《詩經》是中國的第一部詩歌總集，收集的是從西周初年至春秋中葉五百多年的305篇詩歌。除此之外，還有6篇隻有題目沒有内容，被稱爲笙詩。先秦時代，《詩經》被稱爲《詩》《詩三百》或者《三百篇》。西漢時期，它被尊爲儒家經典，稱爲《詩經》，一直沿用到今天。《詩經》的成書時間大概是在春秋時期，到了漢朝的時候，傳授《詩經》的有齊、魯、韓、毛四家。東漢以後，齊、魯、韓三家傳授的詩歌先後亡失，所剩無幾；毛詩在東漢以後慢慢地盛行起來，并且一直流傳到今天。也就是說，現在流行于世的《詩經》，就是毛詩。

《詩經》中最早的作品大概成于西周時期，根據《尚書》記載，《豳風·鸱鸮》是周公的作品；東漢末年經學大師鄭玄在《詩譜序》中記載，《詩經》中最晚的作品大概成于春秋中葉，是《陳風·株林》；最早和最晚大約跨越了500年。《詩經》的作者不是一個人，它産生的地域很廣。從内容上來看，《詩經》除了有周王朝樂官制作的樂歌，公卿、列士進獻的樂歌，還有許多原來流傳于民間的歌謠。這些民間歌謠是《詩經》中最精彩的内容，至于它們是如何集中到朝廷上來的，後世則有不同的說法。

漢代有些學者認爲，周王朝有專門的采詩人，他們主要負責到民間去搜集歌謠，用來了解政治和風俗的盛衰利弊。又有一種說法是，這些民間歌謠是由各國的樂師搜集的，樂師是掌管音樂的官員和專家，他們以唱詩作曲爲職業，搜集歌謠是爲了豐富他們的歌詞和樂調。經過了各種各樣的搜集方式，這些脍炙人口的民間歌謠最終都彙集到了朝廷裏。

尹吉甫是中國曆史上著名的政治家、軍事家和文學家，據說他是《詩經》的主要采集者，被尊爲中華詩祖。西周宣王時，北方的少數民族犬戎侵擾周王室。公元前823年，尹吉甫奉周宣王之命出征犬戎，率軍反攻到太原，并在此地部署軍隊駐紮防守，就是今天的山西平遙城一帶。尹吉甫輔助過三代帝王，到了幽王時期，周幽王聽信讒言，砍了尹吉甫的頭。後來，周幽王知道自己錯殺了忠臣，愧疚不已。于是，幽王命人做了一個金頭爲尹吉甫進行厚葬；爲了防止别人盜墓，他又做了十二座墓穴，把尹吉甫葬在了今天的湖北房縣東側。

從詩經的内容來看，尹吉甫和《詩經》确實是有很大關系的。《詩經》中有些篇章是贊美尹吉甫功績的，更有些篇章就是尹吉甫的作品，像《大雅》中《崧高》《烝民》《韓奕》《江漢》等篇。東晉著名政治家、書法家謝安石，曾經問他那位才華橫溢的侄女謝道蘊：你感覺《詩經》中哪一句詩最好？謝道蘊回答：吉甫作頌，穆如清風。

《詩經》收集了自西周初年至春秋時期大約五百多年的305篇詩歌，從内容上看可以分爲風、雅、頌三個部分。其中“風”指的是地方民歌，有十五國風，共160首；“雅”主要是指朝廷的樂歌，分爲大雅和小雅，共105首；“頌”主要是宗廟的樂歌，有40首。《詩經》的表現手法主要是賦、比、興。賦就是鋪陳，平鋪直叙；比就是比喻，以彼物比此物；興就是啓發，先言它物以引起所詠之詞。《詩經》中，思想和藝術價值最高的當數民歌了，“饑者歌其食，勞者歌其事”，貼近生活，感情真摯自然。

風雅頌，賦比興，合稱《詩經》的“六義”。風雅頌，是《詩經》的體裁，也是《詩經》作品分類的主要依據。風是不同地區的地方音樂，大多是民間歌謠。《風》中的詩歌是從周南、召南、邶、鄘、衛、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、桧、曹、豳等15個地區采集上來的土風歌謠，共160篇。根據這十五國風的名稱和詩歌的内容，可以推斷出這些詩歌大概産生于今天的陝西、山西、河北、山東和湖北北部等地。

