這艘蒸汽船，安慶内軍械所早就在籌建當中，不過因爲滿清和太平天國戰事激烈的緣故，被一拖再拖。
曾國藩原本打算攻下天京後，将安慶内軍械所遷往天京，到時再正式建造。
不過，現在太平天國重振起來，安慶都成了太平天國的地盤，這個想法自然隻能放棄了，黃鹄号也因此提前建造。
而它的下水儀式，就在明天，這也是洪天會暫時延擱返京行程的緣故，爲的就是見證中國自造的第一艘蒸汽船下水的一幕。
安慶萬人空巷，碼頭岸邊，人群密密麻麻的，黃鹄号的下水儀式已經開始了。
洪天親自觀禮，旁邊安慶内軍械所管事曾國藩、黃鹄号總設計師徐壽、參謀部代表朱銘、安徽高官喬松年皆列席。
黃鹄号下水，安慶一片歡騰，洪天、曾國藩、徐壽、朱銘和喬松年都上船巡遊了一番。
由于是蒸汽動力，速度相當快，這當然是相比于滿清，呸！滿清已經覆滅了，是太平天國的風帆船，如果和洪天後世坐過的特快輪船相比的話，自然是條蝸牛船了。
但在落後的中華，已經是相當高的一個成就了，畢竟是第一個條中國自制的蒸汽輪船。
另外，黃鹄号的工藝着實不怎麽樣的，洪天坐着也不夠安穩。據徐壽說，這可能是因爲裝上了大炮的關系。
沒錯！船上安裝了一門小口徑的火炮。
而且還是仿造洋炮制造成的新式火炮，被洪命名爲太平式火炮，簡稱太平炮，它在後世被成爲1864式太平炮，是由太平天國各地的火炮專家以各國火炮爲基礎仿制而成的。
除了1864式太平炮外，還有1864式太平槍也已經研發了出來，并且在太平天國控制區的槍炮廠大規模投産。
這是洪天加急命令下的作品，滿清的槍炮太過落後了，而一直購買洋槍洋炮也不能解決太平軍槍炮短缺的問題，雖然各國的槍炮威力極大，但是價格普遍高昂，而且比較陳舊，大多都是淘汰貨。
如果太平天國和各國之間發生摩擦，對方還随時可以封鎖太平軍軍備來源，這對于太平軍将會是一個沉重的打擊。
世界各大強國，無一不是自己生産自己國家的軍備的，連軍備都無法自主，如何稱得上強國的稱号。
1864式的太平炮和太平槍，雖然質量依舊比較低劣，根本無法和洋槍洋炮相比的，但是這畢竟是太平天國制造，隻要比起之前的滿清槍炮來質量優良一些，洪天就相當滿意了，未來随着太平天國技術的提升，再更新換代就可以了。
現在的太平軍，正在不斷的更換着裝備，刀劍等冷兵器逐漸被淘汰，洪天相信不久之後，太平軍将會完全成爲一支熱兵、器部隊，而不是現在的冷熱混合，不倫不類的怪胎。
後來太平天國也的确按照這個步子走，不久之後太平軍使用的全部都是太平式武備，完成了武備的統一，太平軍所有軍備都自給自足，不過那時的太平天國已經勉強算是一個工業化國家了。
而将太平炮安裝在黃鹄号上，初始的設計是沒有的，存在于後來的修改方案，據說是當時仍在駐守此地的韋志俊提出的要求，那時他準備率軍進攻湖北，因爲戰船不足的緣故隻能走陸路，因此不滿的提出中國的蒸汽船應該以軍事用途優先，無論是作爲戰船，還是運兵船，都應該安裝火炮，讓其有自保之力。
結果，黃鹄号就被安裝上了火炮，成爲了軍民兩用的船隻，不過因爲它的特殊意義，不但是第一艘蒸汽船，也是第一艘中國蒸汽式戰艦，所以原本應該是民用爲主的它，被迫舍棄了它原本設計出來的初衷，肩負起了第一艘太平天國自造的海軍戰艦所要承擔的重任，一直從事着運輸兵員和沿江，乃至沿海岸巡防的工作。
并且，因爲它的特殊意義，太平天國海軍部一直保留着它，每當它将要報廢的時候，就進行修整，因此它成爲了世界服役年限最長的戰艦，直到洪天死去的時候，黃鹄号依舊沒有退休，隻是據聞當時它上面的任何一個零件，都不曾在當年洪天所乘坐的那條黃鹄号上出現，所以它除了名字一樣之外，和當年黃鹄号已經沒有什麽瓜葛了。
黃鹄号的現世，代表這太平天國蒸汽時代的到來，從黃鹄号開始一條條蒸汽船，被中國各大船塢建造出來。
