且說包員外終日悶悶，這日獨坐書齋，正躊躇此事，不覺雙目困倦，伏幾而卧。朦胧之際，隻見半空中祥雲缭繞，瑞氣氤氲；猛然紅光一閃，面前落下個怪物來，頭生雙角，青面紅發，巨口撩牙，左手拿一銀錠，右手執一朱筆，跳舞着奔落前來。員外大叫一聲，醒來卻是一夢，心中尚覺亂跳。正自出神，忽見丫鬟掀簾而入，報道：“員外，大喜了！方才安人産生一位公子，奴婢特來禀知。”員外聞聽，抽了一口涼氣，隻吓得驚疑不止；怔了多時，吟了一聲，道：“罷了，罷了！家門不幸，生此妖邪。”急忙立起身來，一步一咳，來至後院看見，幸安人無恙，略問了幾句話，連小孩也不瞧，回身仍往書房來了。這裏服侍安人的，包裹小孩的，殷實之家自然俱是便當的，不必細表。
單說包海之妻李氏抽空兒回到自己房中，隻見包海坐在那裏發呆。李氏道：“好好兒的‘二一添作五’的家當，如今弄成‘三一三十一’了。你到底想個主意呀。”包海答道：“我正爲此事發愁。方對老當家的将我叫到書房，告訴我夢見，一個青臉紅發的怪物，從空中掉将下來，把老當家的吓醒了，誰知就生此子。我細細想來，必是咱們東地裏兩瓜成了精了。”李氏聞聽，便撺掇道：“這還了得！若是留在家内，他必做耗。自古書上說，妖精入門，家敗人亡的多着呢。如今何不趁早兒告訴老當家的，将他抛棄在荒郊野外，豈不省了擔着心，就是家私也省了，‘三一三十一’了。一舉兩得，你想好不好？”這婦人一套話，說得包海如夢初醒，連忙起身來到書房，一見員外，便從頭至尾的把話說了一遍，但不提起家私一事。誰知員外正因此煩惱，一聞包海之言，恰合了念頭，連聲說好：“此事就交付于你，快快辦去。将來你母親若問時，就說落草不多時就死了。”包海領命，回身來至卧窮，托言公子已死，急忙抱出，用茶葉簍子裝好，攜至錦屏山後，見一坑深草，便将簍子放下。剛要撂出小兒。隻見草叢裏有綠光一閃，原來是一隻猛虎眼光射将出來。包海一見，隻吓得魂不附體，連尿都吓出來了，連簍帶小孩一同抛棄，抽身跑将回來，氣喘籲籲，不顧回禀員外，跑到自己房中，倒在炕上，連聲說道：“吓殺我也！吓殺我也！”李氏忙問道：“你這等見神見鬼的，不是妖精作了耗了？”包海定了定神，答道：“利害！利害！”一五一十，說與李氏道：“你說可怕不可怕？隻是那茶葉簍子沒有拿回來。”李氏笑道：“你真是‘整簍灑油，滿地撿芝麻，，大處不算小處算咧！一個簍能值幾何？一分家私省了，豈不樂嗎！”包海笑嘻喀道：“果然是‘表壯不如裏壯’，這事多虧賢妻你巧咧。這孩子這時候管保叫虎吧嗒咧！”
誰知他：二人在屋内說話，不防窗外有耳。恰遇賢人王氏從此經過，一一聽去，急忙回至屋中，細想此事好生殘忍，又着急，又心疼，下覺落下淚來。正自悲泣，大爺包山從外邊進來，見此光景，便問情由。王氏将此事一一說知。包山道：“原來有這等事！不要緊，錦屏山不過五六裏地，待我前去看看，再做道理。”說罷，立刻出房去了。王氏自丈夫去後，擔驚害怕，惟恐猛虎傷人，又恐找不着三弟，心中好生委決不下。
且言包山急急忙忙奔到錦屏山後，果見一片深草，四下找尋，隻見茶葉簍子橫躺在地，卻無三弟。大爺着忙，連說：“不好！大約是被虎吃了。”又往前走了數步，隻見一片草俱各倒卧在地，足有一尺多厚，上爬着個黑漆漆、亮油油、赤條條的小兒。大爺一見，滿心歡喜，急忙打開衣服，将小兒抱起，揣在懷内，轉身竟奔家來，悄悄地歸到自己屋内。
王氏正在盼望之際，一見丈夫回來，将心放下；又見抱了三弟回來，喜不自勝，連忙将自己衣襟解開，接過包公，以胸膛偎抱，誰知包公到了賢人懷内，天生的聰俊，将頭亂拱，仿佛要乳食吃的一般；賢人即将乳頭放在包公口内，慢慢的喂哺。包山在旁，便與賢人商議：“如今雖将三弟救回，但我房中忽然有了兩個小孩，别人看見，豈不生疑？”賢人聞聽，道：“莫若将自己才滿月的兒子，另寄别處，尋人撫養，妾身單單乳哺三弟，豈不兩全呢。”包山聞聽大喜，便将自己孩兒偷偷抱出，寄于他處厮養。可巧就有本村的鄉民張得祿，因妻子剛生一子，未滿月已經死了，正在乳旺之時，如今得了包山之子，好生歡喜。
