且說北俠與倪忠等分别之後，竟奔霸王莊而來。
更表前文。倪太守因見火光，倪忠情願以死相拚，已然迎将上去，自己隻得找路逃生。誰知黑暗之中，見有白亮亮一條蚰蜒小路兒，他便順路行去。出了小路，卻正是大路。見道旁地中有一窩棚，内有燈光。他卻慌忙奔到跟前，意欲借行。誰知看窩棚之人不敢存留，道：“我們是有家主，天天要來稽查的。似你夤夜至此，知道是什麽人呢？你且歇息歇息，另投别處去吧。省得叫我們跟着擔不是。”倪太守無可如何，隻得出了窩棚，另尋去處。剛剛才走了幾步，隻見那邊一片火光，有許多人直奔前來。倪太守心中一急，不分高低，卻被道埂絆倒，再也掙紮不起來了。此時火光業已臨近，原來正是馬強。
隻因惡賊等到三鼓之時，從内出來到了招賢館，意欲請太守過來，隻見惡奴慌慌張張走來報道：“空房之中門已開了，那主仆二人竟自不知何處去了。”馬強聞聽，這一驚不小。獨有黑妖狐智化與小諸葛沈仲元暗暗歡喜，卻又納悶，不知何人所爲，竟将他二人就放走了。馬強呆了半晌，問道：“似此如之奈何？”其中就有些光棍各逞能爲，說道：“大的他主仆二人也逃走不遠，英若大家騎馬分頭去趕，趕上拿回，再作道理。”馬強聽了，立刻吩咐備馬，一面打着燈籠火把，從家内搜查一番。卻見花園後門已開，方知道由内逃走。連忙帶了惡奴光棍等，打着燈籠火把，乘馬追趕，竟奔西北大路去了。追了多時，不見蹤影，隻得勒馬回來。不想在道旁土坡之上，有人躺卧，連忙用燈籠一照，惡奴道：“有了，有了！在這裏呢。”伸手輕輕慢慢提在馬強的馬前。馬強問道：“你如何竟敢開了花園後門，私自逃脫了？”倪太守聽了，心中暗想：“若說出朱绛貞來，豈不又害了難女，恩将仇報麽？”隻得厲聲答道：“你問我如何脫逃麽？皆因是你家娘子憐我，放了我的。”惡賊聽了，不由的暗暗切齒，罵道：“好個無知賤人！險些兒誤了大事。”吩咐帶到莊上去，衆惡奴擁護而行。
不多時，到了莊中，即将太守下在地牢，吩咐衆惡奴：“你們好好看着，不可再有失誤。不是當耍的。”且不到招賢館去，氣忿忿的一直來到後面，見了郭氏，暴躁如雷的道：“好呀！你這賤人，不管事情輕重，竟敢擅放太守！是何道理？”隻見郭氏坐在床上，肘打磕膝，手内拿着耳挖剔着牙兒，連理也不理。半晌，方問道：“什麽太守？你合我嚷。”馬強道：“就是那斯文秀士與那老蒼頭。”郭氏啤道：“瞎扯臊！滿嘴裏噴屁！方才不是我合你一同吃飯麽，誰又動了一動兒？你見我離了這個窩兒了麽？”馬強聽了，猛然省悟道：“是呀。自初鼓吃飯直到三更，他何嘗出去了呢。”隻得回嗔作喜，道：“是我錯怪你了。”回身就走。郭氏道：“你回來。你就這樣胡吹亂嚷的鬧了一陣就走呀，還說點子什麽？”馬強笑道：“是我暴躁了。等我們商量妥當，回來再給你賠不是。”郭氏道：“你不用合我鬧米湯。我且問你，你方才說放了太守，難道他們跑了麽？”馬強拍拍手道：“何嘗不是呢。是我們騎馬四下追尋，好容易，單單的把太守拿回來了。”郭氏聽了冷笑，道：“好嗎！哥哥兒，你提防着官司吧。”馬強問道：“什麽官司？”郭氏道：“你要拿，就該把主仆同拿回來呀。你爲什麽把蒼頭放跑了？他這一去不是上告，就是調兵。那些巡檢守備千把總，聽說太守被咱們拿了來，他們不合咱們要人呀？這個亂子才不小呢。”馬強聽了，急的搓搓手道：“不好，不好！我須合他們商量去。”說罷，竟奔招賢館去了。
郭氏這裏叫朱绛貞拿東西，竟不見了朱绛貞，連所有箱櫃上鑰匙都不見了，方知是朱绛貞把太守放走。他還不知連錦娘都放了。
