且說包公在三星鎮接了婦人的呈子。原來那婦人娘家姓文，嫁與韓門爲妻。自從丈夫去世，膝下隻有一子，名喚瑞龍，年方一十六歲。在白家堡祖房三間居住。韓文氏做些針指，訓教兒子讀書。子在東間讀書，母在西間做活。娘兒兩個将就度日，并無仆婦下人。一日晚間，韓瑞龍在燈下念書，猛回頭見西間簾于一動，有人進入西間，是蔥綠衣衿，大紅朱履，連忙立起身趕入西間，見他母親正在燈下做活。見瑞龍進來，便問道：“吾兒，晚上功課完了麽？”瑞龍道：“孩兒偶然想起個典故，一時忘懷，故此進來找書查看查看。”一壁說着，奔了書箱。雖則找書，卻暗暗留神，并不見有什麽，隻得拿一本書出來，好生納悶，又怕有賊藏在暗處，又不敢聲張，恐怕母親害怕，一夜也未合眼。到了次日晚間讀書，到了初更之後，一時恍惚，又見西間簾子一動，仍是朱履綠衫之人進入屋内。韓生連忙趕至屋中，口叫“母親”。隻這一聲，倒把個韓文氏吓了一跳，說道：“你不念書，爲何大驚小怪的？”韓生見問，一時寸不能答對，隻得實訴道：“孩兒方才見有一人進來，及至趕入屋内，卻不見了。昨晚也是如此。”韓文氏聞聽，不覺詫異：“倘有歹人窩藏，這還了得！我兒持燈照看照看便了。”韓生接過燈來，在床下一照，說：“母親，這床下土爲何高起許多呢？”韓文氏連忙看時，果是浮土，便道：“且把床挪開細看。”娘兒兩個擡起床來，将浮土略略扒開，卻露出一隻箱子，不覺心中一動，連忙找了鐵器将箱蓋打開。韓生見裏面滿滿的一箱子黃白之物，不由滿心歡喜，說道：“母親，原來是一箱子金銀，敢則是财來找人。”文氏聞聽，喝道：“胡說！焉有此事！縱然是财，也是無義之财，不可亂動。”無奈韓生年幼之人，見了許多金銀。如何割舍得下；又因母子很窮，便對文氏道：“母親，自古掘土得金的不可枚舉。況此物非是私行竊取的，又不是别人遺失撿了來的，何以謂之不義呢？這必是上天憐我母子孤苦，故爾才有此财發現，望乞母親詳察。”文氏聽了，也覺有理，便道：“既如此，明早買些三牲祭禮，謝過神明之後，再做道理。”韓生聞聽母親應允，不勝歡喜，便将浮土仍然掩上，又将木床暫且安好。母子各自安寝。
韓生哪裏睡得着，翻來覆去，胡思亂想，好容易心血來潮，入了夢鄉，總是惦念此事，猛然驚醒，見天發亮，急忙起來禀明母親，前去買辦三牲祭禮。誰知出了門一看，隻見月明如晝，天氣尚早，隻得慢慢行走。來至鄭屠鋪前，見裏面卻有燈光，連忙敲門，要買豬頭，忽然燈光不見了，半晌，毫無人應，隻得轉身回來。剛走了幾步，隻聽鄭屠門響。回頭看時，見燈光複明，又聽鄭屠道：“誰買豬頭？”韓生應道：“是我，賒個豬頭。”鄭屠道：“原來是韓相公。既要豬頭，爲何不拿個家夥來？”韓生道：“出門忙了就忘了，奈何？”鄭屠道：“不妨，拿一塊墊布包了，明日再送來罷。”因此用墊布包好，交付韓生。韓生兩手捧定，走不多時，便覺乏了；暫且放下歇息，然後又走。迎面恰遇巡更人來，見韓生兩手捧定帶血布包，又累得氣喘籲籲，未免生厥，便問：“是何物件？”韓生答道：“是豬頭。”說話氣喘，字兒不真。巡更人更覺疑心，一人說話，一人彎腰打開布包驗看，明月之下，又有燈光照得真切，隻見裏面是一顆血淋淋發髻蓬松女子人頭。韓生一見，隻吓得魂飛魄散。巡更人不容分說，即将韓生解至邺縣，俟天亮禀報。
縣官見是人命，立刻升堂，帶上韓生一看，卻是個懦弱書生，便問道：“你叫何名？固何殺死人命？”韓生哭道：“小人叫韓瑞龍，到鄭屠鋪内買豬頭，忘拿家夥，是鄭屠用布包好遞與小人。後遇巡更之人追問，打開看時，不想是顆人頭。”說罷，痛哭不止。縣官聞聽，立刻出簽，拿鄭屠到案。誰知鄭屠拿到，不但不應，他便說連買豬頭之事也是沒有的。又問他：“墊布不是你的麽？”他又說：“墊布犑僑日前韓生借去的，不想他包了人頭移禍于小人。”可憐年幼的書生，如何敵的過這狠心屠戶！幸虧官府明白，見韓生不像殺人行兇之輩，不肯加刑，連屠戶暫且收監，設法再問*