一日，驅逐牛羊來至錦屏山鵝頭峰下，見一片青草，将牛羊就在此處牧放。鄉中牧童彼此頑耍。獨有包公一人或觀山水，或在林木之下席地而坐，或在山環之中枕石而眠，卻是無精打彩，仿佛心有所思的一般。正在山環之中石上歇息，隻見陰雲四合，雷閃交加，知道必有大雨，急忙立起身來，跑至山窩古廟之中。才走至殿内，隻聽得忽喇喇霹靂一聲，風雨驟至。包公在供桌前盤膝端坐，忽覺背後有人一摟，将腰抱住，包公回頭看時，卻是一個女子，羞容滿面，其驚怕之态令人可憐。包公暗自想道：“不知誰家女子從此經過，遇此大雨，看她光景想來是怕雷。慢說此柔弱女子，就是我三黑聞此雷聲，也覺膽寒。”因此索性将衣服展開，遮護女子。外邊雷聲愈急，不離頂門。約有兩三刻的工夫，雨聲漸小，雷始止聲。
不多時，雲散天晴，日已夕晖，回頭看時，不見了那女子。心中納悶，走出廟來，找着長保，驅趕牛羊。剛才到村頭，隻見服侍二嫂嫂的丫鬟秋香手托一碟油餅，說道：“這是二奶奶給三官人做點心吃的。”包公一見，便說道：“回去替我給嫂嫂道謝。”說着，拿起要吃，不覺手指一麻，将餅落在地下。才待要撿，從後來了一隻癫犬，竟自銜餅去了。長保在旁，便說：“可惜一張油餅，卻被它吃了。這是我家瘌犬，等我去趕回來。“包公攔住，道：“它既銜去，縱然拿回，也吃不得了。咱們且交代牛羊要緊。”說着說着，來到老周屋内。長保将牛羊趕入圈中，隻聽他在院内嚷道：“不好了！怎麽瘌狗七孔流血了？”老周聞聽，同包公出得院來，隻見犬倒在地，七竅流血。老周看了詫異，道：“此犬乃服毒而死的。不知他吃了什麽了？”長保在旁插言：“剛才二奶奶叫秋香送餅與三官人吃，失手落地，被咱們的癫狗吃了。”老周聞聽，心下明白，請三官人來至屋内，暗暗的囑咐：“以後二奶奶給的吃食，務要留神，不可堕入術中。”包公聞聽，不但不信，反倒嗔怪他離間叔嫂不和，賭氣别老周回家，好生氣悶。
過了幾天，隻見秋香來請，說二奶奶有要緊的事。包公隻得随她來至二嫂屋内。李氏一見，滿面笑容，說：“秋香昨日到後園，忽聽枯井内有人說話，因在井口往下一看，不想把金眷掉落井中，恐怕安人見怪；若叫别人打撈，井口又小，下不去，又恐聲張出來。沒奈何，故此叫她急請三官人來。”問包公道：“三叔，因你身量又小，下井将金簪摸出，以免嫂嫂受責。不知三叔你肯下井去麽？”包公道：“這不打緊！待我下去，給嫂嫂摸出來就是了。”于是李氏呼秋香拿繩子，同包公來到後園井邊。包公将繩拴在腰間，手扶井口，叫李氏同秋香慢慢的放松。剛才系到多一半，隻聽上面說：“不好！揪不住了！”包公覺得繩子一松，身如敗絮一般，撲通一聲，竟自落在井底。且喜是枯井無水，卻未摔着。心中方才明白，暗暗思道：“怪不得老周叫我留神，原來二嫂嫂果有害我之心。隻是如今既落井中，别人又不知道，我卻如何出得去呢？”
正在悶悶之際，隻見前面忽有光明一閃。包公不知何物，暗忖道“莫非果有金钗放光麽？”向前用手一撲，并未撲着，光明又往前去。包公詫異，又往前趕，越撲越遠，再也撲他不着。心中焦躁，滿面汗流，連說：“怪事，怪事！井内如何有許多路徑呢？”不免盡力追去，看是何物。因此撲趕有一裏之遙，忽然光兒不動。包公急忙向前撲住，看時卻是古鏡一面。翻轉細看，黑暗之處再也瞧不出來。隻覺得冷氣森森，透人心膽。正看之間，忽見前面明亮，忙将古鏡揣起，爬将出來。看時乃是場院後牆以外地溝，心内自思道：“原來我們後園枯井竟與此道相通。不要管他。幸喜脫出了枯井之内，且自回家便了。”
