公元前361年，秦獻公去世，秦孝公即位。秦孝公面對秦國的衰弱，痛心疾首，于是他下重令求賢。後來，衛國的商鞅來到秦國，教給秦孝公霸王之術。秦孝公大喜過望，力排衆議，委以商鞅變法的重任。商鞅徹底地廢除了舊有的世卿世祿制，建立新的專制主義的中央集權制，推行郡縣制以加強中央集權，重視農業生産。随後，秦國上下出現了一片繁榮的景象，秦國的老百姓以爲國家立戰功爲榮，秦國的戰鬥力不斷增強。秦國國富兵強，成爲戰國後期最爲強大的國家。
公元前338年，秦孝公去世，秦惠文王即位。這時，受到商鞅新法迫害而被剝奪政治特權的舊貴族，一起向秦惠文王發難。秦惠文王爲了緩和矛盾，拿商鞅作替罪羊，商鞅被車裂。商鞅雖然被處死，但是秦惠文王繼續奉行商鞅變法的國策，對外發展。秦軍聯合韓國和魏國攻打齊國和楚國，吞并巴楚，掌握了對諸侯作戰的戰略主動權。
經曆了秦孝公、秦惠文王、秦武王三代國君的努力，秦國蠶食三晉，席卷荊楚，已經顯露出統一的趨勢。魏國經過魏惠王時代的消耗，國力匮乏，在秦國、趙國、楚國、齊國等大國的夾擊下，魏國衰落下來。魏惠王到了晚年，三晉當中的趙肅侯取代魏國，成爲三晉中的領軍人物。趙肅侯、趙武靈王父子一生征戰，趙國雄踞北方。
齊國與秦國不接壤，因此得到了獨立的發展，在對抗魏國的過程中，齊國和秦國是牢靠的戰略夥伴。田氏掌管的齊國，經過齊威王、齊宣王、齊闵王三代國君的80年開發，齊國富甲一方，與秦國東西并立。楚國的吳起變法曾經讓楚國強盛一時，楚悼王去世後，新法基本上被廢除。由于楚國國力雄厚，後經楚宣王、楚威王的耕耘。楚國在公元前333年，吞并吳越之地，震驚天下。此時的戰國，齊國、楚國、秦國、趙國東南西北四雄并立，完成統一天下的大任，落在了這四個國家的肩上。
公元前293年，韓國和魏國聯合攻打秦國，秦國大将白起率軍大敗兩國聯軍，斬殺24萬人。公元前283年，燕國上将軍樂毅率領三晉、秦國、燕國等五國之兵攻打齊國，攻陷齊國70餘座城池，齊國衰敗，大勢已定。後來，秦國大将白起攻打楚國，秦軍攻入楚國的腹地，楚軍潰敗，迫使楚頃襄王遷都。
齊國和楚國衰敗下來，秦國和趙國形成争奪天下之勢。公元前265年，秦國攻打趙國，攻占了三座城池。趙國的左師觸龍說服趙太後派遣小兒子長安君到齊國作爲人質。齊國于是發兵營救趙國，秦軍撤退。公元前260年，秦國副将王龁（hé）攻打趙國，攻占了上黨。趙國的大将廉頗深知不能與秦國硬拼，于是他嚴密守城，和秦國相互對峙，從而等待機會進行進攻。
秦國深感廉頗對于秦國來說是一個巨大的隐患，于是用離間計揚言秦國不怕廉頗，隻怕趙括。趙國果然任命趙括代替廉頗，秦軍聽聞這個消息，大喜若狂，秘密地排遣大将白起代替王龁。趙軍被秦軍截爲兩部分，秦軍用50餘萬大軍依靠地形圍困住人數相當的趙軍，趙軍斷糧46天，軍隊潰敗。秦軍殺害了趙括，在長平活埋趙國40餘萬投降的士兵，趙國上下大爲震驚，從此一蹶不振。曠日持久的長平之戰，終于以趙國的慘敗，秦國的險勝而告終。秦國擊潰了最後的對手，統一天下已成爲定局。
秦國的發展從秦穆公開始，因爲受到了晉國的制約，後來的200餘年起色不大。自從秦孝公任用商鞅變法，秦國才迅速強大起來，秦國強大的關鍵因素在于獎勵耕戰，廢除世卿世祿制。後來秦昭襄王任用範雎（jū），遠交近攻，秦國大将白起在長平一戰更是打垮趙國。秦國滅亡東周後，最終統一了六國。
但是，秦朝的暴政也引起了巨大的階級矛盾，使得秦朝社會動蕩不安，最終導緻了中國曆史上第一次大規模的農民起義——大澤鄉起義。公元前206年，秦三世子嬰向劉邦投降，秦朝滅亡。
《秦風》一共有10首詩歌，是秦地的民歌，它們分别是《車鄰》《驷驖》《小戎》《蒹葭》《終南》《黃鳥》《晨風》《無衣》《渭陽》《權輿》。秦的統治區大緻包括今天的陝西中部和甘肅的東南部，《秦風》就是産生于這個區域的詩歌。《秦風》産生的時代，大概是在春秋初期到秦穆公這一百五六十年間。下面，我們來欣賞一下這10首詩歌吧！
《車鄰》：人生短暫，今日不可不歡