且說馬強到了招賢館，便把郭氏的話對衆人說了。沈仲元聽了并不答言。智化佯爲不理，仿佛驚呆了的樣子。隻聽衆光棍道：“兵來将擋。事到頭來，說不得了。莫若将太守殺掉，以滅其口。明日縱有兵來，隻說并無此事，隻要牙關咬的緊緊的，毫不應承，也是沒有法兒的。太守怎的員外？你老要把這場官司滾出來，那才是一條英雄好漢！即不然，還有我等衆人，齊心努力，将你老救出來。咱們一同上襄陽舉事，豈不妙哉？”馬強聽了，頓時豪氣沖空，威風疊起，立刻喚馬勇付與鋼刀一把，前到地牢将太守殺死，把屍骸撂于後園井内。黑妖狐聽了，道：“我幫着馬勇前去。”馬強道：“賢弟若去更好。”
二人離了招賢館，來到地牢。智化見有人看守，對着衆惡奴道：“你們隻管歇息去吧。我們奉員外之命來此看守。再有失閃，有我二人一面承管。”衆人聽了，樂得歇息，一哄而散。馬勇道：“智爺爲何叫他們散了？”智化道：“殺太守這是機密事，如何叫衆人知得的呢？”馬勇道：“倒是你老想的到。”
進了地牢，智化在前，馬勇在後。智化回身道：“刀來。”馬勇将刀遞過。智化接刀，一順手先将馬勇殺了。回頭對倪太守道：“略等一等，我來救你。”說罷，提了馬勇屍首，來到後園，撂入井内，急忙忙轉到地牢一看，罷咧！太守不見了。
智化這一急非小，猛然省悟道：“是了。這是沈仲元見我随了馬勇前來，暗暗猜破，他必救出太守去了。”後又一轉想道：“不好。人心難測，焉知他不又獻功去了？且去看個端的。”即躍身上房，猶如猿猴一般，輕巧非常，來到招賢館房上，偷偷兒看了，并無動靜，而且沈仲元正與馬強說話呢。黑妖狐道：“這太守往那裏去了？且去莊外看看。”抽身離了招賢館。竄身越牆來到莊外，留神細看。卻見有一個影兒，奔人樹林中去了。智化一伏身追入樹林之中，隻聽有人叫道：“智賢弟，劣兄在此。’嘿妖狐仔細一看，歡喜道：“原來是歐陽兄麽？”北俠道：“正是。”黑妖狐道：“好了，有了幫手了。太守在那裏？”北俠道：“那樹木之下就是。”智化見了。三人計議，于明日二更拿馬強，叫智化作爲内應。倪太守道：“多承二位義士搭救。隻是學生昨日起直到五更，晝夜辛勤，實實的骨軟筋酥，而且不知道路，這可怎麽好？”
正說時，隻聽得嗒嗒馬蹄聲響，來到林前，竄下一個人來，悄悄說道：“師父，弟子将太守馬盜得來在此。”智化聽了，是艾虎的聲音，說道：“你來的正好，快将馬拉過來。”北俠問道：“這小孩子是何人？如何有此本領？”智化道：“是小弟的徒弟，膽量頗好。過來見過歐陽伯父。”艾虎唱了一個喏。北俠道：“你師徒急速回去，省得别人犯疑。我将太守送到衙署便了。”說罷，執手分别。
智化與小爺艾虎回莊，便問艾虎道：“你如何盜了馬來？”艾虎道：“我因暗地裏跟你老到地牢前，見你老把馬勇殺了，就知要救太守。弟子惟恐太守膽怯力軟，逃脫不了，故此偷偷的備了馬來。原打算在樹林等候，不想太守與師父來的這般快。”智化道：“你還不知道呢。太守還是你歐陽伯父救的呢。”艾虎道：“這歐陽伯父，不是師父常提的紫髯伯麽？”智化道：“正是。”艾虎跌足道：“可惜黑暗之中，未能瞧見他老的模樣兒。”智化悄悄道：“你别忙。明晚二更，他還來呢。”艾虎聽了，心下明白，也不往下追問。說話間，已到莊前。智化道：“自尋門路，不要同行。”艾虎道：“我還打那邊進去。”說罷，飓的一聲，上了高牆，一轉眼就不見了。智化暗暗歡喜，也就越牆來到地牢，從新往招賢館而來。說馬勇送屍骸往後花園井内去了。