走到家中，好生氣悶。自己坐着，無處發洩這口悶氣，走到王氏賢人屋内，撅着嘴發怔。賢人間道：“老三，你從何處而來？爲着何事，這等沒好氣？莫不有人欺負你了？”包公說：“我告訴嫂嫂，并無别人欺我。皆因秋香說二嫂嫂叫我，趕着去見，誰知她叫我摸簪……”于是将賺入枯井之事，一一說了一回。王氏聞聽，心中好生不平，又是難受，又無可奈何，隻得解勸安慰，囑咐以後要處處留神。包公連連稱“是”。說話間，從懷中掏出古鏡交與王氏，便說：“是從暗中得來的，嫂嫂好好收藏，不可失落。”
包公去後，賢人獨坐房中，心裏暗想：“叔叔嬸嬸所做之事，深謀密略，莫說三弟孩提之人難以揣度，就是我夫妻二人也難測其陰謀。将來倘若弄出事端，如何是好！可笑他二人隻爲家私，卻忘倫理。”正在嗟歎，隻見大爺包山從外而入，賢人便将方才之話，說了一遍。大爺聞聽，連連搖首，道：“豈有此理！這必是三弟淘氣，誤掉人枯井之中，自己恐怕受責，故此捏造出這一片謊言，不可聽他。日後總叫他時時在這裏就是了，可也免許多口舌。”
大爺口雖如此說，心中萬分難受，暗自思道：“二弟從前做的事體我豈不知，隻是我做哥哥的焉能認真，隻好含糊罷了。此事若是明言，一來傷了手足的和氣，二來添妯娌疑忌。”沉吟半晌，不覺長歎一聲，便問王氏說：“我看三弟氣宇不凡，行事奇異，将來必不可限量。我與二弟已然耽擱，自幼不曾讀書，如今何不延師教訓三弟。倘上天憐念，得個一官半職，一來改換門庭，二來省受那贓官污吏的悶氣，你道好也不好？”賢人聞聽，點頭連連稱“是”，又道：“公公之前須善爲說詞方好。”大爺說：“無妨，我自有道理。”
次日，大爺料理家務已畢，來見員外，便道：“孩兒面見爹爹，有一事要禀。”員外問道：“何事？”大爺說：“隻因三黑并無營生，與其叫他終日牧羊，在外遊蕩，也學不出好來，何不請個先生教訓教訓呢？就是孩兒等自幼失學，雖然後來補學一二，遇見爲難的帳目，還有念不下去的，被人欺哄。如今請個先生，一來教三黑些書籍；二來有爲難的字帖，亦可向先生請教；再者三黑學會了，也可以管些出入帳目。”員外聞聽可管些帳目之說，便說：“使得。但是一件，不必請飽學先生，隻要比咱們強些的就是了，教個三年兩載，認得字就是了。”大爺聞聽員外允了，心中大喜，即退出來，便托鄉鄰延請飽學先生，是必要叫三弟一舉成名。
且表衆鄉鄰聞得“包百萬”家要請先生，誰不獻勤，這個也來說，那個也來薦。誰知大爺非名儒不請。可巧隔村有一甯老先生，此人品行端正，學問淵深，兼有一個古怪脾氣，教徒弟有三不教，笨了不教；到館中隻要書童一個，不許閑人出入；十年之内隻許先生辭館，不許東家辭先生。有此三不教，束修不拘多少，故此無人敢請。
一日，包山訪聽明白，急親身往谒，見面叙禮。包山一見，真是好一位老先生，滿面道德，品格端方，即将延請之事說明，并說：“老夫子三樣規矩，其二其三，小子俱是敢應的。隻是恐三弟笨些，望先生善導爲幸。”當下言明，即擇日上館。是日備席延請，遞贽敬束修，一切禮義自不必說。即領了包公，來至書房，拜了聖人，拜了老師，師徒一見，彼此對看，愛慕非常。并派有伴童包興，與包公同歲，一來伺候書房茶水，二來也叫他學幾個字兒。這正是英才得遇春風人，俊傑來此喜氣生。
未審後事如何，下回分曉。
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氤氲——形容煙或氣很盛。
撺掇——從旁鼓動人（做某事），慫恿。
耗——壞的音信或消息。
落草——指嬰兒出生。
吧嗒——形容吃東西發出的聲音，此處是吃的意思。
徂——往，到。
湊手——方便，順手。
嗔怪——對别人的言語或行動表示不滿。
館——舊時指塾師教書的地方。
束修——古時稱送給老師的報酬。
往谒——前去拜見。
聖人——此處專指孔子。