詩曰：
紛紛五代亂離間，一旦雲開複見天。
草木百年新雨露，車書萬裏舊江山。
尋常巷陌陳羅绮，幾處樓台奏管弦。
天下太平元事日，鴦花無限日高眠。
話說宋朝自陳橋兵變，衆将立太祖爲君，江山一統，相傳至太宗，又至真宗，四海升平，萬民樂業，真是風調雨順，君正臣良。
一日，早朝，文武班齊，有西台禦史兼欽天監文彥博出班奏道：“臣夜觀天象，見天狗星犯阙、恐于儲君不利。恭繪形圖一張，謹皇禦覽。”承奉接過，·陳于禦案之上。天子看罷，笑曰：“朕觀此圖，雖則是上天垂象，但朕并無儲君，有何不利之處？卿且歸班，朕自有道理。”早期已畢，衆臣皆散。
轉向宮内，真宗悶悶不久，暗自忖道：“自禦妻薨後，正宮之位久虛，幸有李、劉二妃現今俱各有娠，難道上天垂象就應于她二人身L不成？”才要宣召二妃見駕，誰想二妃不宣而至，參見已畢，跪而奏曰：“今日乃中秋佳節，妾妃等已将酒宴預備在禦同之内，特請聖駕今夕賞月，作個不夜之歡。”天子大喜，即同二妃來到園中，但見秋色蕭蕭，花香馥馥，又搭着金風瑟瑟，不禁心曠神怕。真宗玩賞，進了寶殿，歸了禦座，李、劉二妃陪恃。宮娥獻茶己畢。
大多道：“今日文彥博具奏，他道現時夭狗星犯阙，主儲君不利。朕雖乏嗣，且喜二妃俱各有孕，不知将來誰先誰後，是男是女。上天既然垂兆．朕賜汝二人工玺龍袱各一個，鎮壓天狗沖犯；再朕有金九一對，内藏九曲珠于一顆，系上皇所賜，無價之寶，朕幼時随身佩帶，如今每人各賜一枚，将妃子等姓名宮名刻在上面，随身佩帶。”李、劉二妃聽了，望上謝恩。大子即将金九解下，命太監陳林拿到尚寶監，立時刻字去了。
這裏二位妃子吩咐擺酒，安席進酒。登時鼓樂疊奏，彩戲俱陳，皇家富貴自不必說。到了晚間，皓月當空，照得滿園如同白晝，君妃快樂，共賞冰輪，星鬥齊輝，觥籌交錯。天子飲至半酣，隻見陳林手捧金丸，跪呈禦前，天子接來細看，見金丸上面，一個刻着“玉宸宮李妃”，一個刻着“金華宮劉妃”，镌的甚是精巧。天子深喜，即賞了二妃。二妃跪領，欽遵佩帶後，每人又各獻金爵二杯，大子并不推辭，一連飲了，不覺大醉，哈哈大笑，道：“二妃子如有生太子者，立爲正宮。”二妃又謝了恩。
天子酒後說了此話不知緊要，誰知生出無限風波。你道爲何？皆出劉妃心地不良，久懷嫉妒之心，今一聞此言，惟恐李妃生下太子立了正宮；自那日歸宮之後，便與總管都堂郭槐暗暗鋪謀定計，要害李妃，誰知一旁有個宮人名喚寇珠，乃劉妃承禦的宮人。此女雖是劉妃心腹，她卻爲人正直，素懷忠義，見劉妃與郭槐讨議，好生不樂。從此後各處留神，悄地窺探。
單言郭槐奉了劉妃之命，派了心腹親随，找了個守喜婆尤氏；這守喜婆就屁滾尿流，又把自己男人托付郭槐，也做了添喜郎了。
“一日，郭槐與尤氏密密商議，将劉妃要害李妃之事，細細告訴。奸婆聽了，始而爲難。郭槐道；“若能辦成，你便有無窮富貴。”婆子聞聽，不由滿心歡喜，眉頭一皺，計上心來，便對郭槐道：“如此如此，這般這般。”郭槐聞聽，說：“妙！妙！”真能辦成，将來劉妃生下太子，你真有不世之功。”又囑咐臨期不要誤事，并給了好些東西。婆子歡喜而去。郭槐進宮，将此事回明，劉妃歡喜無限，專等臨期行事。