當然，安慶内軍械所後來并沒有再制造這種新式蒸汽船，它們的制造地點轉到了各大沿海港口，因爲那裏才是真正适合制造大型輪船的地方。
而那時候制造的船隻，當然比起黃鹄号來要高層次得多，不過就算後來的船隻比起黃鹄号來大得多，先進得多，但是都無法掩飾黃鹄号的光芒，因爲黃鹄号是中華自建的第一艘蒸汽輪船。
在黃鹄号上，洪天、曾國藩、徐壽、朱銘和喬松年等人的心情相當複雜。
洪天看着黃鹄号，眼中充滿了期冀，這是太平天國自建的第一艘蒸汽輪船，也是第一艘近代戰艦，雖然之前也俘虜有英國戰艦，但畢竟不是自己自建的東西，所以黃鹄号才算是中國近代航運和近代海軍真正的起點。
太平軍的陸軍雖然素質偏低，軍備也遠弱于各國列強，但是數量驚人，數十萬大軍，而且還是較爲精銳的那一種，如果真要大肆擴軍的話，能戰之兵可以達數百萬之衆，畢竟很多精壯，以前都曾參加過太平軍、撚軍和各地團練等各式部隊，這麽龐大的數量，讓太平天國算得上是一個陸軍大國了。
但是海軍着實不怎麽樣，僅是靠俘虜的幾艘原英國戰艦，和那些風帆戰船支撐着，不要說哪天打敗仗，幾艘戰艦覆滅後，整個太平天國海軍就會覆滅，單單是這些戰艦老化退役後，中國海軍也會從此消失。
但是黃鹄号出現了，隻要太平天國繼續在這方面投入，那樣太平天國的戰艦将會一艘艘的建造起來，組成一支自己親自建造的太平天國海軍。
黃鹄号隻是一個開始，絕對不是一個結束。
而曾國藩的神色略顯憂傷，坐在黃鹄号上他想起了一個故人，胡林翼。
胡林翼的死，其實和輪船有那麽一點關系，當時胡林翼在武昌養病，在江邊見到外國的蒸汽船縱橫江面，超越一條條中國船隻，而中國船隻就算全力追趕，也望塵莫及，這讓胡林翼憂懼之極。
洋人的技藝和實力遠超中華，中國卻陷入内亂當中，中國和世界各國的距離将會越來越遠，胡林翼是中國少有的有識之士之一，他深深明白這個道理，所以爲中國的未來感到無比的憂慮，原本就重病在身的他，病情更加重了，最終阖然而逝。
曾國藩想起這位故人，眼中有些濕潤，他記得當年胡林翼臨死前已經給他書信，讓他努力平息太平天國，爲中國消除**，然後發展中國的工業，追趕上泰西各國。
他看了看身前的洪天，心中有種莫名的悸動，胡林翼當年的托付，他是無法完成了，因爲他已經投入了天平天國，不過中國的**相信不久之後也會消除，因爲此時的太平天國比起當年的滿清更爲強盛，雖然此時領土不足滿清，但是無論是士氣和人心，都絕不是滿清可以比拟的。
而且現在中國的工業又進一步了，蒸汽船中國人也能自己建造了，雖然還追不上那些洋人所建造的船隻，但是他相信不久的将來，這個夢想一定可以實現。
曾國藩緊緊的握着拳頭，心中隐隐浮現雄心。
而徐壽則相當的不滿，他覺得黃鹄号有太多的不足了，雖然有臨時改裝了火炮上去，使得設計沒有之前那麽完美的原因，但是根本上依舊是黃鹄号不夠好的緣故，比起他以前見過的那些洋船都要差。
黃鹄号差，問題自然是出在他這位黃鹄号的總設計師身上，雖然無人會怪責他，反而對他贊譽有家，畢竟是國人建造的第一艘蒸汽船，質量差一點并不如何的。
但是徐壽是一個對自己要求極其嚴格的人，對于黃鹄号現在這個狀況極其不滿意，他心中暗暗發誓，絕對不可以再建造出這麽差勁的船來，而且不但如此，還要建造比洋船更快，更先進的船，建造出世界最先進的船隻。
朱銘對于黃鹄号并不在意，他在意的隻是洪天而已，黃鹄号對于中國航海業是一個傳奇，而朱銘将這個傳奇歸功于洪天。
一路跟随着洪天，他越來越欽佩洪天，這倒不是他越來越了解洪天，恰恰相反的他越來越看不明洪天了。
在他見洪天之前，他就曾猜想過洪天是一個怎樣的人，爲何僅僅是一個少年卻創下了如此偉大的功績，他對洪天充滿了好奇，潛意識的覺得洪天是一個十分了不起的人物。
