失蹤的公案層層上報，朝廷派下人來，巡查無果後，不再過問。

焦頭爛額的縣令放出榜文，招募能夠破案的民間鄉勇，結果連來應征的人都失蹤不見。

整個鎮子開始彌漫起詭異的氛圍，人們疑神疑鬼，熱鬧的集市也變得冷清起來。

商鋪的生意開始蕭條，常百草每天喝酒，憂心忡忡。

高老闆侍弄着花草木器，把常百草的狀态看在眼裏。

他擺下了簡約的小席，請常百草一起喝酒。兩個千杯不醉的人，喝來喝去，卻酒不醉人人自醉。

“常先生，生意不好，你就借酒消愁？”高老闆調笑。

常百草沉默了許久，一杯又一杯，直到将高老闆的好酒喝得罄盡，才終于道：

“高兄修行，勝我一籌。百草有一事不得解，煩請賜教。”

“願聞其詳。”

“凡人講長兄如父，此話可對？”

高老闆想了想道：“凡人确有此綱常倫理束縛人心。可依老朽之見，父兄不義，子自當外奔他鄉。”

常百草站起來，來回走了半天道：“若兄于世人，殺生害命。于其手足，卻是舍命提掣呢？”

高老闆不語，看着常百草猶豫踱步。

終于，常百草站住腳，道：

“實不相瞞，我本地龍成精，也曾食土飲泉。家兄得天地造化，有脫胎換骨之分。卻爲我，于土中多修行百年，隻爲引地脈之力，助我成功。”

“尊兄情義，感天動地。”高老闆颔首道。

“怎奈何……”常百草又猶豫了一下，最終還是道：“我兄長道行愈高之時，貪欲與日俱增。不滿于汲取天地精華，而是貪功求速，吞食凡人精血。”

高老闆沉默了一下，道：“連日來走失人口，想必是尊兄所爲？”

常百草道：“起初，我二人精研草木，以取精華自修。又以此道涉足人世，懸壺助人，數百年來，也算微有功德。百年前，我兄長初嘗食人禁果，從此一發不可收拾。起初一年一人，到後來半年一人，一月一人。我屢谏其不聽，又無奈兄弟情深，隻得舍其而去，四方雲遊。我兄長食人多年，戾氣愈重，對我之離去大爲憤恨。故此每每追我而來，食我周遭凡人，以爲報複。”

常百草說到這裏，停了一下。他的肢體有些顫抖，試着努力讓自己平靜。

“此次随我而來，他已然日食一人。如此殺業，蒼天能允否？我苦思不忍，又見市井漸漸蕭條，凡人哭爺喊娘，各是凄惶。我心中惶懼不可終日……”

常百草轉過身對着高老闆鞠躬道：“望高兄教我堪破之道。”

高老闆沒有說話。

兄弟的情義不輕，世上的凡人無罪。

高老闆當然知道正确答案是什麽。可身爲樹妖，化身精靈有多辛苦，他很清楚。

一隻蚯蚓，得了道行後，卻能爲了自己的兄弟，繼續在地下過了百年暗無天日的日子。

前路迷茫一片，不知希望何在，自己身微力薄，卻始終不離不棄。

正确的話語，在高老闆的嘴邊，卻遲遲說不出口。

他站起身，回了卧房。

常百草望着他的身影，張了張嘴，最終黯然離去。

同是數百年的生靈，心中所想，大抵相似。對于高老闆的不語，常百草心中了然。

一個兒子失蹤的老婦人，被思念折磨得瘋癫，在街上失神遊蕩。她口中不住地碎碎念，把任何人都看成自己的兒子。

常百草望着她，嘴唇有些顫抖。

木匠鋪的小夥計走到他身邊，将高老闆的一封手書遞給了他。常百草拆封之後，看到上面隻有四句話：

“弟兄情義重，天理有昭彰。

生民無死罪，請君破黃粱。”

常百草拿着信紙，在藥鋪門口站了一整天。

夜裏，常百草來到荒郊外破敗的山神廟。看到月色的籠罩下，一個與他一般模樣的人正在大口咀嚼着一具新鮮的屍體。

那人聽見腳步聲，回頭看了常百草一眼。雖然面孔一樣，卻遮不住滿目的兇光。

常百草深呼吸之後，作揖道：“兄長别來無恙。”

那人冷哼一聲，回頭繼續吃着死人。

常百草道：“兄長，你如此行事，殺伐太重。縱有千年修行，恐難爲天理所容。”

那人邊吃邊道：“你這違逆父兄的東西，有什麽資格說這種話！”

“綱常之上，更有天理。”

“弱肉強食，不是天理？”

“強食果腹尚有可恕，貪欲殺生恐不可活！”

那人手中的屍塊僵在半空，他猛地站起身，惡狠狠地把屍塊砸向常百草：

“是誰爲你受百年地困之災！是誰帶你找地脈，找靈木之根，助你開化靈智！我吞殺異族，在你看來就是該死？！”

常百草任由屍塊砸在臉上，又慢慢滑落在地，身上污穢又狼藉。

“兄長于我，恩重如山。”常百草拱手道：“弟願你不要再造殺業，山精草木，亦可修生。”

“我是兄長，我叫跟我同進血食，你爲何不聽！”

“凡人有言，放下屠刀，立地成佛。”

那人狂笑起來，大吼道：“佛在哪裏？！”

常百草擡起頭望着那人，瞳孔猛地一縮，道：“兄長執迷不悟，弟唯有替天行道。”

常百草身體一轉，現出百足地龍的身軀。那人冷哼一聲，也現出原形。

兩隻龐然巨物戰得驚天動地，幾乎将周圍的地形全部夷平。

附近的百姓被驚動，遠遠瞭望兩隻巨獸的打鬥。

失蹤事件造成的恐懼，讓迷信的人們以爲是天罰的征兆。有人跪拜求神，有人驚慌逃竄，有人閉門等死。

一片混亂。

打鬥持續到破曉，常百草終究不敵兄長的兇戾，在朝陽的照射下轟然倒地。

兄長也已然筋疲力盡，他粗重地喘息着，那氣息如同狂風一般。

常百草虛弱地趴在地上，對兄長道：“兄長，我最後勸你一次，回頭是岸。”

兄長爆發出狂笑，道：“不知死活的東西，死到臨頭還敢大言不慚！我倒是最後問你一次，你究竟跟不跟我同進血食修行。”

常百草不語，默默閉上了眼睛。

兄長沉默了片刻，終于道：“也罷，你的修行是因我而得，既然今日翻作仇人，我也就不再留你。”

兄長繃緊了身軀，朝着常百草脆弱的腹部撞擊而來。兩排利齒泛着寒光，已然準備好割碎一切将要接觸到的事物。

;