光陰迅速，不覺的到了三月，聖駕至玉宸宮看視李妃，李妃參駕，天子說：“免參。”當下閑談，忽然想起明日乃是南清宮八千歲的壽辰，便特派首領陳林前往禦園辦理果品，來日與八千歲祝壽。陳林奉旨去後，隻見李妃雙眉緊蹙②，一時腹痛難禁。天子着驚，知是要分娩了，立刻起駕出宮，急召劉妃帶領守喜婆前來守喜。劉妃奉旨，先往玉宸宮去了。郭槐急忙告訴尤氏。尤氏早已備辦停當，雙手捧定大盒，交付郭槐，一同至玉宸宮而來。
你道此盒内是什麽東西？原來就是二人定的好計，将狸貓剝去皮毛，血淋淋，光油油，認不出是何妖物，好生難看。二人來至玉宸宮内，别人以爲盒内是吃食之物，哪知其中就裏，恰好李妃臨蓐，剛然分娩，一時血暈，人事不知。劉妃、郭槐、尤氏做就活局，趁着忙亂之際，将狸貓換出太子，仍用大盒将太子就用龍袍包好裝上，抱出玉宸宮，竟奔金華宮而來。劉妃即喚寇珠提藤籃暗藏太子，叫她到銷金亭用裙縧勒死，丢在金水橋下。寇珠不敢不應，惟恐派了别人，此事更爲不妥，隻得提了藤籃，出鳳右門至昭德門外，直奔銷金亭上，忙将藤籃打開，抱出太子。且喜有龍袱包裹，安然無恙，抱在懷中，心中暗想：“聖上半世乏嗣，好容易李妃産生太子，偏遇奸妃設計陷害，我若将太子謀死，天良何在？也罷！莫若抱着太子一同赴河，盡我一點忠心罷了。”剛然出得銷金亭，隻見那邊來了一人，即忙抽身，隔窗細看。見一個公公打扮的人，踏過引仙橋，手中抱定一個宮盒，穿一件紫羅袍繡立蟒，粉底烏靴，胸前懸一挂念珠，項左斜插一個拂塵兒，生的白面皮，精神好，雙目把神光顯。這寇承禦一見，滿心歡喜，暗暗地念佛說：“好了！得此人來，太子有了救了！”原來此人不是别人，就是素懷忠義、首領陳林。隻因奉旨到禦園采辦果品，手捧着金絲砌就龍妝盒，迎面而來。一見寇宮人懷抱小兒，細問情由。寇珠将始未根由，說了一回。陳林聞聽，吃驚不小，又見有龍袱爲證。二人商議，即将太子裝入盒内，剛剛盛得下。偏偏太子啼哭，二人又暗暗的禱告。祝贊已畢；哭聲頓止。二人暗暗念佛，保佑太子平安無事，就是造化。二人又望空叩首罷，寇宮人急忙回宮去了。
陳林千捧妝盒，一腔忠義，不顧死生，直往禁門而來。才轉過橋，走至禁門，隻見郭槐攔住道；“你往哪裏去？劉娘娘宣你，有話面問／陳公公聞聽，隻得随往進宮，卻見郭槐說：“待我先去啓奏。”不多時，出來說：“娘娘宣你進去。”陳公公進宮，将妝盒放在一旁，朝上跪倒，口尊：“娘娘，奴婢陳林參見，不知娘娘有何懿旨？”劉妃一言不發，手托茶杯，慢慢吃茶，半晌，方才問道：“陳林，你提這盒子往哪裏去，上有皇封，是何緣故？”陳林奏道：“奉旨前往禦園采揀果品，與南清宮八大王上壽，故有皇封封定，非是奴婢擅敢自專的。”劉妃聽了，瞧瞧妝盒，又看看陳林，複又說道：“裏面可有夾帶？從實說來！倘有虛僞，你吃罪不起。”陳林當此之際把生死付于度外，将心一橫，不但不怕，反倒從容答道：“井無夾帶。娘娘若是不信，請去皇封，當面開看。”說着話，就要去揭皇封。劉妃一見，連忙攔住道：“既是皇封封定，誰敢私行開看！難道你不知規矩麽？”陳林叩頭說：“不敢，不敢！”劉妃沉吟半晌，因明日果是八千歲壽辰，便說：“既是如此，去罷！”陳林起身，手提盒子，才待轉身，忽聽劉婦說：“轉來！”陳林隻得轉身。劉妃又将陳林上下打量一番，見他面上顔色絲毫不漏，方緩緩他說道：“去罷。”陳林這才出宮。這也是一片忠心，至誠感應，始終瞞過好妃，脫了這場大難。
