這一次，馬林沒有去那不勒斯王宮，而是直接北上。上次在那不勒斯王宮做客的時候，腓特烈四世國王曾抱怨過，香料恰好儲備不夠，隻好請他多吃蔗糖，他還沒懂是怎麽回事。
現在，馬林懂了。感情上次，馬林恰好遇到腓特烈四世王宮裏恰好缺少胡椒、丁香等辛香料啊。
實在是太幸運了，如果上次也被邀請蘸着胡椒粉吃飯，馬林還不郁悶死？
于是，這次回程，馬林沒敢去拜見那不勒斯國王腓特烈四世，免得再吃上幾頓蘸胡椒的宴席。摸着嘴邊上火起的泡泡，馬林眼神中有些畏懼。
在那不勒斯王國取回托管在這裏的馬匹後，馬林率領手下們，全員北上，馬不停蹄……
他和斐迪南二世夫婦回去有事要辦，并非托詞，而是真的有事。眼下，條頓騎士團上任大團長已經在8月底去世，死了一個多月了。按照慣例，騎士團目前正在物色新的大團長，并準備進行選舉。
隻不過，這一次，騎士團内部似乎沒有完美、合适的繼承人。所以，騎士團派人去德意志地區，發出了邀請，邀請德意志地區的騎士才俊，參加新的大團長的選舉。
不過，條頓大團長的候選人，是有條件的。首先，這人必須出身騎士家族，最好還是有名望的高級貴族。
其次，這人必須終身不婚。相當于，條頓大團長是個半騎士、半修士。而修士是不準結婚的。
事實上，符合第一個條件的人很多。但是，大貴族家庭出身的騎士們，未必肯終身不婚。所以，第二個條件，才是真正的攔路虎，刷掉了大部分大貴族家庭的騎士。即使騎士團内部，絕大部分騎士也是結婚的，而不願意終身不婚。
也幸好，因爲第二個條件，符合條件的候選人并不多，導緻新的大團長選舉，需要很長時間。按照原本曆史，薩克森公爵的兒子弗雷德裏克，實在第二年才宣誓就職的。而其具體被選上的年份，應該在年底。所以，馬林還有時間。
經過，自己的家鄉馬克伯國的時候，馬林稍作停頓。而到了萊茵河畔的克裏弗公國的時候，馬林心血來潮，拜訪了克裏夫公爵兼馬克伯爵約翰二世。
約翰二世既是克裏弗公國的公爵，也是馬克伯國的伯爵。所以，約翰二世其實算是發迹前的馬林的君主。
而約翰二世，對于馬林.霍夫曼這個自己治下的少年英雄一般的人物，也比較好奇。聽馬林來拜訪他，也就帶着好奇，接見了他。
整個會面，氣氛是友好而熱烈的。馬林過來，其實也是打個招呼，請求約翰二世多多照顧自己的老家——霍夫曼莊園。而約翰二世，則以一個更高級的大貴族和長輩的身份，語重心長地教育了一番馬林。
事實上，馬林也不知道抽什麽風，爲何要來求見約翰二世。隻不過，他内心似乎有個聲音告訴他，不來後悔……
約翰二世雖然是個大諸侯，但他其實并不排斥馬林。而且，雖然作爲一個西北部地區的諸侯，他也不倒向法國。在法國和皇帝之間，此人比較中立。平日裏，他也喜歡做做祈禱，是個虔誠的天主教徒，頗有些與世無争的意思。馬林也是知道此人和法國沒什麽瓜葛，才敢來見他。不然，一不心，可能會被抓去讨好法國人。
晚上約翰二世邀請馬林共進晚餐的時候，馬林終于知道自己爲什麽來拜訪約翰二世了……
原來，陪着一起晚餐的，還有個叫菲利普的王子……
此菲利普王子非彼菲利普王子，不是皇帝的兒子，而是約翰二世的親弟弟。
約翰二世的父親約翰一世，也是個虔誠的天主教徒。所以，在三個兒子——約翰二世、讷韋爾伯爵恩格爾貝特，和兒子菲利普之間，選擇了菲利普成爲修士。
所以，菲利普從很的時候，就是被當做教士培養的，當然，同時還有騎士的身份。也就是，倒黴催的菲利普三王子，從就被确立要打一輩子光棍……
事實上，直到現在，菲利普王子也才0歲，約翰二世和二弟恩格爾貝特，決定操作一下，過兩年把他弄成讷韋爾地區的主教。
當聽到菲利普王子教士和騎士的雙重身份的時候，馬林的眼睛瞬間亮了……
他站起來鞠了個躬，然後道：
“公爵大人，您聽了條頓騎士團國那邊發生的事情了嗎？”
約翰二世愣了下，還是回答道：
“剛聽不久，那邊的大團長好像去世了，怎麽了？”
“您有沒有想過，讓菲利普大人去競選條頓騎士團大團長？”
“什麽？”約翰二世和菲利普王子都吃驚地長大了嘴巴……
“是的，參加條頓騎士團大團長的競選！菲利普大人出身高貴，又符合條頓大團長同爲騎士和修士的要求，爲什麽不去參加競選呢？”馬林慷慨激昂地道。