而當他真正和洪天相見後，才知道洪天有多麽的了不起，似乎這個世界沒有什麽事情能難倒洪天一般，太平天國的各種問題，無論有多麽困難，他都能一一解決，而且各種奇思妙想，讓朱銘大開眼界。
天侯信箱，高官信箱，市長信箱，這種直達天聽的方式讓人震撼。
改良兵備，建造新型船隻，仿佛要推翻一切，還有種種奇異之處，讓朱銘感到洪天無比的超凡，對于洪天産生了某種信服感。
至于喬松年，他是一個老式人物，無論是對于新思想，還是新事物都有排斥，但是在坐上黃鹄号後，突然發覺似乎西洋技藝也有超凡的地方。
這在他心中仿佛埋下了一顆種子，而後來他也的确和很多保守派一樣改變了自己的觀點，成爲了洋務派中的一員。
滿清覆滅的消息一路南傳，不但震撼了整個中華，連世界各國都感到震驚不已。
滿清殖民帝國在東亞屹立了三百多年，是一個當之無愧的巨無霸，雖然近數十年來開始逐漸衰敗，并且在之前的兩場對外戰争中慘敗，成爲了國際笑話，并且内亂也十分嚴重，其中南方地區建立的太平天國更是相當強大。
不過太平天國的影響力主要還是在南方，就算後來那位新天王橫空出世，重振天國，也是在南方數省橫行而已，離滿清的政治中心北京城還有很遠的距離。
所以他們根本就沒有想過滿清會突然覆滅，在不久之前他們還準備着扶持滿清對抗太平天國。
因爲太平天國太可惡了，對于各國以往和滿清簽訂的條約，皆表示暫不承認，将此事不斷的拖下去，開始的時候在上海的各國大使，還以爲這是太平天國内部正在商議，結果一直沒有回音，誰都能想到太平天國真正的心思，根本就是在忽悠人！
他們曾聯名要求太平天國做出答複，結果太平天國語氣相當堅決的拒絕了他們的要求，宣布各國和滿清簽訂的條約，太平天國絕不承認，說因爲滿清不過是殖民者，根本無權代表中華簽署任何協定。
各國對此行爲相當憤怒，當時英國大使布魯斯更是煽風點火，要求各國聯合出兵太平天國，讓他承認各國和滿清簽訂的那些條約。
不過，其他各國并沒有答應英國的邀請，因爲太平天國雖然拒絕承認那些條約，但是并沒有将事情做絕，仍然暫時保留各國在太平天國地區享有的權利，事實上是變相的承認了各國在中國的特權。
雖然這并不保障，但也讓各國沒有太過合适的開戰借口。
當然，這和其他各國國内并不足以支撐對太平天國的戰争有關的。
太平天國已經相當強大了，數省的地盤，數十萬的大軍，不是輕易就能擊敗的，必須花費相當大的人力物力支撐。
能支持出兵列強，除了英國外，也就隻有俄國、法國和美國了。
但是俄國在數年前的克裏米亞戰争中，被英國、法國，奧斯曼帝國和撒丁王國圍毆，遭受了慘敗，沙皇尼古拉一世更是自殺身亡，讓俄國國力一落千丈。
雖然新沙皇亞曆山大二世心中雄韬，1861年在俄國施行農奴制改革，讓俄國的國力漸漸恢複起來，但是不過數年時間，俄國還沒有重振起來，仍處在舔傷口的階段，而且英國人對于俄國出兵也沒有熱情，在整個亞洲英俄之間都是死敵，英國并不希望俄國出兵中國，對中國進一步施加影響，所以俄國并沒有提出出兵。
而法軍，此時正在侵略墨西哥的戰争當中難以自拔，這場戰争是在1861年爆發的，法國聯合英國、西班牙進攻墨西哥，原因是墨西哥因爲财政困難而停止償還外債，次年英國和西班牙皆退兵了，但是法軍依舊留在墨西哥。
雖然法軍占據了墨西哥的主要城鎮，但是墨西哥總統胡亞雷斯卻依靠北邊的根據地，和法軍打遊擊，整個墨西哥全民抗戰，讓法軍吃足了苦頭，形勢正在漸漸向着墨西哥偏移，使得法軍無法抽身。
此時的法國皇帝拿破侖三世正在絞盡腦汁的想着如何戰勝墨西哥人，哪裏還顧及得了東方。
至于美國更加是無力參戰，此時美國正在進行着南北戰争，局勢一片混亂，雖然現在北方占據了優勢，但是真要結束戰事，誰都不知道要多長時間。
所以英國一番折騰，依舊是一條光棍，獨自面對日益強大的太平天國。