出了禁門，直奔南清宮内，傳：“旨意到。”八千歲接旨人内殿，将盒供奉上面，行禮已畢。因陳林是奉旨欽差，才要賜座，隻見陳林撲簌簌淚流滿面，雙膝跪倒，放聲大哭。八千歲一見，唬得驚疑不止，便問道“伴伴，這是何故？有話起來說。”陳林目視左右。賢王心内明白，便吩咐：“左右回避了。”陳林見沒人，便将情由，細述一遍。八千歲便問：“你怎麽就知道必是太子？”陳林說：“現有龍袱包定。”賢王聽罷，急忙将妝盒打開，抱出太子一看，果有龍袱；隻見太子哇的一聲，竟痛哭不止，仿佛訴苦的一般。賢王爺急忙抱入内室，并叫陳林随入裏面，見了狄娘娘，又将原由，說了一遍。大家商議，将太子暫寄南清宮撫養，候朝廷諸事安頓後，再做道理。陳林告别，回朝複命。
誰知劉妃已将李妃生産妖孽，奏明聖上。天子大怒，立将李妃貶入冷宮下院，加封劉妃爲玉宸宮貴妃。可憐無靠的李妃受此不白之冤，向誰申訴？幸喜冷宮的總管姓秦名鳳，爲人忠誠，素與郭槐不睦，已料此事必有奸謀；今見李妃如此，好生不忍，向前百般安慰。又吩咐小太監餘忠：“好生服侍娘娘，不可怠慢。”誰知餘忠更有奇異之處，他的面貌酷肖李妃的玉容，而且素來做事豪俠，往往爲他人奮不顧身，因此秦鳳更加疼愛他，雖是師徒，情如父子。他今見娘娘受此苦楚，恨不能以身代之，每欲設計救出，隻是再也想不出法子來，也隻得罷了。
且說劉妃此計已成，滿心歡喜，暗暗地重賞了郭槐與尤氏，并叫尤氏守自己的喜。到了十月滿足，恰恰也産了一位太子，奏明聖上。天子大喜，即将劉妃立爲正宮，頒行天下。從此人人皆知國母是劉後了。待郭槐猶如開國的元勳一般，尤氏就爲掌院，寇珠爲主宮承禦。清閑無事。
誰想樂極生悲，過了六年，劉後所生之子，竟至得病，一命嗚呼。聖上大痛，自歎半世乏嗣，好容易得了太子，偏又夭亡，焉有不心疼的呢？因爲傷心過度，競是連日未能視朝。這日八千歲進宮問安。天子召見八千歲，奏對之下，賜座閑談，問及世子共有幾人，年紀若幹。八千歲一一奏對，說至三世子，恰與劉後所生之子歲數相仿。天子聞聽，龍顔大悅，立刻召見，進宮見駕。一見世子，不由龍心大喜，更奇怪的，是形容态度與自己分毫不差，因此一樂，病就好了。即傳旨将三世子承嗣，封爲東宮守缺太子。便傳旨叫陳林帶往東宮參見劉後，并往各宮看視。陳林領旨，引着太子，先到昭陽正院朝見劉後，并啓奏說：“聖上将八千歲之三世于，封爲東宮太子，命奴婢引來朝見。”太子行禮畢。劉後見太子生的酷肖天子模樣，心内暗暗詫異。陳林又奏還要到各宮看視。劉後說：“既如此，你就引去；快來見我，還有話說呢。”陳林答應着，随把太子引往各宮去。
路過冷宮，陳林便向太子說：“這是冷宮，李娘娘因産生妖物，聖上将李娘娘貶入此宮。若說這位娘娘，是最賢德的。”太子聞聽産生妖物一事，心中就有幾分不信。這太子乃一代帝王，何等天聰，如何信這怪異之事？可也斷斷想不到就在自己身上，便要進去看視。恰好秦鳳走出宮來，（陳林素與秦鳳最好，已将換太子之事悄悄說明：“如今八千歲的世子就是抵換的太子。”秦鳳聽了大喜。）先參見了太子，便轉身進宮奏明李娘娘，不多時，出來說道：“請太子進宮。”陳林一同引進，見了娘娘，太子不由得淚流滿面。這正是母子天性攸關。陳林一見，心内着忙，急将太子引出，乃回正宮去了。