雅是王畿之樂，王畿指的是首都附近受君主直接管轄的地區。這個地區的周人被稱爲夏，雅和夏，在古代是通用的。雅又有正的意思，當時把王畿之樂看作是正聲正樂，也就是起典範作用的音樂。周人把正聲叫做雅樂，其實本身也帶有一種崇拜的意味。頌是指宗廟祭祀的樂歌和史詩，内容多是歌頌祖先功業的。《毛詩序》中說：頌，是比拟和贊美盛大之德的容貌，是以人間萬物群生的各得其所來虔誠地告訴神明；這也是《頌》詩的含義和用途。王國維說：頌的節奏和風、雅相比較爲舒緩；這是《頌》詩的音樂特點。

賦比興，是《詩經》的表現手法，也就是我們現在常說的修辭。賦，就是反複鋪陳，直接叙述，這是最基本的表現手法。“死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老”，就是直接表達自己的感情。比，就是比喻、打比方，明喻和暗喻都屬于這一類。《詩經》中用比喻的地方有很多，手法也富于變化。如《氓》用桑樹從繁茂到凋落的變化來比喻愛情的盛衰；《鶴鳴》用“他山之石，可以攻玉”來比喻治理國家需要用賢人；《碩人》連續用茅草的嫩芽來比喻美人的纖纖細手，用凝脂來比喻美人的肌膚等等。這些都是《詩經》中用比的上好例子。

興，就是烘托、襯托的意思，借助其他的事物爲所詠的内容做鋪墊。興同時也具有比喻、象征、烘托等手法的作用，但是由于興原本就是思緒無端的飄移和聯想，所以即使興有了比較實在的意義，它也不會是那麽的固定和僵闆，而是給人一種虛靈微妙的感覺。它往往出現在一首詩或一章詩的開頭，有時一句詩中的句子看起來似比似興的時候，可以看看是不是用在了句首或者段首，來判斷是不是興。

如《關雎》這首詩歌開頭的“關關雎鸠，在河之洲”，原本是詩人借助眼前的景物來興起下面的“窈窕淑女，君子好逑”，但是關雎鳥的和鳴，也可以比喻男女求偶的行爲，或者男女之間的和諧恩愛，隻是它的比喻意味不那麽明确。又如《桃夭》一詩，開頭的“桃之夭夭，灼灼其華”，寫出了春天桃花開放時的美麗氛圍，可以說是非常現實的寫作，但在這裏也可以理解爲對新娘美貌的暗喻，可以理解爲這是在烘托結婚時的熱烈氣氛，有了比和興的雙重意味，如果兩者非要選一的話，因爲這句詩出現在了整首詩的開頭，我們可以把它定義爲興。還有，《衛風·氓》中的“桑之未落，其葉沃若”就是非常典型的興的表現手法。

最原始的興，可能隻是寫開頭詩的一種方式，和下文并沒有什麽意義上的關系，表現出來的是思緒的無端漂移聯想。就像《秦風》中的《晨風》，開頭的“鴥（yù）彼晨風，郁彼北林”，與下文的“未見君子，憂心欽欽”，很難發現彼此間的意義聯系。也有可能是因時代懸隔的原因，我們才會不能理解的。由于興是這樣一種微妙的、可以自由運行的手法，後代含蓄委婉風格的詩人，對此就有了特别的興趣，于是他們各自翻陳出新，構成了中國古典詩歌的特有味道。

詩歌是世界上最古老、最基本的文學形式，是一種闡述心靈的文學體裁。而對于詩人來說，寫詩歌時需要掌握成熟的藝術技巧，并按照一定的音節、聲調和韻律的要求，用凝練的語言，充沛的情感以及豐富的意象來集中表現社會生活和人類的精神世界。詩歌的發展曆程大概是這樣的：《詩經》→《楚辭》→漢賦→漢樂府詩→魏晉南北朝民歌→唐詩→宋詞→元曲→明清詩歌→近代詩、現代詩。

賦和比是一切詩歌中最基本的表現手法，而興則是《詩經》乃至中國詩歌中比較獨特的表現手法。興字的本義是起，因此又多稱爲起興，它在詩歌中起到渲染氣息、創造意境的重要作用。

《風》包括了十五個地方的民歌，大概在今天的山西、陝西、河南、河北、山東等一些地方，在古代爲齊、韓、趙、魏、秦等國。《風》大部分是黃河流域的民間樂歌，多半是經過潤色後的歌謠，稱爲“十五國風”，一共有160篇，是《詩經》中的核心内容，也是《詩經》中最精彩的内容。風的意思是土風、風謠。