一位貴族公子乘着馬車前去拜會自己的友人，車聲辚辚，如音樂一般好聽，他一路上仿佛都是在欣賞着一支美妙的曲子。正是因爲他有這樣的好心情，才覺得馬車的聲音特别悅耳。最叫他得意的還是那匹拉車的馬，額頭間長着清一色的白毛，好像堆着一團白雪。這種白額頭的馬，叫戴星馬，又叫玉頂馬，是古代珍貴的名馬之一。這位貴族公子特地點明了馬白額的特征，是爲了突出馬的珍貴，更重要的則是借此來襯托自己的尊貴。
就是這樣，這位公子懷着一份自豪和歡愉的心情來到了朋友家。看來，他的朋友家也是一戶貴族人家，是非一般的平民小戶可比的。因爲在沒有見到主人之前，必須要等待侍者的通報和傳令。貴族公子這麽來訴說，無非是要突出友人門第的高貴，而突出友人的高貴，目的又是在暗示自己也是有身份的。
看來他們真的是一對志同道合的好朋友，一見面，他們就在一起彈奏吹打，顯得很是親密無間。主人一再地勸告着：今天我們會面，一定要盡情歡樂，不然轉眼間我們就會衰老，說不定哪天就會死去！這看起來是一種及時行樂的思想，“人生非金石，豈能長壽考”，“人生忽如寄，壽無金石固”，“爲樂當及時，何能待來茲”。從情調上來看，這确實有些消極，但這樣的話放在朋友之間相互勸樂的場合，袒露襟懷，以誠待友，在酒席上流露出人生短促的感傷，也是可以理解的，不必非得要用腐朽沒落來斥責它。
這也是釋懷的一種方式：
大車奔馳響辚辚，馬兒白毛生額頂。來訪君子未見面，等候侍者來傳令。
高坡有個漆樹園，窪地有片栗樹田。已經見到那君子，同坐彈瑟樂晏晏。今朝不樂待幾時，轉眼衰老氣奄奄。
高坡有個桑樹林，窪地有片楊樹蔭。已經見到那君子，同坐吹笙喜盈盈。今朝不樂待幾時，轉眼死去埋墳茔。
《驷驖》（tiě）：英勇的秦襄公
公元前771年，申侯聯合犬戎進攻西周的都城鎬京，襲殺周幽王于骊山之下，秦襄公率兵救周。後來，在周平王東遷的時候，秦襄公出兵護送。周平王念及秦襄公的功勞，把他封爲諸侯，把周王室無力控制的岐山以西的土地賜予秦國。從此秦國開始成爲周朝的諸侯國，爲日後秦國的強大打下了基礎。
盡管秦人獲得了在關中地區自由發展的機會，但是在建國之初，秦人還是面臨着能否生存下去的嚴峻考驗。周平王賜給秦的這塊土地，實際上布滿了西戎、北狄的部落，秦國要想在這裏生存下去，就必須與西戎、北狄作長期的鬥争，不斷壯大自己，拓展疆土。在最初幾年的鬥争中，秦國均以失敗而告終。秦襄公眼看着封賜給自己的土地卻得不到手，很不甘心，于是連年向戎狄發動進攻。終于有一次，秦襄公率兵攻到了屬于自己的封地岐山。
秦襄公的武略是值得稱道的，他爲後來秦國的日益強盛奠定了基礎。而狩獵曆來都是君王講武的一個組成部分，寫秦襄公狩獵場面的宏偉，其實就是在反映當時秦國的強大。
四匹高頭大馬，嚴整肅穆，蓄勢待發，充滿了凝重的力度感。四匹馬在那裏端端正正地站着，隻待一聲令下，它們便會拔蹄飛馳。那位控制着六根馬缰繩的趕車人，顯得是那麽胸有成竹，從容不迫，充滿自信。而趕車人隻是秦襄公的寵臣，他可不是今天的主角，隻能算是一個陪襯，真正發号施令的是秦襄公。秦襄公帶着一大批臣下，進行大規模的出獵。這狩獵的場面，聲勢浩大而又紀律嚴明，看來秦襄公治軍治國還真是有方！
管山林苑囿的狩獵官，在接到開始狩獵的命令之後，急忙打開牢圈樊籠，将一群群養得肥肥的，專供王室狩獵作靶子用的時令獸驅趕出來，于是轟轟烈烈的圍獵場面開始了。在紛纭的圍場中，隻聽到秦襄公大喝一聲：射左邊的那一隻！果然，那隻肥獸應弦倒地，這足以見得秦襄公武藝的不俗。
狩獵完成後，秦襄公又來到北園遊玩，這個北園應該是和獵場連通在一個地方的，這也凸顯出了王家苑囿的廣大。所有參加狩獵的人，慢慢地從緊張變得松弛下來，連馬兒都馬蹄得得，輕松悠閑了。
這是一個自信而又英武的國君領導下的秦國：
四馬壯健毛色黑，缰繩六根手上垂。公爺寵兒一幫子，跟随公爺獵一回。
獵官驅出應時獸，膘肥肉壯滿地走。公爺一聲“朝左射”，放箭直貫獸咽喉。
狩獵歸來遊北園，四馬輕松好悠閑。輕便副車鈴铛響，車上息着衆獵犬。