不想韓文氏在三星鎮遞了呈詞，包公準狀。及至來到公館，縣尹已然迎接，在外伺候。包公略爲歇息，吃茶，便請縣尹相見，即問韓瑞龍之案。縣官答道：“此案尚在審訊，未能結案。”包公吩咐，将此案人證俱各帶至公館聽審。少刻帶到。包公升堂入座，先帶韓瑞龍上堂，見他滿面淚痕，戰戰兢兢，跪倒堂前。包公叫道：“韓瑞龍，因何謀殺人命？訴上來。”韓生淚漣漣道：“隻因小人在鄭屠鋪内買豬頭，忘帶家夥，是他用墊布包好遞給小人，不想鬧出這場官司。”包公道：“住了。你買豬頭，遇見巡更之人，是什麽時候？”韓生道：“天尚未亮。”包公道：“天未亮，你就去買豬頭何用？講！”韓生到了此時不能不說，便一五一十，回明堂前，放聲大哭，“求大人超生。”包公暗暗點頭道：“這小孩子家貧，貪财心勝。看此光景，必無謀殺人命之事。”吩咐：“帶下去。”便對縣官道：“貴縣，你帶人役到韓瑞龍家相驗闆箱，務要搜查明白。”縣官答應，出了公館，乘馬，帶了人役去了。
這裏包公又将鄭屠提出，帶上堂來，見他兇眉惡眼，知是不良之輩，問他時與前供相同。包公大怒，打了二十個嘴巴，又責了三十大闆。好惡賊！一言不發，真會挺刑。吩咐：“帶下去。”
隻見縣官回來，上堂禀道：“卑職奉命前去韓瑞龍家驗看闆箱，打開看時裏面雖是金銀，卻是冥資紙錠；又往下搜尋，誰知有一無頭死屍，卻是男于。”包公問道：“可驗明是何物所傷？”一句話把個縣尹問了個怔，隻得禀道：“卑職見是無頭之屍，未及驗看是何物所傷。”包公嗔道：“既去查驗，爲何不驗看明白？”縣尹連忙道：“卑職粗心，粗心。”包公吩咐：“下去。”縣尹連忙退出，吓了一身冷汗，暗自說：“好一位利害欽差大人，以後諸事小心便了。”
再說包公吩咐再将韓瑞龍帶上來，便問道：“韓瑞龍，你住的房屋是祖積？還是自己蓋造的呢？”韓生回道：“俱不是，乃是租賃居住的，井且住了不久。”包公又問：“先前是何人居住？”韓生道：“小人不知。”包公聽罷，叫将韓生并鄭屠寄監。
老爺退堂，心中好生憂悶，叫人請公孫先生來，彼此參詳此事：一個女子頭，一個男子身，這便如何處治？公孫先生又要暗訪，包公搖頭，道：“得意不宜再往，待我細細思索便了。”公孫退出，與王、馬、張、趙大家參詳此事，俱各無有定見。公孫先生自回下處。
楞爺趙虎便對二位哥哥言道：“你我投至開封府，并無寸進之功。如今遇了爲難的事，理應替老爺分憂，待小弟暗訪一番。”三人聽了，不覺大笑，說：“四弟，此乃機密細事，豈是你粗魯之人幹得的？千萬莫要留個話柄！”說罷，複又大笑。四爺臉上有些下不來，搭搭讪讪的回到自己屋内，沒好氣的。倒是跟四爺的從人有機變，向前悄悄對四爺耳邊說：“小人倒有個主意。”四爺說：“你有什麽主意？”從人道：“他們三位不是笑話你老嗎，你老倒要賭賭氣，偏去私訪，看是如何，然而必須巧妝打扮，叫人認不出來。那時苦是訪着了，固然是你老的功勞；就是訪不着，悄悄兒回來，也無人知覺，也不至于丢人。你老想好不好？”楞爺聞聽大喜，說：“好小了！好主意！你就替我辦理。”從人連忙去了，半晌，回來道：“四爺，爲你老這宗事好不費事呢，好容易才找了來了。花了十六兩五錢銀子。”四爺說：“什麽多少，隻要辦的事情妥當就是了。”從人說：“管保妥當。咱們找個僻靜的地方，小人就把你老打扮起來，好不好？”
四爺聞聽，滿心歡喜，跟着從人出了公館，來至靜處，打開包袱，叫四爺脫了衣衿，包袱裏面卻是鍋煙子，把四爺臉上一抹，身上手上俱各花花答答的抹了；然後拿出一頂半零不落的開花兒的帽子，與四爺戴上；又拿上一件滴零搭拉的破衣，與四爺穿上；又叫四爺脫了褲子鞋襪，又拿條少腰沒腿的破褲叉兒，與四爺穿上；腿上給四爺貼了兩貼膏藥，唾了幾口吐沫，抹了些花紅柳綠的，算是流的膿血；又有沒腳跟的榨闆鞋，叫四爺他拉上；餘外有個黃瓷瓦罐，一根打狗棒，叫四爺拿定：登時把四爺打扮了個花鋪蓋相似。這一身行頭别說十六兩五錢銀子，連三十六個錢誰也不要。他隻因四爺大秤分金，扒堆使銀子，哪裏管他多少；況且又爲的是官差私訪，銀子上更不打算盤了。臨去時，從人說：“小人于起更時，仍在此處等候你老。”四爺答應，左手提罐，右手拿棒，竟奔前村而去。
