鎮子雖然地處偏遠，但總有各種遊方的旅人經過。

他們在這裏借宿暫住，買賣貨物。

整好了盤纏，再繼續上路。

賣藝人在這偏遠的地方并不多見。

蠻荒地區的小鎮，有心觀賞作樂的人不多。

中原人在這裏賣藝，更是難得一見。

街上的人把賣藝人的場子圍了個裏三層外三層。

人群中驚呼聲與叫好聲不斷。

錢币落在場子裏，發出清脆的撞擊聲。

小鎮不大，事情很快就傳到了财主家裏。

“演的什麽？如此好看？”财主好奇地問仆人道。

仆人臉上欣喜，激動地描述不清。

“老爺，我們去看看吧？”莫醒道。

财主欣然應允。在仆人的帶領下，和莫醒一起上了街。

人群爲他們讓出路來，眼前的景象讓莫醒和财主一驚。

面前的，是一整台舞姬表演。

半人高的舞姬們翩翩起舞，樂師們吹拉彈唱。

這些所有的藝人，都是木頭人。

他們被畫上了精緻的五官，穿着華麗的衣裝，看起來栩栩如生。

舞姬的動作流暢，如活人一般行雲流水。

樂師們各司其職，并不奏錯一個音符。

唯有角落裏的一個樂師，看起來有些古怪。

他吹着長笛，樣子似是自我陶醉。

他閉着眼，臉上的表情卻很豐富，看起來無比享受。

莫醒仔細看了半天，才發現，那是一個真正的人。

财主看得很是開心，賞下兩隻銀錠。

一個衣着樸素的木人走過來，接下銀子，向财主連連鞠躬。

動作利落，絲毫看不出有什麽機關的痕迹。

莫醒和财主暗暗稱奇。

一曲終了，舞姬們行禮半蹲，圍觀人喝彩聲不斷，銅錢像雨一樣落下。

吹笛的樂師站起身，向圍觀的人群緻謝：

“本是江湖流落人，初到貴寶地，有祖傳小技博衆位一笑，賺些盤纏糊口，諸位如此幫襯，委實感激不盡！”

圍觀的人群，久久不散。

終于，人變少了。

财主請仆人去問詢，樂師有沒有落腳的地方。

樂師撓撓頭，憨笑着道出，自己剛來不久。現在賺了一點錢，打算找地方住下。

“就是這些傀儡，實在是不太方便，”他有些無奈道：“所以我得找個大點的地方，好安置他們。”

“來我們家吧，我家主人樂善好施，很喜歡你的這門手藝，願意免費招待您住下。”仆人招呼道：“我們家是這鎮上最大的人家，這些小人兒都能妥善安置！”

樂師聽了，欣然答應。

他收拾起簡約的臨時舞台，将他們裝在一個大包袱裏，跟着仆人向财主家走去。

“诶！先生，這些小人兒……”

不等仆人的話問完，傀儡們像活得一樣，跟着樂師走去。

這些小人兒怎麽跟真人似的？好奇異啊！

仆人這樣想。

财主和莫醒熱情地招待樂師。

樂師将傀儡們驅趕到了财主家的庫房中，莫醒吩咐下人們好好看管。

下人們圍着傀儡，好奇地指指點點。

“不要亂動啊，這可是我吃飯的家夥呢。”樂師爲難地苦笑道。

莫醒趕走了下人們。

他怕有人偷偷溜進來玩弄這些傀儡，便鎖上了大門。

财主擺下豐盛的酒席，請樂師飲宴。

推杯換盞之間，也不免問起傀儡的事情。

“我昔年在外遊曆，也見過一些機關傀儡。可是，卻沒有先生的如此惟妙惟肖。”财主說：“或是有絲線操控，或是上弦之後，做些簡單的動作，卻也支撐不了一時三刻。但先生的這些傀儡好像……”

樂師不好意思地撓撓頭，笑道：

“實不相瞞。這是祖傳的手藝，微末伎倆，實在是不足與外人道啊，在下倍感歉意，給您陪不是了。”

财主和莫醒對視一眼，紛紛點頭。

不傳之秘的手藝，當然是爲了有口飯吃。

不能外洩的規矩，兩人身爲妖屬，分外遵守。

财主笑着擺手，道着無妨。

酒宴持續到深夜，幾人盡興而散。

樂師被仆人們攙回客房。

莫醒向财主請教傀儡的事情：

“以前，似乎沒聽您說起過機關傀儡。聽您剛才所說，似乎和庫房的那些傀儡大有不同？”

财主喝着茶，點頭笑道：

“我以前在外遊曆，也見過有巧匠可制出這種機關人。隻是，我所見過的機關人，行爲遲鈍，動作磕絆。有些機關人，是靠匠師以鐵線操控，距離也不可離得太遠，否則沒了力道，也就無法驅動；另有一種，是機關人中有機括，隻要用鑰匙在機括朝外的接口中上弦續勁，也可以動彈片刻，隻是動作僵硬，所作單一。”

财主沉默了一下，若有所思道：“這位先生的機關人，不但如凡人一般行動流暢無礙。我觀察許久，甚至也沒有發現驅動它們的機關何在，實在是匪夷所思。”

莫醒點點頭，道：“您教我說，天下之大，無奇不有。或許世間真有這樣的奇術也說不定。”

财主又笑起來，點頭稱是。

翌日，樂師向财主辭行。

财主道：“先生要去哪裏？”

樂師笑道：“走方的人，哪裏有要去的地方。聽聞南方就是他國，去見識見識風土人情也好。”

“既然如此，不如多住些日子再走吧。”

“這……”

樂師猶猶豫豫，架不住财主再三挽留。

樂師在财主家住了數天，把傀儡們會的戲目演了個遍。

宅子裏的人看了開心，無人不歡喜。

離别的前一天，财主又擺下豐盛的酒席，爲樂師送行。

樂師和财主互訴衷腸，依依不舍。

第二天天還沒亮，一聲凄厲的尖叫便劃破了夜空。

叫聲是一個女仆發出來的。

她是早起的仆人，負責打掃宅院。

路過倉庫的時候，看到倉庫的大門敞開着。

她好奇地走進去，發現了一名男仆的死屍。

這男仆，正是當天邀請樂師的人。

他整個人像枯萎了一樣，皮膚的顔色如死灰一般，褶皺龜裂。

他的身體縮得隻有原來的一半大小，縮在衣服中。

如果不是身上的衣服繡着證明主人的标記，甚至認不出來他是誰。

“這是怎麽回事？！”莫醒也萬分吃驚。

他看了看周圍，目光落在那些排列整齊的傀儡身上。

在蒙蒙亮的天光下，這些傀儡栩栩如生的面孔，突然顯得無比詭異駭人。

莫醒咽了下口水，穩定了心神，對其他仆人道：“快，通知老爺，還有立刻把那位先生給我請來！”

很快，财主趕到了庫房。去見樂師的小夥計卻飛快地跑了回來，一把拉住了莫醒的袖子道：

“不好了！管家！你快去看看吧！”