自從布魯斯将消息傳回英國後，英國議會就對是否對太平天國進行戰争懲罰開始激烈的讨論，其中自由黨領袖，當今英國首相帕麥斯頓極力贊成對太平天國進行戰争。
帕麥斯頓，即亨利·約翰·坦普爾，第三代帕爾姆斯頓子爵，又譯巴麥尊，從180年到現在，他幾乎一手包辦英國的對外政策，是第一、二次鴉片戰争時期英國對華侵略政策的制訂者。
對内保守，對外擴張，是他的基本策略，所以在得知太平天國攻打了英租界，而且還擊敗了在上海的英國艦隊後，他就毫不猶豫的站在了支持戰争的一方。
而英國的保守黨，則很自然的站在了自由黨的對立面，極力的反對戰争，稱這是不義的戰争，要求以和平手段解決問題。
值得一提的是，南丁格爾也在《泰晤士報》中表示不願意看到戰争，希望能和平解決紛争，這自然是洪天在上海，征服了南丁格爾之徒愛莎，緻使後者給南丁格爾進行影響的功勞。
雖然這給英國議會的決議造成了一定的影響，不過最終保守黨依舊是失敗了，自由黨取得的勝利，年底之時英國議會在各方的一番博弈後，終于決定對太平天國進行武裝打擊。
不過，或許和洪天的努力有關，英國的決策較爲遲緩，而且英國也沒有對太平天國宣戰，而宣稱這是一次對滿清地方武裝太平軍的一次軍事打擊，用來報複太平軍對英租界和英國艦隊攻擊造成的傷害。
就如此，英國印度洋艦隊和太平洋艦隊抽調了一些戰艦，組成一支侵華艦隊，在香港集結。
不過，這支艦隊組建後并沒有馬上北上，因爲從上海不斷的傳來不利的消息，太平天國從原來控制江甯和蘇南一隅，變成了橫跨數省的大勢力，這就不是一支小規模部隊就能擊敗的存在了。
所以英國倫敦方面對侵華計劃做了調整，将艦隊的規模擴大，大量的印度洋艦隊和太平洋艦隊的主力艦集結到香港，而且還組建了一支兩萬五千人的英軍陸軍，打算一舉制服太平天國，讓東方人學會尊重英國人。
而當英國艦隊浩浩蕩蕩北上的途中，滿清覆滅的消息傳了過來，這讓英國人再次震驚不已，因爲這樣一來他們就不是征伐一個滿清地方武裝，而是攻打中華唯一政權了。
英國人感到相當的煩操，原本以爲攻打的不過是一個盤踞江甯和蘇南，僅占江蘇三分之一地盤的地方武裝罷了，結果現在卻成了一個橫跨數省的大國，坐擁兵馬數十萬，中華此時唯一的政權。
英國北上的艦隊就在途中，正在爲難着是否應該請示英國倫敦政府之後再做進一步行動。
而這個時候，從杭州傳來了消息。
原滿清閩浙總督左宗棠，想和他們會面，聯合進攻太平天國。
英國侵華艦隊司令官何伯在得知此事後，問詢了上海英國駐華大使布魯斯的意見。
布魯斯表示左宗棠所統領的楚軍一直和太平天國作戰，而且扣押了太平天國遣往杭州的特使彭玉麟，和太平軍嚴重交惡，是可以拉攏的對象，有中國人接引幫助，對于攻打太平天國是十分有利的，認爲英國侵華艦隊可以前往杭州和左宗棠協商。
何伯得到了布魯斯的意見後，當即将艦隊駛往杭州。
杭州灣外，英國艦隊就停泊于此，英國侵華艦隊司令何伯和陸軍總指揮士迪佛立已經登陸，前往杭州府城。
說起何伯和士迪佛立兩人，在中國也是相當有名氣的，連太平軍對他們都相當熟悉，因爲他們其實都是有侵華前科，甚至還曾和太平軍交過鋒，而正是因爲他們有這些經驗，英國倫敦方面才會讓他們分别擔任這次英國遠征軍海陸兩軍的指揮官。
何伯，另一翻譯爲賀布。早1859年，他就擔任英國侵華艦隊司令，發動第二次鴉片戰争了。
1860底至次年春，從寶山吳淞率艦沿長江西上湖北漢口，調查開埠事宜，令艦長雅齡照會太平軍，要求太平軍不得進入上海附近百裏以内地區。
後來他又再令艦長賓漢向太平軍提出嚴禁進入上海附近百裏以内地區等，遭太平軍拒絕。
186年春，指揮英軍聯合法軍、華爾洋槍隊等于上海附近對抗太平軍，侵占寶山高橋鎮、奉賢蕭塘等地，燒殺搶掠，在青浦羅家港、七寶鎮一帶被擊傷，并與時任英國侵華陸軍司令的士迪佛立、法國侵華艦隊司令蔔羅德等商訂上海防務協定。（未完待續）