劉後正在宮中悶坐細想，忽見太子進宮面有淚痕，追問何故啼哭。太子又不敢隐瞞，便說：“适從冷宮經過，見李娘娘形容惟淬，心實不忍，奏明情由，還求母後遇便在父王跟前解勸解勸，使脫了沉埋，以慰孩兒凄慘之忱。”說着，便跪下去了。劉後聞聽，便心中一驚，假意連忙攙起，口中誇贊道：“好一個仁德的殿下！隻管放心，我得便就說便了。”太子仍随着陳林上東宮去了。
太子去後，劉後心中哪裏丢得下此事，心中暗想：“适才太子進宮，猛然一見，就有些李妃形景；何至見了李妃之後，就在哀家跟前求情！事有可疑。莫非六年前叫寇珠抱出宮去，并未勒死，不曾丢在金水橋下？”因又轉想：“曾記那年有陳林手提妝盒從禦園而來，難道寇珠擅敢将太子交與陳林，攜帶出去不成？若要明白此事，須拷問寇珠這賤人，便知分曉。”越想愈覺可疑，即将寇珠喚來，剝去衣服，細細拷問，與當初言語一字不差。劉後更覺惱怒，便召陳林當面對證，也無異詞。劉後心内發焦，說：“我何不以毒攻毒，叫陳林掌刑追問。他二是如此心毒，哪知橫了心的寇珠，視死如歸。可憐她柔弱身軀，隻打得身無完膚，也無一字招承，正在難分難解之時，見有聖旨來宣陳林。劉後惟恐耽延工夫，露了馬腳，隻得打發陳林去了。寇宮人見了陳林已去，“大約劉後必不幹休，與其零碎受苦，莫若尋個自盡。”因此觸檻而死。劉後吩咐将屍擡出，就有寇珠心腹小宮人偷偷埋在玉宸宮後。劉後因無故打死宮人，威逼自盡，不敢啓奏，也不敢追究了。劉後不得真情，其妒愈深，轉恨李妃不能忘懷，悄與郭槐商議，密訪李妃嫌隙，必須置之死地方休，也是合當有事。
且說李妃自見太子之後，每日傷感，多虧秦鳳百般開解，暗将此事，一一奏明。李妃聽了，如夢方醒，歡喜不盡，因此每夜燒香，祈保太子平安。被奸人訪着，暗在天子前啓奏，說：“李妃心下怨恨，每夜降香詛咒，心懷不善，情實難宥。”天子大怒，即賜白絞七尺，立時賜死。誰知早有人将信暗暗透于冷宮。秦鳳一聞此言，膽裂魂飛，忙忙奏知李娘娘。李娘娘聞聽，登時昏迷不醒。正在忙亂，隻見餘忠趕至面前，說道：“事不宜遲！快将娘娘衣服脫下，與奴婢穿了。奴婢情願自身替死。”李妃蘇醒過來，一聞此言，隻哭得哽氣倒噎，如何還說得出話來，餘忠不容分說，自己摘廠花帽，扯去網巾，将發散開，挽了一個绺兒；又将自己衣服脫下，放在一旁，隻求娘娘早将衣服賜下。秦風見他。如此忠烈，又是心疼，又是羨慕，隻得橫了心在旁催促更衣。李妃不得已将衣脫下，與他換了，便哭說道：“你二人是我大恩人了！”說罷，又昏過去了。秦風不敢耽延，忙忙将李妃移至下房，裝作餘忠卧病在床。剛然收拾完了，隻見聖旨已到，欽派孟彩嫔驗看。秦鳳連忙迎出，讓至偏殿暫坐。“俟娘娘歸天後，請貴人驗看就是了。”孟彩嫔一來年輕，不敢細看；二來感念李妃素日恩德，如今遭此兇事，心中悲慘，如何想得到是别人替死呢。不多時，報道：“娘娘已經歸天了，請貴人驗看。”孟彩嫔聞聽，早已淚流滿面，哪裏還忍近前細看，便道：“我今回複聖旨去了。”此事若非餘忠與娘娘面貌仿佛，如何遮掩得過去。于是按禮埋葬。
