這個星期六，江之寒和母親接到邀請去石廠長家裏吃飯。關于輕工業局可能會調整印刷廠領導班子的傳言，最後被證明是真實的。在調整工資和潑硫酸事件之後，輕工業局派出了調查組，下到廠裏了解情況和征求意見。最後石廠長成了這次調整的最大赢家。老書記年齡到線，選擇退休養老。老廠長調離印刷廠，去輕工業局另有他用。石副廠長正式被任命爲廠長，現在是名副其實的石廠長了。書記是空降的，對廠裏情況很不熟。再加上現在的改革方向強調生産挂帥，而不是政治挂帥，石廠長現在是名副其實的一把手。陳團長正式被任命爲輕工業局黨委副書記，石廠長得了江之寒帶的話後，私下去拜訪了陳副書記，建立了不錯的私人關系。現在石廠長下面有根，上面有人，情況和一個月多前已有天壤之别了。
在這一切的變化中，江之寒扮演了很關鍵的一個角色，他啓了石廠長改革工資評級制度的思路，在硫酸事件中化解了危機，最後又幫助搭上了陳副書記這條線。陳副書記初來乍到，和石廠長正好各取所需，互惠互利。所以，石廠長才鄭重其事的在家裏擺宴相請。
吃過晚飯，大家坐下來說話。石廠長經過這些事，已完全不把江之寒當作一個中學生來對待，而是很平等的和他讨論一些問題。石廠長感歎道：“我現在看起來風光，其實也是被放在火上烤啊。現在産品競争越來越激烈，短時間内如果不能扭虧爲盈，很多看笑話的捅刀子的會迫不及待的跳出來。”江之寒說道：“我完全是個門外漢，不過我常聽我媽說，廠裏隻有一車間是賺錢的，其他三個車間都在虧本，是這樣的嗎？”石廠長說：“情況确實如此。一車間是做商标印刷的，有一些客戶比如煙廠酒廠藥廠有長期的合作關系，拿貨批量大，利潤空間也比較高，銷售相對穩定。其他三個車間的很多産品是直接面對個人消費者的，現在不是很好銷。一個呢，我們的機器要開機，大都是有一個最低量的，否則成本太高。這方面就沒法和一些沿海的私營小印刷廠競争，他們規模小，調頭快，很小批量的業務也能接。另一方面呢，現在工業系統内部進口産品和合資企業開始成爲我們的競争對手，拼質量我們還有不小的差距。再加上一千多工人，兩千多退休工人的福利，合在一起也是一個大的負擔。我們國營企業又不能解雇工人，所以效率也比較低。”江之寒說：“車到山前必有路。有您領導，在成本控制和銷售渠道上下功夫，應該可以渡過難關的。”
告辭出來回到到家，母親拉着江之寒坐在沙話。這幾個月來，江之寒遇到的那些事情說不上多大，但對于這個平時一成不變的家來，确實算巨大的變化。厲蓉蓉從來沒有想過，自己家的人會成爲報紙上熱議的人物，抑或是會在廠長變更中成爲重要的棋子。這一切的變化，厲蓉蓉看在眼裏，是喜在心裏。丈夫是個善良而且勤勞肯幹的人，但厲蓉蓉覺得他站在一個狹小的人生坑道裏，從未想過外面的風景。在這個家裏，厲蓉蓉通常是拿主意作決定的那個人，終于她寄予厚望的兒子仿佛一夜間長大，看事情目光深遠，連石廠長這樣的也要放下身段，頻繁問計。在厲蓉蓉心裏，兒子已經成爲可以信賴可以依靠的人。
厲蓉蓉這些年來對自己工作從來都不算是開心的。繁瑣而極度單調重複的瑣事，上下關系之間的錯綜複雜，她雖然處理的還算不錯，但這份工作基本就是爲了一份工資，爲了小孩能夠穩定的成長。更重要的是，改變需要太多的勇氣，而她沒有一個能最後給拍闆她拿主意的人。而現在，她感覺到不同，覺得兒子是個可以咨詢可以依托的對象。
厲蓉蓉問江之寒：“你覺得廠子有前途嗎？”
