，從征的曹丕率先闖入袁府，一眼便見到了蜷縮在袁紹繼室劉夫人懷中的甄氏，然後十九歲少年的心便被深深吸引住了……這一幕并沒有簡單地提前三年，雖然曹丕在此次從征前即提前行過了冠禮，取字爲“子桓”。但他終究還是一個半大孩子，曹操并沒有打算讓這個“中二”年齡的庶子直接提着武器沖上第一線去。故而。薊城被破的那一天，曹丕并沒有機會得見甄氏。
甄氏是在袁熙遁出雍奴的消息傳來以後。才正式宣布跟丈夫離異的——當然啦，作此決定的乃是他的兄長、當家人甄堯，而非甄氏本人。在這個時代，尤其是貴族之家，男女雙方都是有提出離異請求的資格的，雖然還必須得到另一方的同意，否則就必須對簿公堂，但逃離曹家控制範圍的袁熙，他同意與否，那還重要嗎？
甄堯是個老實人，但同時他也和這時代絕大多數的世家子弟一樣，首先必須肩負家族的興衰榮辱，在此前提下，才能談得到對主君的忠誠——至于國家、民族，那又是什麽了？并沒有在太學聽是勳宣講過的人，是根本不會理解類似概念的。此前邺城被破，因爲考慮到妹夫袁熙尚在幽州，仍然有可能保護甄氏家族，所以甄堯才率全族跟随袁紹北遁，并從此後忠心耿耿地爲袁紹服務。如今袁紹已經死了，袁家幾近滅亡，就連袁熙也幾乎是空身遁往遼東的，那麽，甄家還有什麽必要繼續乘坐在那條破船上，等着滅頂之災的到來呢？
所以薊城告破之後，甄堯被從牢獄中提至曹操面前，他當即就俯首歸降了。甄家始祖乃西漢末太保甄邯，自東漢複興以來，世吏二千石，在冀州的影響力很大，再加上甄堯平庸，離開冀州後大量田産都被曹家沒收，故此對于這種可以作爲旗号卻不會造成實際損害的破落貴族，曹操斷沒有不納的道理。曹操當即答應，保留甄家在幽州的産業——冀州就算了，除了老宅可以還給你們，土地我既然吃到了嘴裏，那是絕對不會吐出來的——并且表甄堯爲郎，讓他暫且跟着自己的次子曹丕。
正是通過甄堯，曹丕在曹操東征以後，見到了大他四歲的甄氏，一見而驚爲天人。甄堯也覺得，若能趁此機會巴結上曹二公子——雖然隻是庶子——則甄家必然能夠順利得脫這場劫難，逐漸振興起來，因而力促其事。曹丕小孩子心急，不待父命，當晚就留宿在甄家了。據說留守諸臣，包括郭嘉、荀攸等全都前去勸說甚至是責備他，結果遭到愣頭青曹丕的頂撞，郭嘉回來以後就氣病了。
事後得聞此事，是勳卻對傳言大不以爲然。若是崔琰之類腐儒還則罷了，郭嘉一輩子冷面冷心，曹家内部就沒幾個人給他好臉色看過，他的心理承受能力又豈會如此之差？究其實質，這人還是累病的……或者不如說，他體質不佳，而又用腦過度。日積月累，遲早都會病倒，跟曹丕的胡作妄爲絕無關系。
曹操返回幽州以後，聞聽此事，當即重責曹丕。親手打了他二十棍，然後就讓次子帶着傷滾回許都去。這門親事我可以認下，但我是什麽身份，對方又是什麽家世？豈可苟且！等回去以後，再擇良辰爲你們成婚就是了，你小子着的什麽急啊！
等到即将凱旋。商議幽州刺史的人選問題，百僚畢集，其中獨獨缺了郭嘉。曹操也還在猶豫，是帶着郭嘉返回呢，還是就讓他暫且留在幽州養病好呢？暫且按下心中的焦慮。曹操詢問群臣，留誰鎮守幽州爲好？
陳群推薦河内溫縣人常林常伯槐，王粲推薦太原祁縣人王淩王彥雲，是勳心中并無所屬，幹脆緘口不言——不過就他看來，這二位無論就名望還是能力來說，估計都未必夠格啊。
然後荀公達就站出來說話了：“常伯槐、王彥雲皆忠悃之臣，娴于民事。若兖、豫等州，以之爲刺，必可稱職……”是勳心說你先誇這倆幾句。卻不提幽州，而說近畿的兖、豫，那肯定後面還有轉折啊——果然就聽荀攸繼續說道：“然幽州事巨，西、北當鮮卑，東接公孫度，袁氏方滅。遺黨猖獗，又散布烏丸。制度初立，非他州可比也。若留鎮幽之臣。攸以爲須具三長……”…
說着話開始扳手指頭：“其一，非止民政，亦通軍事，未必臨陣奪旗斬将，而能督導之；其二，熟于邊事，外則能知公孫也，内則能禦雜胡；其三，爲腹心重臣，名聞天下，乃可鎮以方面……”
是勳一邊兒聽，一邊兒暗自點頭——荀公達說得有理啊。可是聽着聽着就不對了，他要求那麽高，這選擇範圍就自然縮小，縮來縮去的，怎麽縮到自己身上來了？尤其第二條，“外則能知公孫也，内則能禦雜胡”，曹家跟公孫家正經打過交道的隻有自己一個，而且自己還有在并州撫胡的經曆……他這是特意在推薦我嗎？
果不其然，荀攸最後揭開謎底：“故攸以爲，能當此任者，唯宏輔也，他人必不能辦。”當即有幾名官吏随聲附和——或者認爲荀攸所言有理，或者是特意拍荀攸馬屁，也或者是爲了哄擡是勳——就連王粲也寝了前議，連聲說，是宏輔确實比王彥雲更合适。
曹操微微點頭，于是注目是勳：“宏輔可願當此任否？”是勳還沒來得及回答，就聽曹老大又補上了一句：“吾适往探奉孝之病，亦雲宏輔可牧幽也。”
啥，連郭嘉也推薦我？是勳聞言不禁微微皺起了眉頭——這風向不大對啊。自己此前鎮守河東，結果讓趙達上了封彈狀，荀彧、郭嘉趁機進言，剝奪了自己的兵權，後來守牧朔州，被迫因爲朝中輿論而主動辭職，事後探查得知，其中就也有荀、郭二人的功勞。荀彧如今還在許都，暫且發不了話，荀攸對自己的态度一向還算公允，可是怎麽郭奉孝突然改變立場了，竟然推薦自己鎮守幽州？
這其中，會不會有什麽陰謀呢？
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