且說北俠護送倪太守，在路上已将朱绛貞遇見了的話說了一遍。一個馬上，一個步下，走個均平。看看天亮，已離府衙不遠，北俠道：“大老爺前面就是貴衙了，我不便前去。”倪繼祖連忙下馬，道：“多承恩公搭救。爲何不到敝衙，略申酬謝？”北俠道：“我若随到衙門，恐生别議。大老爺隻想着派人，切莫誤了大事。”倪太守道：“定于何地相會？”北俠道：“離霸王莊南二裏有個瘟神廟，我在那裏專等。至遲，掌燈總要會齊。”倪太守緊記在心，北俠轉身，就不見了。
太守複又扳鞍上馬，迤逦行來，已到荷前。門上等連忙接了馬匹，引到書房，有書房小童餘慶參見。倪太守問：“倪忠來了不曾？”餘慶禀道：“尚未回來。”伺候太守淨面更衣吃茶時，餘慶請示老爺，在那裏擺飯。太守道：“飯略等等。候倪忠回來再吃。”餘慶道：“老爺先用些點心，喝點湯兒吧。”倪太守點了點頭。餘慶去不多時，捧了大紅漆盒，擺上小菜，極熱的點心，美味的羹湯，太守吃畢，在書房歇息，盼望倪忠，見他不回來，心内有些焦躁。
好容易到了午刻，倪忠方才回來，已知主人先自到署，心中歡喜。及至見面時，雖則别離不久，然而皆從難中脫逃出來，未免彼此傷心，各訴失散之後的情由。倪忠便說：“送朱繹貞到王鳳山家中，誰知錦娘先已到他姑母那裏。娘兒兩個見了朱绛貞，千恩萬謝，就叫朱小姐與錦娘同居一室。王老者有個兒子極其儒雅，那老兒恐他在家不便，卻打發他上縣，一來與翟九成送信，二來就叫他在那裏照應。老奴見諸事安置停當，方才回來。偏偏雇的驢兒又慢，要早到是再不能的，所以來遲，叫老爺懸心。”大守又将與北俠定于今晚捉拿馬強的話也說了。倪忠快樂非常。
此時餘慶也不等吩咐，便傳了飯來，安放停當。太守就叫倪忠同桌兒吃飯畢。然後倪忠出來問：“今日該值頭目是誰？”上來二人答道：“差役王恺張雄。”倪忠道：“随我來。老爺有話分派。”倪忠帶領二人來到書房。差役跪倒報名。太守吩咐道：“特派你二人帶領二十名捕快，暗藏利刃，不準同行，陸續散走，全在霸王莊南二裏之遙，有個瘟神廟那裏聚齊。隻等掌燈時，有個碧睛紫髯的大漢來時，你等須要聽他調遣。如有敢違背者，回來我必重責。此系機密之事，不可聲張，倘有洩露，惟你二人是問。”王恺張雄領命出來，挑選精壯捕快二十名，悄悄的預備了。
且說馬強雖則一時聽了衆光棍之言，把太守殺害，卻不見馬勇回來，暗想道：“他必是殺了太守，心中害怕逃走了，或者失了腳也掉在井裏了。”胡思亂想，總覺不安。惟恐官兵前來捉捕要人，這個亂子實在鬧的不小，未免短歎長籲，提心吊膽，無奈叫家人備了酒席，在招賢館大家聚飲。
衆光棍見馬強無精打采的，知道爲着此事，便把那作光棍闖世路的話頭各各提起：什麽“生而何歡，死而何懼”咧；又是什麽“敢作敢當，才是英雄好漢”咧；又是什麽“砍了腦袋去，不過碗大疤疒拉”咧；又是什麽“受得苦中苦，方爲人上人”咧——但是受了刑咬牙不招，方算好的，稱的起人上人。說的馬強漏了氣的于尿泡似的，那麽一鼓一鼓的，卻長不起腔兒來。
正說着，隻見惡奴前來道：“回員外。……”馬強打了個冷戰。“怎麽，官兵來了？”惡奴道：“不是。南莊頭兒交糧來了。”馬強聽了，将眼一瞪，道：“收了就是了。這也值的大驚小怪！”複又喝酒。“偏偏的今兒事情多。”正在講交情，論過節，猛擡頭見一個惡奴在那邊站着，嘴兒一拱一拱的，意思要說話。馬強道：“你不用說，可是官兵到了不是？”那家人道：“不是。小人才到東莊取銀于回來了。”馬強道：“瞎！好煩呀！交到帳房裏去就結了。這也犯的上擠眉弄眼的。”這一天似此光景，不一而足。
不知到底如何，且聽下回分解。