江之寒說：“這個我可不敢說。不過你們印的那些筆記本呀，撲克牌呀，還有其它那些文化用品，和很多外面賣的相比，花色陳舊，質量也不算上好。正如石叔叔說的，比上吧比不過質量，比下吧比不過價格便宜。一般來講，這樣夾在中間其實是很危險的。”
厲蓉蓉問道：“你覺得我這個工作有前途嗎？”
江之寒不知道怎麽說，母親這個工作要求的不過是一個穩定，她這個年紀加上技能，要說展前途還真是說不上。
厲蓉蓉問說：“如果廠裏要裁人，我們這樣年紀的大概易被裁掉的吧？沒有文憑，年齡也不小了，要學新的東西也比年輕人慢。你說國營廠以後也會裁人嗎？”
江之寒安慰說：“國營廠很可能會走上裁人這一步，但不知道具體會是什麽時候。你也不必太擔心，有石廠長在那裏，應該是不會有太大的問題的。”
厲蓉蓉沉吟了片刻，說：“我有個想法和你唠叨唠叨，還沒有很确定，隻是想聽聽你的意見。你外公去世的時候呢，多年省吃儉用，是留下一點錢的，我和你爸原先是合計着留着這筆錢到你讀大學時候用。但……但我現在琢磨着拿出一部分錢，自己出去做點小生意。我有一個以前的同事，辭掉工作去臨江市場就擺了一個小攤，她說收入怎麽也是拿工資的三四倍。我做了這麽多年這個工作，實在是厭倦了，也不甘心就一輩子這樣。但辭職這個事情呢，風險太大。正巧我前段時間我有個老毛病犯了，去咨詢了一下醫生，然後有找了一下你戚叔叔，他說可以去醫院找熟人幫幫忙，辦一個病退。我讓石琳和她爸說了說，石廠長說隻要醫院那面開出證明，他這邊一定保證辦下來。”
江之寒一聽，很是開心。他以前也不知道有病退這一步棋。要知道如果是病退的話，雖然獎金沒有了，其它的退休工資和醫療保險都是不變的。這樣一來，母親既可以騰出手來試一試她想要做的事，又能享受國營企業退休職工的福利待遇，豈不是兩全其美的事情？江之寒唯一擔心的是母親的身體，厲蓉蓉說：“不用擔心。醫生說隻要不是極重的體力勞動加上心情憂郁，複的可能性非常非常小，基本可以忽略不計。再說了，廠裏雖然閑得慌的人到處都是，我現在這個工作也不是輕松的，心情抑郁那是更不用說。”
江之寒知道，母親這一輩子确實是心有不甘的，年輕時也一定也曾有雄心壯志吧，最後落到在一個效益不佳的工廠裏打拚二十年卻看不到任何前途。再加上江之寒深知母親在人際交往上很有能力，做事情也很有魄力，所以他覺得應該鼓勵她試一試。前些日子，江之寒還在同明礬講，現在中州的小商業才剛剛起步，很多領域都是空白或者競争不那麽激烈。很多人現在出來做，其實并不是什麽技能或者經營眼光高人一等，隻是膽子夠大。膽子夠大，出來夠早，就容易分到第一桶金。錢，總是越往後越難賺的。但具體到自己家的情況，江之寒自己還在讀書，如果要搞什麽辍學經商什麽的，父母是決計不會答應的，他也覺得不必急于一時，以後的機會也多的是。現在母親願意自己出去做點小生意，江之寒當然是舉雙手贊成。
厲蓉蓉說：“我唯一的擔心就是用了外公留下來的錢，他指定要留給你上大學的。萬一做生意虧了，你上大學怎麽辦？”江之寒打斷她說：“媽，錢不是靠存的，是靠賺的。沒有什麽事是百分之百能成功的，但畏畏縮縮就注定什麽事都幹不了。”厲蓉蓉說：“你爸估計也不會同意。”江之寒說道：“我幫你說服他。再說了，我們家民主專政，2票對1票，是一定能通過的。”他深知即使父親不樂意，他也從不是強勢的人，阻止不了母親的計劃。