走着，走着，覺得腳指紮的生疼。來到小廟前石上坐下，将鞋拿起一看，原來是鞋底的釘子透了。掄起鞋來在石上拍搭、拍搭緊摔，好容易将釘子摔下去。不想驚動了廟内的和尚，隻當有人敲門，及至開門一看，是個叫化子在那裏摔鞋。四爺擡頭一看，猛然問和尚：“你可知女子之身、男子之頭，在于何處？”和尚聞聽，道：“原來是個瘋子。”并不答言，關了山門進去了。
四爺忽然省悟，自己笑道：“我原來是私訪，爲何順口開河？好不是東西！快些走罷。”自己又想道：“既扮做化子，應當叫化才是。這個我叮沒有學過，說不得到哪裏說哪裏，胡亂叫兩聲便了。”便道：“可憐我一碗半碗，燒的黃的都好！”先前還高興，以爲我是私訪；到後來見無人理他，自想似此如何打聽得事出來，未免心中着急，又見日色西斜，看看的黑了。幸喜是月望之後，天色雖然黑了，東方卻是一輪明月。走至前村。也是事有湊巧，隻見一家後牆有個人影往裏一跳。四爺心中一動，暗說：“才黑如何便有偷兒？不要管他，我也跟進去瞧瞧。”想罷，放下瓦罐，丢了木棒，摔了破鞋，光着腳丫子，一伏身往上一縱。縱上牆頭，看牆頭有柴火垛一堆，就從柴垛順溜下去：留神一看，見有一人爬伏在那裏；楞爺便上前伸手按住，隻聽那人哎喲了一聲。四爺說：“你嚷，我就捏死你！”那人道：“我不嚷！我不嚷！求爺爺饒命。”四爺道：“你叫什麽名字？偷的什麽包袱？放在哪裏？快說！”隻聽那人道：“我叫葉阡兒，家有八十歲的老母無贍養。我是頭次幹這營生呀，爺爺！”四爺說：“你真沒偷什麽？”一面問，一面檢查細看，隻見地下露着白絹條兒。四爺一拉，土卻是松的，越拉越長，猛力一抖，見是一雙小小金蓮；複又将腿攥住，盡力一掀，原來是一個無頭的女屍。四爺一見，道：“好呀！你殺了人，還合我鬧這個腔兒呢。實對你說，我非别人，乃開封府包大人閣下趙虎的便是。因爲此事，特來暗暗私訪。葉阡兒聞聽，隻吓得膽裂魂飛。口中哀告，道：“趙爺，趙爺！小人作賊情實，并沒有殺人。”四爺說：“誰管你！且捆上再說。”就拿白絹條子綁上，又恐他嚷，又将白絹條子撕下一塊，将他口内塞滿，方才說：“小子好好在這裏，老爺去去就來。”四爺順着柴垛，跳出牆外，也不顧瓦罐木棒與那破鞋，光着腳奔走如飛，直向公館而來。
此時天交初鼓，隻見從人正在那裏等候，瞧着像四爺，卻聽見腳底下呱咭、呱咭的山響，連忙趕上去說：“事體如何？”四爺說：“小子，好興頭得很！”說着話，就往公館飛跑。從人看此光景，必是鬧出事來了，一壁也就随着跟來；誰知公館之内，因欽差在此，各處俱有人把門，甚是嚴整。忽然見個化子從外面跑進，連忙上前攔阻，說道：“你這人好生撒野，這是什麽地方！”話未說完，四爺将手向左右一分，一個個一溜歪斜，幾乎栽倒。四爺已然進去。衆人才待再嚷，隻見跟四爺的從人進來，說道：“别嚷，那是我們四老爺。”衆人聞聽，各皆發怔，不知什麽原故。
這位楞爺跑到裏面，恰遇包興，一伸手拉住，說：“來得甚好！”好個包興吓了一跳，連忙問道：“你是誰？”後面從人趕到，說：“是我們四爺。”包興在黑影中看不明白，隻聽趙虎說：“你替我回禀回禀大人，就說趙虎求見。”包興方才聽出聲音來：“暧喲！我的楞爺，你吓殺我咧！”一同來至燈下，一看四爺好模樣兒，真是難畫難描，不由得好笑。四爺着急，道：“你先别笑，快回老爺！你就說我有要緊事求見。快着！快着！”包興見他這般光景，必是有什麽事，連忙帶着趙爺到了包公門首。包興進内回禀，包公立刻叫：“進來。”見了趙虎這個樣子，也覺好笑，便問：“有什麽事？”趙虎便将如何私訪，如何遇着葉阡兒，如何見了無頭女屍之話，從頭至尾，細述一回。包公正因此事沒有頭緒，今聞此言，不覺滿心歡喜。
未知如何，且聽下回分解。
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注釋：
針指——也寫作“針鑿”，指針線。