此事已畢，秦鳳便回明餘忠病卧不起。郭槐原與秦公公不睦，今聞餘忠患病，又去了秦鳳膀臂，正中心中機關，便不容他調養，立刻逐出，回籍爲民。因此秦鳳将假餘忠擡出，特派心腹人役送至陳州家内去了，後文再表。
從此秦鳳踽踽涼涼，凄凄慘慘，時常思念徒兒死的可憐又可敬，又惦記者李娘娘在家中怕受了委曲。這日晚間正在傷心，隻見本宮四面火起，秦鳳一見已知是郭槐之計，一來要斬草除根，二來是公報私仇。”我縱然逃出性命，也難免失火之罪；莫若自焚，也省得與他做對。”于是秦風自己燒死在冷宮之内。此火果然是郭槐放的，此後劉後與郭槐安心樂意，以爲再無後患了。就是太子也不知其中詳細，誰也不敢洩漏。又奉旨欽派陳林督管東宮，總理一切，閑雜人等不準擅入。這陳林卻是八千歲在天子面前保舉的，從此太平無事了。如今将仁宗的事已叙明了，暫且擱起，後文自有交代。
便說包公降生，自離娘胎，受了多少折磨，較比仁宗，坎坷更加百倍，正所謂“天将降大任”之說。閑言少叙，單表江南廬州府合肥縣内有個包家村，住一包員外，名懷，家富田多，騾馬成群，爲人樂善好施，安分守己，因此人人皆稱他爲“包善人”，又曰“包百萬”。包懷原是謹慎之人，既有百萬之稱，自恐擔當不起。他又難以攔阻衆人，隻得将包家村改爲包村，一是自己謙和，二免财主名頭。院君周氏。夫妻二人皆四旬以外。所生二子，長名包山，娶妻王氏，生了一子，尚未滿月；次名包海，娶妻李氏，尚無兒女。他弟兄二人雖是一母同胞，卻大不相同：大爺包山爲人忠厚老誠，正直無私，恰恰娶了王氏，也是個好人；二爺包海爲人尖酸刻薄，奸險陰毒，偏偏娶了李氏，也是心地不端。虧得老員外治家有法，規範嚴肅，又喜大爺凡事寬和，諸般遜讓兄弟，再也叫二爺說不出後來，就是妯娌之間，王氏也是從容和藹，在小嬸前毫不較量，李氏雖是刁悍，她也難以施展。因此一家尚爲和睦，每日大家歡歡喜喜。父子兄弟春種秋收，務農爲業，雖非詩書門第，卻是勤儉人家。
不意老院君周氏安人年已四旬開外，忽然懷孕。員外并不樂意，終日憂愁。你說這是什麽意思呢？老來得子是快樂，包員外爲何不樂？隻因夫妻皆是近五旬的人了，已有兩個兒子，并皆娶媳生子，如今安人又養起兒女來了。再者院君偌大年紀，今又生産，未免受傷；何況乳哺三年更覺辛勞，如何禁得起呢，因此每日憂煩，悶悶不樂，竟是時刻不能忘懷。這正是家遇吉祥反不樂，時逢喜事頓添愁。
未審後事如何，且聽下回分解。
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注解：
儲君——帝王的親屬中已經确定繼承皇位等最高統治權的人。
薨——君主時代稱諸侯或大官死。
觥籌交錯——形容許多人相聚飲酒的熱鬧情形。
蹙——皺（眉頭）。
就裏——内部情況。
臨蓐——指孕婦分娩前一段時間。
酷肖——極其相像
承嗣——把兄弟等的兒子收做自己的兒子。
天性攸關——關系到人先天具有的品質或性情。攸：所
檻——門檻，門限。
宥——寬恕，原諒。
踽踽——形容一個人走路孤零的樣子。