江之寒問母親：“你有什麽具體的計劃嗎？做什麽？”厲蓉蓉說：“我想開一個小書店，兼賣一些文化用品。”江之寒心裏想到，當年沒讀成書上了大學，在母親心裏深處到底是一個無法彌補的遺憾，所以選擇開店都有意識或者無意識的選擇了書店。江之寒說：“我覺得書店是一個不錯的主意。這麽大一個市區除了兩家新華書店和一些擺地攤的，印象中沒有什麽像樣的書店。不過具體的事情，我們要好好合計合計。”厲蓉蓉說：“給你講就是來讓你拿主意的。”江之寒拉着母親的一隻手說：“既然決定要做，即使最後不是做書店，也一定能找到個什麽來做。我們不能畏畏尾，不如這段時間你就加快時間去辦好病退的手續，同時去個體戶經營的執照申請事項，找找人，一旦定下來就争取能很快的拿到執照。”
接下來的一個星期，江之寒開始苦心思考開店這個事情。除了基本的練功和上課不能錯過以外，他調整了自己的作息計劃和讀書計劃，把所有重心都放在了開店策劃這個事情上。他深知自己雖然有些想法還算新穎，但實踐經驗太少，所以也去咨詢了很多人的意見，也鼓勵母親多去向有相關經驗的人咨詢。譬如說象石廠長這樣的人，雖然沒有做過個體生意，但是搞了這麽多年生産，現在又統領一個多人的廠子，對庫存運作營銷這些東西都有很多獨到的看法。譬如象林所這樣的人，雖然自己不做生意，但轄區裏面不乏小商小販，對小商業的管理以及怎麽和政府機構打交道是經驗很多的。譬如象楊老爺子這樣的人，江之寒去咨詢他的建議，他一擺手說這個我不懂。但如果開始實在資金周轉不過來，我還可以幫襯幫襯。
江之寒苦苦思索了一個星期，周末和母親碰頭商量了一下。厲蓉蓉告訴江之寒，病退的事情基本上已經搞定了，醫院證明開好了，石廠長這邊廠裏的手續也快辦好，但好像還要局裏面還是政府最後蓋個章，總之就是個走過場和時間的問題。石廠長已經對厲蓉蓉說，如果她想下周一就可以不用去上班了。這件事情上戚處長和石廠長都幫了大忙，才辦的如此快捷。至于營業執照的申請，厲蓉蓉也找到了一個朋友的朋友在相關機關管事的，說這個沒有問題，到時候交給他可以比外面走程序快很多。
江之寒不由得對母親刮目相看。也許厲蓉蓉不是那種特别有遠見的人，但做事情風風火火，有決心肯吃苦，而且擅長人際關系，執行能力很強。江之寒越覺得母親成功的機會很大。他對厲蓉蓉說：“媽，你下周一就不用去上班了。要幹我們就要有破釜沉舟的決心。”吃晚飯的時候，江之寒聯合媽媽和爸爸一頓辯論，最後父親雖然有幾分不情願，還是象江之寒想的一樣妥協了。
吃過晚飯，江之寒和母親坐在沙上深入探讨一些細節的東西。江之寒說：“總的來說，我們不可能把一切都準備得十全十美才開始，總之是要摸着石頭過河的，一邊做才能一邊慢慢知道怎麽改進有什麽要注意的。我咨詢了很多人，自己也仔細想了很久，有四條是最重要的。這第一，就是地點。一個生意的地點是很重要的，找好了就如進了聚寶盆。找的不對，後來又要搬遷，對我們小生意來說成本太高，勞民傷财。這第二就是怎麽定位。我們應該進什麽樣的貨，什麽樣的貨才好賣。這個東西當然要邊做邊看，但一開始目标定好了起個好頭，就能起到事半功倍的效果。這第三，就是要擺平各種關系，最重要的無非是城管，工商，稅務，還有派出所。這第四嘛，就是至少得雇一個人吧，以後如果生意好恐怕還得多雇。你想想你要花時間吃飯要經常出去進貨，要知道本錢小我們不可能一次進很多貨的，那總要有個人守店吧。雇的人人工不能太貴，而且還得防着别招了内賊。還有一個進貨渠道的問題，暫時量不大我們也不用想太多，就是直接去批市場。”