此時，菲利普王子眼中也爆發出了渴望。因爲，他不甘心在二哥統治的讷韋爾伯國這樣一個地方當個沒有實權的主教。當他聽自己可能成爲條頓騎士團大團長的時候，激動得心髒幾乎停止跳動。
要知道，這個年代，幾乎每一個德意志男人心中，都有一個騎士的夢。菲利普王子參加今天的晚宴，也是爲了看看馬林這個騎士中的傳奇人物。而且，條頓騎士團，接納了太多有着騎士夢想的德意志流浪騎士，是很多德意志流浪騎士心中的聖地。
“可是，據我所知，條頓騎士團大團長是8月7日去世的。他們那邊沒有選出新的大團長嗎？”
“沒有，據我所知，這一任大團長是突然去世的，沒有挑選好後備大團長。所以，新的大團長暫時沒有定下來。甚至，條頓騎士團向德意志地區發出了邀請，邀請一些符合條件的貴族子弟前往參加競選……”
“是這樣？”
“是的，甘願爲了條頓騎士團終身不婚的騎士并不多。所以，卡在終身未婚這一條上，條頓騎士團内部竟然沒有合适的候選人，所以，才要向德意志地區發出邀請的。克裏弗公國處于德意志最西邊，收到消息估計也是最晚的……”
“馬林男爵，很感謝你帶來這個消息。可是，據我所知，我們威斯特伐利亞人在條頓騎士團并沒有什麽選舉優勢啊……”
是的，威斯特伐利亞人和萊茵蘭人合在一起，在800多擁有投票權的條頓正式騎士裏，也隻占10個席位。而他們的死對頭法蘭克尼亞-士瓦本同盟，則有0票。加上法蘭克尼亞-士瓦本同盟和薩克森人走得比較近，約翰二世認爲，即使菲利普王子過去參加競選了，估計也困難。而且，馬林告訴他們，薩克森公爵的兒子弗雷德裏克也會參選……
“不，公爵大人，菲利普大人很有機會。因爲，如果菲利普大人願意去參選的話，我願意墊付幾萬金币的資金……”馬林想了想，堅定地道。
“幾萬金币？你是想賄選？”約翰二世眼睛亮了起來。對于弟弟當選條頓騎士團大團長，約翰二世也是很期待的。條頓騎士團國可比克裏弗公國強多了，有了當大團長的弟弟，出去絕對倍兒有面子不是？大貴族嘛，要的就是面子……
“是的，法蘭克尼亞-士瓦本同盟和薩克森人加在一起，也不過才410人。而且，薩克森公爵之子雖然參選，薩克森騎士必定把票投給他，可法蘭克尼亞-士瓦本的騎士未必……”
“是這樣沒錯，但法蘭克尼亞-士瓦本同盟的騎士肯定不會把票投給菲利普的。”
“我想候選人肯定不止弗雷德裏克和菲利普大人兩位，也許還有其他地區的。隻要有别的法蘭克尼亞-士瓦本聯盟的騎士能接受的候選人，我會派人去賄賂他們中的部分騎士，讓他們把票投給别的候選人。那麽，薩克森公爵之子的票就會被稀釋、分潤了……”
“厲害！這招果然秒！”約翰二世想明白了其中的關鍵。隻要減少了對手的票，而自己這邊票數不少，不是不可以一戰。
“呵呵，我的老師教我的……”
“對了，馬林男爵，你拿出幾萬金币，到底爲了什麽呢？付出這麽大，有什麽想要的嗎？”
馬林眼珠子轉了轉，一個合理的答案跳了出來：
“公爵大人，我的特塞爾島是一個煮鹽的好地方，盛産食鹽……”
“等等……據我所知，低地地區比較缺乏柴禾吧，你拿什麽煮鹽？”
“去外地買燃料呗，鹽價這麽貴，這投入也是值得的……”
“嗯，你的要求是？”
“如果菲利普大人當上了條頓大團長，請向我放開條頓騎士團國的食鹽市場，并提供保護。您知道的，條頓騎士團那邊是波羅的海沿岸，鹽價很貴的。能把鹽買過去，利潤也高……”
約翰二世和菲利普想了想，覺得很合理，都了頭。要知道，作爲波羅的海沿岸地區，條頓騎士團國那邊的鹽價，一般比德意志地區要貴一倍。所以，把鹽弄過去賣，絕對暴利。
隻不過，不是任何人都能在條頓騎士團國賣鹽的，這一般被一些來曆大、背景大的漢薩商人給壟斷了。但馬林做的也不錯，一旦菲利普成爲新的條頓騎士團大團長，完全有能力罩着他在條頓騎士團國賣鹽，獲取暴利。幾萬金币賺回來，也不用太久。畢竟，那邊鹽價可是德意志地區的雙倍高。
“呵呵，馬林男爵，這幾萬金币，短期内我們可還不起啊。要是競選失敗……”
“就算我投資打了水漂，您就放心好了！”
馬林本來手裏就有0萬金币，加上過段時間和萊特結賬，也有十幾萬鹽款送達，幾萬金币，他還是虧得起的。
“好，爽快，如果我弟弟當上了條頓大團長，肯定想一切辦法給你帶來各種便利和保護的！”邊上夢想能當條頓騎士團大團長的菲利普王子，也是連連頭。
談笑間，一樁決定未來條頓騎士團命運的大事，就在宴席上完成了謀劃……