曹操郭嘉等重要人物在許褚護衛下借着如同白晝的大火，找了一處還未着火的密林，一頭紮入，直奔北面出口而去，呂布正在山溝下來回沖殺，他們這一行是不敢走下面比較平坦的河床。逃竄進密林的不光是他們一行，還有需要曹兵正在他們前方四面逃跑，身後也有無數曹兵湧來，并不顯得突兀。
“末将徐晃救駕來遲，請丞相責罰！”曹操一行才剛出谷口，徐晃遠遠見了，跪拜在地，泣不成聲，見曹操無性命之憂，才放下心中的擔憂。
“徐公明做事沉穩有周亞夫之風，臨危中組織士兵擋住呂布乘機奪淮安，此乃大功一件，何罪之有？”曹操整理一翻被大火烤卷的頭發胡須，才扶起跪倒在地的徐晃。
曹操見徐晃列陣在側護衛，依然心有餘悸的拍着胸脯，如果不是派夏侯廉假扮他抗着大纛，恐怕此時沒葬身火海也死在呂布刀下。曹操将後軍列好戰陣等在谷口，兩個時辰過去，依然不見呂布揮軍掩殺過來，更不見前軍潰敗回來一個士兵，想到數萬大軍全被呂布一火焚去大半，淚如雨下。後悔不聽郭嘉、程昱之言撤軍回許昌，連續幾次折翼，十萬大軍所剩不足一二。剩下的士兵怕是士氣無存，人人自危，短時間内再無法征戰。
“呂布軍殺來了！”
曹兵後軍見身後馬蹄聲不斷，大陣尾後士兵慌亂的叫了起來，丢下武器錦旗就要四散。
“炸營了！李典、樂進、朱靈速速鎮壓。”曹操慌忙命令士兵傳令李典樂進。
“亂動者殺！”期間慢慢聚攏潰兵歸來的李典将身邊的親兵當督戰隊，帶着兩千人殺入陣中，将正在潰散的曹兵普通士兵一陣亂刀，隻要有普通士兵敢動一下，他身邊的親兵沖上去就是一陣亂刀。李典确無法穩住遠處的潰敗士兵。
曹操眼睜睜的看着剩餘的大軍分崩離析在即，隻能搓手頓足。
“曹仁在此，速速歸隊！”遠處虎豹騎奔馳而來，四散的曹兵人數太對，來不及躲避，虎豹騎左右沖撞，速度太快，曹兵屍體被戰馬撞飛了十數步，曹仁命令士兵将屍體挂在馬前來回沖馳，震懾還想潰逃的曹兵。曹仁沿途聚攏無數逃兵殺出，堵住炸營曹兵的去路，花費一會時間才将炸營平息下來。
曹仁這一聲，猶如天籁之音。曹操等曹仁控制住潰兵才問道：“後方爲何會火起？”
“呂布派士兵将我軍糧草盡數焚毀，妙才将軍正在追擊賊兵。”曹仁回答道。
聽到糧草被毀，曹操隻是歎了口氣，數萬大軍在他眼前損失慘重他都能接受，何況是區區糧草。反正目前也無力再伐呂布，要糧草何用？曹操見眼前的士兵無法再用，又擔心呂布殺來，迫不及待的想回許昌謹防袁紹聽聞他兵敗趁火打劫。
劉備帶着三将以及幾十名還未失散的白眊精兵，彷彷徨徨，不知何去何從，這是一個離開曹操的上好機會，但是他又十分不舍，這時候離開曹操，将會一無所有。士兵損失完了，他連官職也沒撈到手，如何甘心？但是，他回去之後曹操會不會把大軍兵敗的責任推到他身上？他前軍勘察不力，曹操完全有借口。劉備想回去又非常擔心自身安全，不回去天下何處是立身之所？
一個人呆呆的想了很久，最後咬牙回過神來，現在離開曹操名聲掃地不說，他無名無份、無兵無勢，天下間再無立身之地，心中暗暗下定決心要找到一個冠冕堂皇的理由之後再才離開曹操。
“走吧，回去見曹操。”劉備在關羽張飛陳到面前直呼曹操大名，他就是要借此機會來暗示三人。
曹操直到天亮才收攏起來潰敗逃回兩三萬士兵，前軍主将于禁、副将劉備是一個也沒能回來，曹操心中非常難過，他又損失了兩員大将。
“報！劉玄德将軍歸營。”
曹操剛收兵回淮安不久，就有士兵來報。
“快請。”曹操慌忙說道，想了想，叫住士兵，親自率人來南門處迎接劉備。劉備居然沒跑！曹操直到這一刻才相信劉備是真心追随他的。
劉備遠遠看到曹操行來，不顧身上挂着的殘破铠甲，匍匐在地，放聲大哭：“備有負丞相重托，緻使大軍葬身火海，特苟全性命回來領丞相責罰。”
劉備越哭越傷心，真是聞者傷心聽者落淚，配合上他一副正氣禀然的神态，毫無一絲做作，忠義形象入骨三分。
曹操本就沒打算責罰劉備，劉備隻是副将，要責罰也責罰不到劉備頭上，當然他現在不知道是劉備率先帶頭逃跑，就是不知于禁回來之後曹操會不會有殺了劉備的心思。
“此非玄德之錯，乃操輕敵之過失，快快請起。”曹操慎重的将劉備從地上拉扯起來。
不多時于禁也灰頭土臉的回到淮安，曹操本想狠狠地責罰一番，見于禁頭發眉毛全被燒焦，臉被濃煙熏得烏漆墨黑，眼淚在臉上沖刷出一條條灰白色皮膚，狼狽不堪，不忍責罵，隻是好好一通安撫。
曹操一直等到第二天，偵查的士兵回來報告，說呂布正屯軍早在白馬湖岸紮了大營。曹操現在才知道呂布果然是用廣陵爲誘餌，誘惑他率軍追擊。呂布大軍紮在白馬湖畔，不就是再次實行拖延計策嗎？
曹操連拔劍砍砸東西的心情都沒有，隻是草草說道：“夏侯淵爲主将，程昱爲軍師留守淮安留守一萬士兵。務必擋住呂布反擊奪城，淮安不失，呂布難取徐州。”
既然呂布将淮安加固了，那就死死守住淮安，不讓呂布大軍北上便是，曹操現在已經無計可擒呂布。
曹操走到左慈跟前，他這一生從未如此誠心誠意的乞求于人，躬身地上，才道：“還請仙師爲天下百姓着想，守護徐州，謹防呂布妖術荼毒蒼生。”
曹操草草将事情安排完，帶着四萬餘殘兵敗将回軍許昌。讨伐呂布無功而返，反被呂布将他麾下大軍拖得疲憊不堪，怨聲載道，無力再戰，讓他對即将與袁紹的大戰充滿絕望。（未完待續）