江之寒喝了口水，接着說：“這第一嘛，我初步的考慮是要找一個租金不算太貴的地方，畢竟我們手上現錢不多。然後是要人流量大的。我覺得現在多是獨生子女，嬌貴的很，虧誰都不能虧孩子，所以學生可以是我們針對的一個大的消費群。那麽，最好就是附近有學校的地方，還不止一個的。再往後想，地方的治安不能太差吧。關于這個，我準備下個星期出去跑跑看看。”
“這第二呢，象我說的，固然可以慢慢摸索，但開始之前心裏也應該有個數。現在都流行什麽，大家都願意掏錢買什麽書，你那麽多朋友同事都可以打聽一下，心裏也有個數。我也可以在學校。文化用品方面也可以。”
“其它的，可以先擱一擱。你可以先去跑跑進貨的地方，到處看看，比較一下價格，認識一下人。等到地點确定下來了，一邊裝修，一邊就要考慮理順各方面的關系，還有就是開始招人的事情了。”
接下來的一個星期，江之寒抓緊所有中午和下午放學後的時間，在不大的城區裏到處轉悠，像找到理想的地點。同時，他想要在學校裏做個買書的市場調查，但相熟的人不多，又沒有多少時間。想來想去，最後他就找了倪裳幫忙。大概的把事情緣由和倪裳講了講，江之寒說：“我這段時間沒有多少空閑，而且認識的人遠不如你多。所以不知道可不可以幫忙調查一下大家買書的喜好。”江之寒其實設計的就是兩個簡單的問題：
你和你家裏最近買的三什麽？
在計劃中将來最想買的三什麽？
江之寒之所以弄的簡單，是因爲太複雜大家也不願意勞神回答你。江之寒對倪裳說，也不一定需要太正式，比如聊天時随便問問，大概有個答案也行。
個星期江之寒除了上課，根本不見人影兒。好容易等到星期六，下午最後一節課下課鈴一響，江之寒收拾書包就準備開溜。倪裳叫住他說：“等兩分鍾。”從課桌抽屜裏拿出一疊紙，遞給江之寒。江之寒拿過來一看，不由張大了嘴。那是一份表格，上面寫着自己的兩個問題，下面是不同人的回答，随便翻一翻至少也有一百多人。
倪裳家裏也不是特别有錢有權的，但比江之寒家要好過不少。父親是教育局的幹部，母親也在某機關坐辦公室。江之寒和她講起這個事情的時候，她對于這個男生還是挺佩服的。他不僅操心自己，還要替媽媽做生意拿主意，跑東跑西，俨然是家裏的主心骨。倪裳在學校裏可以說是人面極廣。她想了想，就設計了個簡單的表格，找每個班自己認識的人，讓他們傳閱一下，願意填的人請幫忙填一個。倪裳覺得自己不過是舉手之勞，但實際上這事難度還是挺大的。因爲不是學校官方的東西，沒辦法強迫每個人作答，所以靠的全是自己的交際人脈，換個别的人要想收集個三四十份都是很困難的事情，但對于倪裳卻是件相對輕松的事情。有好幾個男生，一心要讨好倪裳，把表格拿到自己班裏，找朋友熟人一個一個的填寫，末了好回來邀功。有人問倪裳，這是你們學生會新作的社會調查嗎？倪裳隻是不置可否的笑笑。
江之寒想到自己開口倪裳應該會幫忙，但從沒想到她會如此盡心的去做這個。他看着倪裳，眼裏滿是感激，心中不由百感交集。這個被很多人議論說是精明的女生，利害的女生，強大的女生，能夠操縱男生于手掌的女生，在江之寒的眼裏其實是一個最善良的女孩，一個刻苦而謙卑的女孩，一個偶爾會覺得自己不夠聰明的女孩，一個笑起來眼睛彎彎的美麗的女孩。江之寒心裏說，你們，都不了解真正的倪裳；而我，才知道她骨子裏是一個什麽樣的人。
半晌的功夫，江之寒不知道該說什麽。但最終他還是半開玩笑的說：“湧泉之恩不知何以回報？今天先請你吃冰淇淋吧。等到我們賺大錢了一定給您分紅。”倪裳搖搖頭說：“你還是去忙吧。忙完了，也快期中考試了。還是不要耽誤了的好。”
江之寒點點頭，說好，便轉身走出了教室。他緊緊的攥着手中的一疊紙，仿佛像抓着一份珍寶，生恐她從指尖流失。